قال موظف حكومي إن تهديد مديري مكاتب البريد الفرعية باتخاذ إجراء قانوني كان “تهديدًا بالسيف”
وقال موظف كبير في مجلس إدارة البريد إن مديري مكاتب البريد الفرعية كانوا “يهددون بالحرب” عندما أعلنوا في عام 2015 أنهم يستعدون لمقاضاة مكتب البريد المملوك للحكومة بسبب الخسائر التي ألقي عليهم اللوم فيها في فروعهم.
كان مديرو مكاتب البريد الفرعية يقومون بحملات منذ سنوات بعد معاقبة العديد منهم، وإرسال بعضهم إلى السجن، عندما ظهر عجز غير مبرر في حسابات فروعهم.
مثل تم الإبلاغ عنه بواسطة Computer Weekly في نوفمبر من ذلك العام، تحالف العدالة لمديري مكاتب البريد الفرعية أعلنت (JFSA) أنها تستعد لرفع دعوى قضائية ضد مكتب البريد فيما يتعلق بالمطالبات المقدمة ضد نظام الكمبيوتر Horizon الخاص بها. وقد تم إلقاء اللوم على رؤساء مكاتب البريد الفرعية السابقين بسبب أوجه القصور المحاسبية التي زعموا أنها كانت بسبب نظام الكمبيوتر المعيب الذي استخدموه في الفروع.
بحلول هذه النقطة، كان ريتشارد كالارد، ممثل الحكومة في مجلس إدارة هيئة البريد، قد توصل إلى وجهة نظر مفادها أن الأدلة التي تثبت أن أخطاء الكمبيوتر تسببت في العجز في الفروع، كما يزعم مديرو مكاتب البريد الفرعية، لن يتم العثور عليها. ولم يكن يعتقد أن لديهم قضية وأن الشركات القانونية لن تدعم ادعاءاتهم بمجرد الخوض في التفاصيل.
أثناء ال فضيحة مكتب البريد هورايزون في جلسة استماع عامة الأسبوع الماضي، اتضح أنه ردًا على إعلان JFSA، كتب كالارد بريدًا إلكترونيًا إلى المسؤولين التنفيذيين في مكتب البريد، بما في ذلك رئيس الاتصالات مارك ديفيز“قالت: “”على محمل الجد، هل تعلمون عدد الشركات القانونية التي تعاملت معهم؟ سيكون من الجيد أن نتخذ موقفًا مع الوزراء بأن هذه مجرد لعبة أخرى، وبمجرد أن تتوصل الشركات القانونية إلى الأدلة فإنها تنسحب.””
وسألت المحامية أنجيلا باتريك، التي تمثل ضحايا الفضيحة في التحقيق، كالارد عن اللغة التي استخدمها في البريد الإلكتروني: “هل كانت هذه محادثة صريحة أخرى بين الزملاء، السيد كالارد؟”
قال كالارد: “لا، هذا هو في الواقع [me saying] “ولكن بجدية، هل تعلمون كم عدد الشركات القانونية التي تعاملت معها JFSA لأنني على وشك تقديم المشورة للوزراء، ولو كنت وزيراً، لكنت قلقاً بشأن التقاضي. ولو كانت هناك محاولات سابقة باءت بالفشل، لربما اتخذت وجهة نظر مختلفة بشأن التقاضي الذي أمامي الآن مقارنة بما لو لم يحدث ذلك. وبعبارة “التهديد بالحرب” كنت أعني أن مخطط الوساطة قد انتهى بحلول هذا الوقت، وأعتقد في الأساس أن مكتب البريد قد انسحب بهذا المعنى لأن مخطط الوساطة قد اكتمل”.
عدم الفضول
في إشارة إلى الموظف المدني الخيالي من المسلسل الهزلي الذي عرض على هيئة الإذاعة البريطانية في ثمانينيات القرن العشرين نعم رئيس الوزراء, همفري ابليبيوقال آلان بيتس، الرجل الذي قاد الدعوى القضائية لعام 2018/2019: “[Callard’s appearance] كانت هذه حلقة دراسية متقدمة في نظرية السير همفري، ولا شك أنها ستكون حلقة إلزامية في وحدة الخدمة المدنية حول التعتيم.
وعلى الرغم من ثقة كالارد، فقد استمر مديرو مكاتب البريد الفرعية السابقون في العمل. إثبات أن الأخطاء في نظام الأفق كانت السبب وقد أدت هذه المحاكمات إلى تقليص عدد موظفي البريد الفرعي الذين أدينوا ظلماً، وإلغاء الأحكام الصادرة بحقهم ظلماً، مما أدى إلى تفاقم المشكلة.
كان كالارد، الذي كان عضوًا في اللجنة التنفيذية للمساهمين (استثمارات حكومة المملكة المتحدة) التي تملك مكتب البريد، ممثل الحكومة في مجلس إدارة مكتب البريد من عام 2014 إلى عام 2018. وخلال جلسة الاستماع، استجوبه جيسون بير، عضو مجلس المستشارين في لجنة التحقيق، حول رفضه لمطالبات مدير مكتب البريد الفرعي والإجراء القانوني المخطط له.
“لقد اعتقدت ربما أن هذه قضية أخرى قد لا تؤدي إلى أي شيء، لأنه حتى ذلك الوقت لم يثبت أحد وجود علاقة سببية، أو أن خطأ في برنامج Horizon تسبب في خسارة”، كما قال كالارد. “لقد أجريت العديد من التحقيقات، وفي كل مرة كان هناك تحقيق، كانت النتائج تشير إلى أنه لم تكن هناك مشكلة حقيقية، وكانت هناك تحقيقات طوال فترة عملي”.
قال بير كيه سي لكالارد إنه أصبح الآن على دراية “بمجموعة كاملة من المعلومات التي تعطي للأشياء لونًا مختلفًا تمامًا؟” وافق كالارد: “لذا، من الواضح أنني لم أكن فضوليًا بما فيه الكفاية”.
وتابع بير كيه سي: “إن الكلمات التي تستخدمها تشير إلى أنك قد تكون قد توصلت إلى وجهة نظر مفادها أنه لن يتم العثور على دليل قاطع فيما يتعلق بالمشاكل التي تعيب نظام هورايزون؟”. قال كالارد: “أعتقد أنني كنت قد توصلت إلى هذه الرؤية بحلول ذلك الوقت. على الأقل في ضوء ميزان الاحتمالات، هذا هو الرأي الذي توصلت إليه”.
ولكن لم يمر سوى عام واحد قبل تعيين كالارد في مجلس إدارة مكتب البريد حتى حذر المحامي الخارجي سيمون كلارك مكتب البريد من أن شاهدًا خبيرًا استخدمه لمقاضاة مديري مكاتب البريد الفرعية قد أعطيت أدلة مضللة من خلال الفشل في الكشف عن الأدلة على أن أخطاء هورايزون تسببت في عجز محاسبي غير مبرر.
سأل بير: “هل كان [Shareholder Executive] هل سبق وأن علمت بذلك نصائح سيمون كلارك فيما يتعلق بمصداقية الخبير الرئيسي لمكتب البريد، جاريث جينكينز؟ قال كالارد إنه علم لأول مرة بنصيحة كلارك عندما تم الكشف عنها أثناء جلسات الاستماع في محكمة الاستئناف في عام 2021، عندما تم إلغاء الإدانات الخاطئة لمديري مكاتب البريد الفرعية.
عندما كان كالارد عضواً في مجلس إدارة البريد، كان من المعروف أيضاً داخل المنظمة أن التقارير المستقلة المقدمة إلى المحاكم أثارت تساؤلات حول موثوقية هورايزون، وأن مكتب البريد فشل في بعض الحالات في مقاضاة مديري مكاتب البريد الفرعية بنجاح باستخدام الأدلة من النظام.
وسأل بير كالارد: “هل تم إخبارك من قبل بأن مكتب البريد كان بحوزته تقارير خبراء نتيجة لدعاوى مدنية خاضها في عامي 2004 و2006، والتي تحدت فكرة أن هورايزون كانت قوية؟” قال كالارد إنه لم يتم إخبارك. وتابع بير: “هل تم إخبارك من قبل بالتبرئة السابقة لمديري مكاتب البريد الفرعية، الذين أثار كل منهم التشغيل المعيب لـ هورايزون كجزء من دفاعهم؟ قال كالارد إنه لم يتم إخباره أبدًا، لكنه كان يتوقع أن يتم إطلاعه على هذا.
وقال الناشط بيتس، الذي حصل على لقب فارس الشهر الماضي لجهوده في السعي لتحقيق العدالة: “طوال [Callard’s] “في الجلسة، أعتقد أنني تعرفت فقط على 0.1% من الحقيقة.”
الخدمة المدنية تحت الضوء
وقد توجت هذه الأدلة أسبوعاً دامغاً بالنسبة للموظفين المدنيين المشاركين في التحقيق.
وفي الأسبوع الماضي أيضًا، حل توم كوبر محل كالارد في مجلس إدارة مكتب البريد بصفته ممثل الحكومة في وقت قضية المحكمة العليا، وقال للتحقيق العام “لقد شعر بأنه اللاعب الوحيد في الملعب الذي يشكك في الدعوى القضائية” [strategy]”.
وقال إن جميع المحامين المعنيين بمكتب البريد “لقد أساء كوبر إدارة الدعوى القضائية بشكل كامل” وأن هناك “عيوبًا كبيرة في إجراءات مكتب البريد وبالتالي قضيته”. لكن كوبر لم يبلغ عن مخاوفه أبدًا.
في جلسة استماع سابقة، قال مارك راسل، الرئيس التنفيذي السابق لاستثمارات الحكومة البريطانية، للجنة التحقيق إن مجلس الإدارة كان هو الضابط الوحيد على مكتب البريد، المساهم الحكومي يعتمد على “الحظ” هل يجب على مجلس البريد أن يغفل عن بعض الأمور؟
كانت جو هاملتون، مديرة فرعية سابقة تم إلغاء إدانتها ظلماً في عام 2021، حاضرة في التحقيق لمشاهدة الثلاثة يدلون بشهاداتهم. وقالت: “يلخص الموظفون المدنيون كل ما حدث خطأ في هذه الملحمة المؤسفة بأكملها. موظفون مدى الحياة غير فضوليين ومتوسطي الأداء ومبالغ في ترقيتهم. آمل بصدق أن يؤدي عدم قدرتهم على تعلم الدروس واستمرار فشلهم في أدوارهم التنفيذية العليا إلى تركهم بدون الأجر المعتاد والمعاشات التقاعدية الضخمة. يجب أن يتوقف هذا والاعتذارات الفارغة لا تفي بالغرض”.
في شهادته أمام التحقيق العام في أبريلوأشار رئيس جمعية JFSA بيتس بأصابع الاتهام إلى الموظفين المدنيين.
“يأتي الكثير من الوزراء للاحتجاج، ولكنني أحمل الخدمة المدنية المسؤولية الأكبر في كثير من الحالات [for the reasons] “لماذا لم تتقدم الأمور في ذلك الوقت”، قال. “أنا متأكد من أنه بين [the civil service] “وكان مكتب البريد يطلع الوزراء على الاتجاه الذي يريدونه.”
فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في تاريخ بريطانيا (انظر أدناه للجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).
• اقرأ أيضًا: كل ما تحتاج إلى معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضًا: فيلم وثائقي لقناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
