وافق أحد كبار المسؤولين التنفيذيين السابقين في مكتب البريد على أنه كان من الممكن تجنب معاناة مدراء مكتب البريد الفرعي إذا قامت المنظمة بالتحقيق في مشاكل تكنولوجيا المعلومات المُبلغ عنها بدلاً من دفع أموال لمدير فرعي متأثر لإسكاتهم.
خلال الأحدث فضيحة مكتب البريد الأفق أثناء التحقيق العام القانوني، اعترف مدير العمليات السابق ديفيد ميللر بالتوقيع على دفع مبلغ 180 ألف جنيه إسترليني لإبقاء المشاكل في أحد فروع لانكشاير بعيدًا عن الأنظار العامة.
كان مكتب البريد قد رفع دعوى قضائية في عام 2003 ضد جولي وولستنهولمي، مديرة مكتب البريد الفرعي لفرع في كليفليز، بسبب عجز محاسبي غير مبرر. كانت تقاضي مكتب البريد بسبب خسارة أرباح تبلغ حوالي 180 ألف جنيه إسترليني. استعدادًا لقضية المحكمة، تم تكليف شاهد خبير مشترك في مجال تكنولوجيا المعلومات، وخلص التقرير النهائي الذي أعده خبير تكنولوجيا المعلومات الشرعي جيسون كوين إلى أن نظام Horizon يبدو معيبًا.
وكتب أن التكنولوجيا المثبتة في Cleveleys “كانت معيبة بشكل واضح في عناصر أجهزتها أو برامجها أو واجهاتها، وأن غالبية الأخطاء في سجلات الأخطاء لا يمكن أن تكون من صنع السيدة Wolstenholme”. وقال كوين إنه “من الواضح تمامًا في كثير من الأحيان” أنه لا بد من وجود مشكلة فنية ينبغي النظر فيها، مضيفًا: “يبدو أن هناك دائمًا، داخل فوجيتسو و/أو مكتب البريد، إحجامًا عن فهم تحليل المشكلة حقًا”. المسألة والنظر فيها.”
وفي ضوء التقرير، اعترف مكتب البريد بضعف قضيته ضد ولستنهولمي وما بعدها فشل في إقناع كوين بتغيير تقريرهلقد دفعت لها تسوية مرفقة باتفاقية عدم الإفصاح، والتي وقع عليها ميلر. وفي ذلك الوقت، قال المحامون إن مكتب البريد كان عليه “أن يمنح تقرير الخبراء أقل قدر ممكن من الدعاية”. خلال جلسة الاستماع الأخيرة، قال ميلر إنه كان يمثل زميلًا له عندما وافق على الدفع.
وافق ميلر على أنه لو قام مكتب البريد بالتحقيق في الادعاءات القائلة بأن Horizon كان معيبًا، بدلاً من استخدام أموال دافعي الضرائب للتستر عليها، كان من الممكن تجنب معاناة مدراء مكتب البريد الفرعي في فضيحة Horizon.
بعد تقديم برنامج Horizon في عام 1999، لأتمتة محاسبة الفروع، بدأ مدراء مكاتب البريد الفرعية يواجهون قصورًا محاسبيًا غير مبرر. ألقى مكتب البريد باللوم عليهم وحاكم المئات. كانت استراتيجيتها هي الحفاظ على سرية المشكلات المتعلقة بنظام Horizon لتمكينها من الاستمرار في إلقاء اللوم على مدراء مكاتب البريد الفرعية ومحاكمتهم بناءً على أدلة من النظام.
سجل المخاطر
كان من الممكن أن تؤدي معرفة المشكلات المتعلقة بنظام Horizon إلى تقويض ادعاء مكتب البريد بأن النظام كان قويًا وتثير الشكوك حول ملاحقاته القضائية لمديري مكتب البريد الفرعي. على سبيل المثال، سمع التحقيق أن قضية فرع كليفليز قد تم وضعها في سجل مخاطر تكنولوجيا المعلومات بمكتب البريد بتكلفة محتملة تبلغ مليون جنيه إسترليني، وهذا هو خطرها على الشركة.
في أكتوبر 2022، كشفت جلسة تحقيق قانونية سابقة أن ميلر تم إبلاغه بمشاكل Horizon في عام 1999. خلال المرحلة الثانية من التحقيق، سُئل عن اجتماع المجلس التنفيذي للاتحاد الوطني لمديري البريد الفرعي (NFSP) على مدار يومين في يونيو من ذلك العام.
قال تقرير ذلك الاجتماع: “كانت هناك مناقشة عامة حول الصعوبات الشديدة التي يواجهها المدراء الفرعيون الذين يقومون بالفعل بتشغيل نظام آلي. سبع أوراق من التعليقات من [North East-based subpostmasters] لقد تم تمريرها إلى ديفيد ميلر.
وقال أمام التحقيق العام القديم في أكتوبر/تشرين الأول 2022 إنه “يأسف بشدة لما حدث”، لكنه لم يعلم بالمشكلة إلا خلال محاكمة المحكمة العليا لعامي 2018/2019، عندما رفعوا دعوى قضائية ضد مكتب البريد عن خسائرهم.
وكانت فضيحة مكتب البريد تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب برنامج المحاسبة (انظر الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة أدناه).
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
