كان أحد الأسباب الرئيسية التي قدمتها شركتا تشغيل الهاتف المحمول الرائدتان في المملكة المتحدة فودافون وثري يو كيه لاندماجهما المحتمل هو إنشاء ما قالتا أنه سيكون بديلاً مطلوبًا بشدة لمزودي الخدمة الآخرين الأكبر حجمًا وتقديم منافسة حقيقية متزايدة في سوق الاتصالات في المملكة المتحدة، والآن وافقت فودافون على تمديد وتعزيز اتفاقية مشاركة شبكة الهاتف المحمول القائمة منذ عقد من الزمان مع فيرجن ميديا O2 (VMO2) لتعزيز تغطية الهاتف المحمول عالية الجودة في جميع أنحاء البلاد وتقديم خدمات محسنة للعملاء.
ال تم الإعلان عن الاندماج المحتمل بين شركة Three UK وشركة Vodafone لأول مرة في يونيو 2023في خطوة تهدف إلى تعزيز المنافسة في أسواق الهاتف المحمول بالتجزئة والجملة، دخلت شركات المشغلين الأم، فودافون جروب وسي كيه هاتشيسون جروب تيليكوم (CKHGT)، في اتفاقيات ملزمة لدمج أصول الاتصالات الخاصة بهما في المملكة المتحدة، حيث ستمتلك فودافون 51% من الكيان المدمج تحت المسمى الوظيفي MergeCo، وستمتلك CKHGT 49%، بهدف تعزيز المنافسة بشكل كبير في أسواق الهاتف المحمول بالتجزئة والجملة.
رهنا بموافقة المملكة المتحدة على الاندماج هيئة المنافسة والأسواق (CMA)، وهي جاري حاليا مراجعة الصفقةوتهدف الاتفاقية الجديدة إلى توفير أساس مستقر لشبكة MergeCo الموسعة للمشاركة في اتفاقية تقاسم الشبكة وستستحوذ Virgin Media O2 على الطيف من MergeCo.
تتضمن العديد من عناصر الاتفاقية توسعة الترتيب الحالي بين شركة فودافون المملكة المتحدة وشركة فيرجن ميديا O2 – وقد شوهدت مؤخرًا في توسيع الشبكة الريفية المشتركة في المناطق التي يصعب الوصول إليها في المملكة المتحدة – وهي مستقلة عن نتيجة اندماج فودافون المملكة المتحدة وثري المملكة المتحدة. ومع ذلك، وفقًا لاستكمال الاندماج، اتفق المشغلون على أن فيرجن ميديا أو 2 ستستحوذ على الطيف من شركة ميرج كو التي تم إنشاؤها حديثًا، مما يؤدي إلى إنشاء ثلاثة مشغلين لشبكات الهاتف المحمول على نطاق واسع لكل منهم، وفقًا لما ذكرته شركة في إم أو 2 وفودافون، مع وجود محاذاة أفضل لحيازة الطيف. تقول شركة في إم أو 2 وفودافون أن ذلك سيقلل من اختلال التوازن الحالي في حيازة الطيف بين مشغلي شبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة، مما سيعزز المنافسة في سوق الهاتف المحمول مما يسمح لشركة ميرج كو و في إم أو 2 بتوفير سعة وسرعات وتغطية أكبر لعملائهما.
وتقول الشركات إن اتفاقها سيضمن جودة الاتصال بالهاتف المحمول والاختيار والمنافسة المعززة من خلال الجمع بين التزام MergeCo المتوقع بقيمة 11 مليار جنيه إسترليني بشرط موافقة هيئة المنافسة والأسواق واستثمار Virgin Media O2 السنوي بقيمة 2 مليار جنيه إسترليني في شبكاتها وخدماتها. وتقول الشركات إن هذا لن يفيد عملاء الشركات فحسب، بل سيفيد أيضًا الشركات، بما في ذلك مشغلي شبكات الهاتف المحمول الافتراضية (MVNOs) – مثل Sky Mobile و Lebara و Lyca Mobile – الذين يستخدمون الشبكات من خلال شراكات الجملة لتقديم خدمات الهاتف المحمول الخاصة بهم إلى ملايين الأشخاص في جميع أنحاء البلاد.
ويرى المشغلون أن الاتفاقية تضمن لهؤلاء المشغلين الافتراضيين الوصول إلى خيار من بين ثلاثة منافسين بالجملة عالي الجودة وواسع النطاق، مما يدعم بشكل أكبر قطاع MVNO المزدهر بالفعل في المملكة المتحدة.
وقال أحمد عصام، الرئيس التنفيذي للأسواق الأوروبية في فودافون: “من خلال هذه الاتفاقية واندماجنا مع شركة ثري، سنعمل على تحويل تجربة الهاتف المحمول لأكثر من 50 مليون عميل في المملكة المتحدة على المدى الطويل، مما يوفر تحسينات كبيرة للشبكة بما في ذلك المزيد من الخيارات والجودة الأفضل والتغطية الأكبر في جميع أنحاء البلاد. وتمتد هذه الفوائد إلى عملاء MVNO من تجار التجزئة والجملة”.
“إن الاندماج المقترح، إلى جانب هذه الاتفاقية، من شأنه أن يعزز المنافسة من خلال إنشاء لاعب ثالث قوي في سوق الهاتف المحمول في المملكة المتحدة، وسيحسن توازن حيازات الطيف، مما يؤدي إلى تسوية قواعد اللعب بين مشغلي الهاتف المحمول في المملكة المتحدة.”
وأضاف الرئيس التنفيذي لشركة VMO2 لوتز شولر: “تضمن هذه الاتفاقية الجديدة مع فودافون تعزيز اختيار شبكات الهاتف المحمول عالية الجودة والأداء والتغطية والمنافسة لصالح ملايين المستهلكين والشركات وشركائنا من مشغلي الهاتف المحمول في جميع أنحاء البلاد. نحن نعمل على توسيع وتعزيز عناصر ترتيبات مشاركة الشبكة الحالية لدينا، مع ضمان وجود هيكل قوي ومتوازن وعملي في مكانه على المدى الطويل في حالة حصول اندماج فودافون وثري المقترح على الموافقة. نعتقد أن هذه الاتفاقية الجديدة تعالج القضايا التي عبرنا عنها، والتي حددتها هيئة المنافسة والأسواق في قرارها الأولي، وسنواصل الآن تعاوننا مع الهيئة التنظيمية بهذه الروح “.
