وأكدت حكومة المملكة المتحدة وكالة الفضاء البريطانية الاتصال في مدار أرضي منخفض سيوفر برنامج (C-LEO) ما يصل إلى 160 مليون جنيه إسترليني من التمويل على مدى السنوات الأربع المقبلة للشركات والباحثين في المملكة المتحدة لتطوير تكنولوجيا الاتصالات عبر الأقمار الصناعية المبتكرة.
وتعتبر الحكومة الاتصالات عبر الأقمار الصناعية بمثابة “تكنولوجيا حيوية”، وتعتقد أن السوق التجارية للاتصالات الفضائية تشهد تطورًا أساسيًا في السوق. ونتيجة لذلك، تم تصميم برنامج C-LEO لضمان قدرة قطاع الفضاء في المملكة المتحدة على المنافسة في السوق العالمية سريعة النمو من الفضاء. كوكبات المدار الأرضي المنخفض (LEO)..
تم الإعلان عن المخطط لأول مرة في أغسطس 2023، في أعقاب تقرير لاذع صادر عن لجنة العلوم والابتكار والتكنولوجيا في مجلس العموم في المملكة المتحدة يحذر من أن الوقت ينفد أمامها لترجمة الطموحات عالية المستوى إلى خطط عملية، وأنه “ليس هناك لحظة نضيعها”. إذا أرادت المملكة المتحدة تحقيق الإمكانات الكاملة لقطاع الفضاء المزدهر حاليًا.
مع الإشارة إلى أن المنصات الفضائية ستكون أساسية لتوفير الاتصال في المناطق النائية والريفية من البلاد، ولسد الفجوة الفجوة الرقمية المتبقية بعناد، حددت حكومة المملكة المتحدة الأقمار الصناعية LEO باعتبارها تمثل الجيل القادم من تكنولوجيا الفضاء، مما يوفر مرونة ومقاومة لا مثيل لها لمحاولات التعطيل. وأضاف أن الأهمية الحيوية للأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض قد تجلت خلال الغزو الروسي غير القانوني لأوكرانيا، عندما ضمنت الاتصال المستمر والموثوق، حتى في أصعب الظروف.
تم تصميم مخطط C-LEO للبناء على صناعة الأقمار الصناعية الراسخة والمتنامية في البلاد من خلال تزويد الباحثين والشركات في المملكة المتحدة بدعم حاسم لدفع تطوير مجموعات جديدة. وقد يشمل ذلك دعم الأقمار الصناعية الأكثر ذكاءً بأجهزة أفضل، واستخدام الذكاء الاصطناعي لجعل تسليم البيانات أسرع، وربط الأقمار الصناعية معًا لتحسين الاتصال ــ وكل هذا من شأنه إنشاء شبكات مترابطة تخدم المليارات في جميع أنحاء العالم.
سيضمن المخطط المقترح دعم الشركات البريطانية في تطوير الجيل القادم من الأقمار الصناعية LEO، مما يدفع صناعة الأقمار الصناعية في المملكة المتحدة نحو الريادة العالمية. لتعزيز قدرات المملكة المتحدة وطموحاتها طويلة المدى في قطاع الفضاء، تستكشف الحكومة تمويل المنح بمبلغ يصل إلى 100 مليون جنيه إسترليني.
كما أنها تستكشف ما إذا كان سيتم دعم تمويل المنحة بمبلغ إضافي قدره 60 مليون جنيه إسترليني من صندوق النقد الدولي وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) للبحوث المتقدمة في أنظمة الاتصالات السلكية واللاسلكية والمدعومة من المملكة المتحدة برنامج يدعم الصناعة في المملكة المتحدة في توفير البنية التحتية التجارية للاتصالات عبر الأقمار الصناعية.
يتم أيضًا استكمال الحزمة الحكومية بمجموعة من مشاريع تكامل 5G الحية مثل منشأة اختبار 5G في ESCAT في هارويل، أوكسفوردشايرتهدف إلى إنشاء شبكات في المناطق المحرومة والنائية، وتوفير اتصالات عالية السرعة لكل جزء من المملكة المتحدة، مع معالجة أولوية رئيسية لتحسين الاتصالات المستقبلية، على النحو المنصوص عليه في إطار العلوم والتكنولوجيا الحكومي.
وتعتقد الحكومة أن هذا التطوير سيكون بمثابة أهم استثمار للبلاد على الإطلاق في مجال الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، مما يطلق العنان لإمكانات البلاد لتصبح عملاقًا عالميًا في صناعة الأقمار الصناعية مع خلق المئات من فرص العمل التي تتطلب مهارات عالية.
وأضافت أن المخطط سيؤسس لقيادة المملكة المتحدة في العديد من المجالات الحيوية للجيل القادم من تقنيات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض، مثل الذكاء الاصطناعي (AI) والتعلم الآلي. ويهدف مشروع C-LEO أيضًا إلى تقديم خدمات البحث والتطوير اللازمة لدعم إطلاق مئات الأقمار الصناعية إلى الفضاء، وهو ما لا يقل عن “إحداث ثورة” في البنية التحتية للاتصالات في المملكة المتحدة وسد فجوات الاتصال.
سيدعم التمويل المؤكد لبرنامج C-LEO تطوير أقمار صناعية أكثر ذكاءً بأجهزة أفضل، واستخدام الذكاء الاصطناعي لجعل توصيل البيانات أسرع، وتحسين الاتصالات بين الأقمار الصناعية – وكل ذلك يؤدي إلى إنشاء شبكات مترابطة تخدم المليارات في جميع أنحاء العالم. وكالة الفضاء البريطانية سيتم إطلاق أول مكالمة تمويل لـ C-LEO قريبًا.
ويأتي هذا الإعلان أيضًا بعد إعادة تقديم المملكة المتحدة المجلس الوطني للفضاءكجزء من مهمتها لتصبح قوة عظمى في الفضاء. ومع ذلك، وكما لاحظت لجنة العلوم والابتكار والتكنولوجيا بمجلس العموم في المملكة المتحدة، فإن الصناعة لا تزال تحاول التعامل مع موجات الصدمة الناجمة عن الثورة التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة. فشل الإطلاق الأفقي لمركبة Virgin Orbit Start Me Up من Spaceport Cornwall في نيوكواي في 9 يناير 2023.
