Epic Games تفوز بدعوى مكافحة الاحتكار ضد Google بسبب العوائق التي تحول دون متجر تطبيقات Android الخاص بها

قررت هيئة محلفين في محكمة اتحادية أن متجر تطبيقات أندرويد التابع لشركة جوجل محمي بواسطة حواجز مانعة للمنافسة ألحقت الضرر بمستهلكي الهواتف الذكية ومطوري البرامج، مما وجه ضربة لركيزة رئيسية لإمبراطورية التكنولوجيا.

جاء الحكم بالإجماع يوم الاثنين بعد ثلاث ساعات فقط من المداولات بعد محاكمة استمرت أربعة أسابيع تدور حول نظام دفع مربح داخل متجر Google Play. يعد المتجر المكان الرئيسي الذي يقوم فيه مئات الملايين من الأشخاص حول العالم بتنزيل وتثبيت التطبيقات التي تعمل على الهواتف الذكية المدعومة ببرنامج Android من Google.

رفعت Epic Games، الشركة المصنعة للعبة الفيديو الشهيرة Fortnite، دعوى قضائية ضد Google قبل ثلاث سنوات، زاعمة أن عملاق البحث على الإنترنت يسيء استخدام سلطته لحماية متجر Play الخاص به من المنافسة من أجل حماية منجم ذهب يدر مليارات الدولارات. دولار سنويا. تمامًا كما تفعل شركة Apple مع متجر تطبيقات iPhone الخاص بها، تجمع Google عمولة تتراوح من 15% إلى 30% على المعاملات الرقمية المكتملة داخل التطبيقات.

تفاحة ساد في قضية مماثلة التي جلبتها Epic ضد متجر تطبيقات iPhone. لكن محاكمة 2021 قررها قاض اتحادي في حكم قيد الاستئناف في المحكمة العليا الأمريكية.

يبدو أن هيئة المحلفين المكونة من تسعة أشخاص في قضية متجر Play رأت الأمور من خلال عدسة مختلفة، على الرغم من أن Google تسمح تقنيًا بتنزيل تطبيقات Android من متاجر مختلفة – وهو خيار تحظره Apple على iPhone.

قبل بدء محاكمة متجر بلاي مباشرة، سعت شركة جوجل إلى تجنب تكليف هيئة محلفين بتحديد النتيجة، ولكن طلبها رفض من قبل قاضي المقاطعة الأمريكية جيمس دوناتو. الآن سيكون الأمر متروكًا لدوناتو لتحديد الخطوات التي سيتعين على Google اتخاذها للتخلص من سلوكها غير القانوني في متجر Play. وأشار القاضي إلى أنه سيعقد جلسات استماع حول هذه القضية خلال الأسبوع الثاني من شهر يناير.

ابتسم تيم سويني، الرئيس التنفيذي لشركة Epic، ابتسامة عريضة بعد قراءة الحكم وصفع محاميه على ظهورهم وصافح أيضًا محامي Google، الذي شكره على موقفه المهني أثناء الإجراءات.

“الانتصار على جوجل!” كتب سويني في منشور على X، المنصة المعروفة سابقًا باسم Twitter. في مشاركة الشركةوأشادت Epic بالحكم ووصفته بأنه “انتصار لجميع مطوري التطبيقات والمستهلكين حول العالم”.

وتخطط جوجل لاستئناف الحكم، وفقًا لبيان صادر عن ويلسون وايت، نائب رئيس الشركة للشؤون الحكومية والسياسة العامة.

وقال وايت: “يوفر Android وGoogle Play المزيد من الخيارات والانفتاح أكثر من أي منصة متنقلة رئيسية أخرى”.

واعتمادًا على كيفية تنفيذ القاضي لحكم هيئة المحلفين، قد تخسر جوجل مليارات الدولارات من الأرباح السنوية الناتجة عن عمولات متجر Play. لن يتأثر المصدر الرئيسي لإيرادات الشركة – الإعلانات الرقمية المرتبطة في الغالب بمحرك البحث الخاص بها وGmail والخدمات الأخرى – بشكل مباشر بنتيجة التجربة.

وتوصلت هيئة المحلفين إلى قرارها بعد الاستماع إلى ساعتين من المرافعات الختامية من المحامين على الجانبين المتعارضين في القضية.

صور المحامي الملحمي غاري بورنشتاين شركة Google على أنها متنمر لا يرحم ينشر استراتيجية “الرشوة والحظر” لتثبيط المنافسة ضد متجر Play لتطبيقات Android. هاجم محامي جوجل، جوناثان كرافيس، شركة Epic باعتبارها صانع ألعاب مهتم بمصلحته الشخصية يحاول استخدام المحاكم لتوفير المال لنفسه بينما يقوض النظام البيئي الذي أنتج مليارات الهواتف الذكية التي تعمل بنظام Android للتنافس ضد Apple وiPhone الخاص بها.

تطرقت الكثير من الحجج المتبارزة بين المحامين إلى شهادة سلسلة من الشهود الذين حضروا إلى المحكمة أثناء المحاكمة.

ومن بين الشهود الرئيسيين الرئيس التنفيذي لشركة جوجل ساندر بيتشاي، والذي كان يبدو في بعض الأحيان وكأنه أستاذ يشرح موضوعات معقدة بينما كان يقف خلف المنبر بسبب مشكلة صحية، و سويني، الذي صور نفسه على أنه عاشق لألعاب الفيديو في مهمة للقضاء على عملاق التكنولوجيا الجشع.

في مرافعته الختامية لصالح Epic، انتقد بورنشتاين شركة Google لاستغلالها قوتها على برنامج Android بطريقة “أدت إلى ارتفاع الأسعار للمطورين والمستهلكين، فضلاً عن تقليل الابتكار والجودة”.

ودافعت جوجل بقوة عن العمولات كوسيلة للمساعدة في استرداد ما يزيد على 40 مليار دولار أنفقتها في بناء برنامج أندرويد الذي كانت توزعه منذ عام 2007 على الشركات المصنعة للتنافس ضد آيفون.

وأكد كرافيس في مرافعته الختامية أن “هواتف Android لا يمكنها منافسة iPhone دون وجود متجر تطبيقات رائع عليها”. “المنافسة بين متاجر التطبيقات مرتبطة بالمنافسة بين الهواتف.”

لكن بورنشتاين سخر من فكرة منافسة جوجل وأندرويد ضد شركة أبل ونظامها البرمجي غير المتوافق مع آيفون. وقال بورنشتاين لهيئة المحلفين: “آبل ليست بطاقة الخروج من السجن مجانًا التي تريدها جوجل”.

أشارت جوجل أيضًا إلى متاجر تطبيقات أندرويد المنافسة مثل المتجر الذي تثبته سامسونج على هواتفها الذكية الشهيرة كدليل على السوق الحرة. بالإضافة إلى متاجر التطبيقات المنافسة المثبتة مسبقًا على الأجهزة التي تصنعها شركات أخرى، فإن أكثر من 60% من هواتف Android تقدم منافذ بديلة لتطبيقات Android.

ومع ذلك، قدمت Epic أدلة تؤكد فكرة أن Google ترحب بالمنافسة كذريعة، مستشهدة بمئات المليارات من الدولارات التي وزعتها على الشركات، مثل صانع الألعاب Activision Blizzard، لثنيها عن فتح متاجر تطبيقات منافسة. إلى جانب دفع هذه المدفوعات، حث بورنشتاين أيضًا هيئة المحلفين على النظر في “شاشات الرعب” التي تظهر من Google، لتحذير المستهلكين من التهديدات الأمنية المحتملة عندما يحاولون تنزيل تطبيقات Android من بعض بدائل متجر Play.

وقال بورنشتاين: “هذه استراتيجيات كلاسيكية مانعة للمنافسة تستخدمها الشركات المهيمنة لحماية احتكاراتها”.

يمكن أن يتم تقويض إمبراطورية جوجل بشكل أكبر من خلال محاكمة كبرى أخرى لمكافحة الاحتكار في واشنطن وسيقرر ذلك قاض اتحادي بعد سماع المرافعات النهائية في مايو. لقد سلطت تلك المحاكمة الضوء على الأمر حول علاقة Google الحميمية مع Apple في البحث عبر الإنترنت، التكنولوجيا التي حولت جوجل إلى كلمة مألوفة بعد سنوات قليلة من تأسيس اثنين من طلاب الدراسات العليا السابقين في جامعة ستانفورد الشركة في مرآب في وادي السليكون في عام 1998.