تم تكليف أكبر مسؤول تنفيذي في مجال تكنولوجيا المعلومات في مكتب البريد بمهمة البحث عما إذا كان بإمكان Computer Weekly إجراء مراجعة لتحقيق في نظام Horizon المثير للجدل.
في ذلك الوقت من عام 2012، كان مكتب البريد ونظام البيع بالتجزئة والمحاسبة الخاص به يخضعان للتدقيق بعد كشف مجلة Computer Weekly لعام 2009 عن المشكلات التي تؤثر على مديري الفروع.
كمبيوتر ويكلي كان كشفت محنة subpostmasters يعانون من نقص محاسبي غير مبرر، والذي ألقوا باللوم فيه على النظام من فوجيتسو، المعروف باسم هورايزون. أثار هذا أ حملة قام بها مديرو مكتب البريد المتأثرون بقيادة آلان بيتس.
قام مكتب البريد بمقاضاة مديري مكتب البريد الفرعي بناءً على أدلة على النقص المحاسبي في Horizon، وتم إقالة العديد من الآخرين أو إجبارهم على سداد النقص، ولكن كانت هناك مزاعم بأن الأخطاء في نظام Horizon هي السبب.
في مواجهة التحديات من النواب ومديري مكاتب البريد والصحافة، بما في ذلك كمبيوتر ويكلي، كان مكتب البريد تحت ضغط لإجراء تحقيق في نظام Horizon، لطمأنة الأطراف المعنية بأنه قوي.
في عام 2012، بناءً على اقتراح من زميله جيمس أربوثنوت، عضو البرلمان في ذلك الوقت، قرر مكتب البريد تقييم مجلة Computer Weekly كمراجع محتمل للتحقيق المخطط له في Horizon.
في بيانها كشاهدة أمام التحقيق العام في فضيحة Post Office Horizon هذا الأسبوع، ثم رئيس قسم المعلومات ليزلي سيويل قالت إنها كلفت بثلاث مهام من قبل مديري مكتب البريد.
وجاء في بيانها: “إن نقاط العمل التي تشير إلى مجلة Computer Weekly كانت تتعلق باقتراح قدمه النائب جيمس أربوثنوت بأن يقوم مكتب البريد بإدخالها إلى العمل لإجراء مراجعة لـ Horizon.”
طُلب منها “أن تكون مستعدة لتقديم وجهة نظرنا في مجلة “كمبيوتر ويكلي” وما تستند إليه هذه الآراء؛ تعرف على آراء صناعة تكنولوجيا المعلومات والحكومة في مجلة Computer Weekly (ربما اسأل [the government] رئيس قسم المعلومات)؛ وفكر في من يمكن أن نقترحه كمستشار مستقل لتكنولوجيا المعلومات يمكنه إجراء المراجعة، هناك احتمالان أو ثلاثة حتى يكون هناك خيار.”
أكد أربوثنوت المناقشة هذا الأسبوع، ووضعها في سياقها. قال لـ Computer Weekly : “عندما ذهبت لأرى لأول مرة [Post Office CEO] باولا فينيلز و [Post Office chair] أليس بيركنز، لم يكن لدي أي فكرة عما كنا ندخل فيه. كنت أعلم أن مجلة Computer Weekly تعرف الكثير عن أجهزة الكمبيوتر أكثر مما أعرفه، وأنها كانت مستقلة ومثابرة. لذلك اقترحت أنهم قد يشاركون في عملية التحقق من Horizon لأنني لن أتمكن من القيام بذلك بنفسي.
تم اختيار محاسبي الطب الشرعي Second Sight لإجراء تحقيق جنائي كامل، ولكن كانت هناك مخاوف أولية بشأن استقلال الشركة عن مكتب البريد، وأراد النشطاء مراجعة عملها.
قال أربوثنوت: «اقتراح باولا فينيلز للرؤية الثانية [to carry out an investigation] كان موضع ترحيب، ولكن في تلك المرحلة، لم أكن أنا وأعضاء البرلمان متأكدين من استقلالهم. لقد تغير هذا الرأي بمرور الوقت بالطبع. كان آلان بيتس أيضًا غير متأكد واقترح ذلك [forensic accountant] يجب على كاي لينيل أن تقوم بالدور الذي كنت أقترحه لمجلة Computer Weekly، عن طريق التحقق مرة أخرى من Second Sight، وقد وافق مكتب البريد على ذلك.
خلال جلسة التحقيق الأخيرة، قال سيويل: “أذكر أن حكومة المملكة المتحدة أنشأت منطقة تسمى [the] الخدمة الرقمية الحكومية. لقد تم تكليفي بالتحدث مع القادة الحكوميين وغيرهم من العاملين في الصناعة للحصول على آرائهم حول مجلة Computer Weekly وما إذا كانوا قادرين على إجراء مراجعة لـ Horizon.
وأضاف سيويل: “كان اقتراح إحضار صحفيي مجلة Computer Weekly إلى مكتب البريد لإجراء هذه المراجعة أمرًا غير معتاد. وكان الرد المناسب، من وجهة نظري، هو الاستعانة بخبير مستقل لإجراء مراجعة جنائية لمعرفة ما إذا كانت هناك مشكلة نظامية مع هورايزون”.
اقترح سيويل أن تقوم شركة Deloitte بإجراء المراجعة المستقلة ولكن تم اختيار Linnell بدلاً من ذلك.
غيّر تحقيق Second Sight مسار فضيحة Horizon وأكد وجود مشاكل في نظام Horizon. إنه التقرير المرحلي يوليو 2013 وجدت وجود أخطاء بالإضافة إلى مخاوف أخرى مثل الأجهزة غير الموثوقة والأنظمة المعقدة بشكل استثنائي ونقص التدريب المناسب.
إنه كان التقرير النهائي لعام 2015 ملعونًا، وكشف أن مكتب البريد قد حاكم مدراء فرعيين بسبب عيوب غير مبررة دون التحقيق في السبب الجذري. وأثار هذا احتمال إساءة تطبيق العدالة مع إدانة مئات الأشخاص بارتكاب جرائم بناءً على أدلة من هورايزون.
قالت سيويل في بيان شهادتها إنها لا تتذكر قراءة المقال الأصلي لمجلة كمبيوتر ويكلي في عام 2009، قبل الانضمام إلى مكتب البريد: “لم أكن موظفًا في [Post Office Ltd] في وقت كتابة هذا المقال ولا أتذكر أنني شاركت في أي مناقشات داخلية حول هذا الموضوع عندما انضممت.
لكنها قالت إنها قرأت مقالات مجلة Computer Weekly خلال فترة عملها، لكنها لم تستطع تذكر متى فعلت ذلك أو أي المقالات.
كانت فضيحة Post Office Horizon تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، الكشف عن قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة (انظر أدناه للحصول على الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
