دعا رئيس لجنة اختيار وزارة الأعمال والتجارة الحكومة إلى النظر في تكريس المواعيد النهائية للمدفوعات إلى مديري البريد الفرعيين في مشروع قانون تعويض مكاتب البريد، والذي تتم معالجته حاليًا من خلال البرلمان.
مشروع القانون هو محاولة من قبل الحكومة لتسريع المدفوعات لمديري مكاتب البريد الفرعية الذين وقعوا ضحية فضيحة مكتب البريد الأفق، الذي دمر حياة الآلاف من الأشخاص بعد أن تم إلقاء اللوم على مدراء مكاتب البريد الفرعيين بسبب النقص المحاسبي الذي كان في الواقع نتيجة لأخطاء الكمبيوتر.
وصف ليام بيرن هذا بأنه “شرط السيد بيتس”، في إشارة إلى آلان بيتس، مدير مكتب البريد الفرعي الذي قاد النضال من أجل تحقيق العدالة لمديري مكتب البريد الفرعي لمدة عقدين من الزمن. وقال إنه ينبغي النص على موعد نهائي صارم للمدفوعات في مشروع القانون.
جاء سؤال بيرن بعد رسالة من بيتس، الذي يرأس تحالف العدالة من أجل رؤساء مكاتب البريد (JFSA)، إلى كيفن هولينراكي، وكيل وزارة الخارجية في وزارة الأعمال والتجارة. في الرسالة، وصف بيتس الوتيرة البطيئة لدفع الأموال المستحقة لأعضاء JFSA. “أنا متأكد من أنك ستوافق على أن هذا ليس معدلاً مقبولاً من التقدم وبالتأكيد ليس في مصلحة الضحايا في المجموعة الذين يبحثون باستمرار عن نهاية للأحداث المؤلمة التي عانوا منها والتي لا تزال تطول عامًا بعد عام. ” هو كتب.
وفي رسالة منفصلة إلى هولينراك، قال بيرن إنه اطلع على رسالة بيتس، التي قال إنها “توفر المزيد من الإحصائيات المخيبة للآمال بشأن عدد المطالبات الواردة والمقبولة والعروض المقدمة”.
كتب بيرن: “أنا متأكد من أنك توافق على أنه من الضروري أن يفي التشريع الجديد باختبار السيد بيتس للدفع السريع”. وقال إن بيتس “اقترح طرقًا يمكن من خلالها تسريع العملية، بما في ذلك العقوبات المالية على المطالبات التي لم تتم معالجتها لتحقيق الأهداف المتفق عليها والمطالبات التي لم يتم التوصل إلى اتفاق فيها”.
بعد ذلك، خلال جلسة الاستماع الأخيرة للجنة المختارة للأعمال والتجارة، سأل بيرن، كيمي بادينوش، وزير الدولة لشؤون الأعمال والتجارة، عما إذا كان من الممكن أن يكون هناك نقاش حول تكريس المواعيد النهائية الصارمة للمدفوعات في مشروع القانون. “سؤال المليون مليار دولار هو: هل يمكننا الالتزام في مواجهة الفاتورة بموعد نهائي صعب للتأكد من دفع المدفوعات لأولئك الذين عانوا من أكبر قدر من الظلم؟” سأل.
قالت Badenoch إنها ستبذل كل ما في وسعها للتأكد من حصول مديري مكاتب البريد السابقين على ما يحتاجون إليه في أسرع وقت ممكن.
وقالت: “ما إذا كان تحديد موعد نهائي في وجه مشروع القانون هو النهج الصحيح، فهذا ليس شيئًا يمكنني قوله على وجه اليقين”. “نحن بالتأكيد ننظر في الأمر، لكنني أريد أن أطمئن ليس اللجنة فحسب، بل كل هؤلاء المدراء الفرعيين والمديرات الفرعيين الذين تأثروا بأننا نعمل ليلًا ونهارًا لتسوية هذا الأمر لهم.”
بيتس هو رئيس تحالف العدالة من أجل Subpostmasters Alliance، الذي رفع مكتب البريد إلى المحكمة العليا في عام 2018، وأثبت أن نظام Horizon هو المسؤول عن النقص المحاسبي، وحصلوا على 57.75 مليون جنيه إسترليني فيما بينهم بعد المحاكمة. ولكن بمجرد خصم التكاليف القانونية، لم يتبق لهم سوى 11 مليون جنيه إسترليني لتقاسمها بين أكثر من 500 شخص. ولم يقترب ذلك من سداد الأموال التي اضطروا إلى دفعها لمكتب البريد، ناهيك عن تعويضهم عن معاناتهم.
الحكومة، التي تمتلك مكتب البريد بالكامل، قال مرارًا وتكرارًا إن التعويض الممنوح بعد قضية المحكمة العليا كان كاملاً ونهائيًا. لكن JFSA قامت بحملة لإجبار الحكومة على دفع تعويضات عادلة لهم. في مارس 2022، اتخذت الحكومة منعطفًا وبدأوا التفاوض بشأن التعويض المالي مع JFSA، ولكن مرت أكثر من أربع سنوات منذ فوزهم بالمحكمة وما زال معظم أعضاء JFSA بدون تعويض مالي كامل.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، ويكشف قصص سبعة من عمال البريد الفرعي والمشاكل التي تعرضوا لها نتيجة نظام هورايزون (انظر الجدول الزمني لجميع المقالات أدناه).
إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون.
يشاهد: الفيلم الوثائقي عن فضيحة مكتب البريد على قناة ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية.
