وقال وزير الحكومة السابق فينس كابل إن هيئة البريد كذبت على الحكومة لمنع وصول الحقيقة بشأن سوء معاملة مديري مكاتب البريد الفرعية إلى الوزراء.
خلال أحدث فضيحة البريد وفي جلسات الاستماع العامة، وصف زعيم الديمقراطيين الليبراليين السابق أيضًا هيئة البريد بأنها “استبدادية” في تعاملاتها مع مديري مكاتب البريد الفرعية، في حين كان زميله الوزير المحافظ السابق جريج كلارك لاذعًا بنفس القدر في التعامل مع ثقافة هيئة البريد.
واستمع التحقيق العام إلى أقوال كابل وكلارك، اللذين كانا من أكبر الوزراء في وزارة الأعمال في لحظات مهمة أثناء التستر على فضيحة البريد.
وفي إفادته كشاهد أمام التحقيق، اتهم كابل، الذي كان وزيراً للدولة في إدارة الأعمال والابتكار والمهارات من عام 2010 إلى عام 2015، مكتب البريد بالكذب على الموظفين المدنيين في المنظمة الحكومية التي تملك مكتب البريد، وهي الهيئة التنفيذية للمساهمين (ShEx).
إن هيئة البريد هي هيئة عامة مستقلة عن الحكومة من الناحية “التشغيلية”، وبالتالي لا يشارك الوزراء إلا في القرارات “الاستراتيجية”.
وكتب كابل في شهادته: “كان من الواضح أنه خلال فترة توليت منصبي، كانت الإخفاقات التشغيلية واسعة النطاق وخطيرة بما يكفي لتبرير تدخل الحكومة. لكن لم يتم تحديدها أو الاعتراف بها داخل الحكومة. والسبب، على حد علمي، هو أن المسؤولين في ShEx تلقوا معلومات مضللة أو كذب عليهم نظراؤهم في مكتب البريد”.
وفي وقت لاحق من شهادته، قال إنه في حين كانت الأمور التشغيلية في مكتب البريد خارج نطاق اختصاص الحكومة، كانت هناك أوقات تتخطى فيها الأمور التشغيلية إلى قضايا استراتيجية تبرر تدخل الحكومة: “من الواضح أنه خلال فترة تولي منصبي، لم يتم تحديد الإخفاقات التشغيلية أو الاعتراف بها على أنها منهجية أو متورطة. والسبب، بقدر ما أستطيع أن أقول، هو أن المسؤولين في ShEx تلقوا معلومات مضللة أو كذب عليهم نظراؤهم في مكتب البريد”.
وبعيداً عن موقفها في التعامل مع الحكومة، قال كابل إن هيئة البريد كانت “استبدادية” تجاه مديري مكاتب البريد الفرعية، وأعرب عن تأييده للتأكيد الذي كان يكرره بانتظام الناشط السير آلان بيتس بأن موظفي هيئة البريد كانوا “بلطجية يرتدون البدلات”.
خلال جلسة الاستماع، سُئل جريج كلارك، الذي كان وزيرًا للشركات والطاقة والاستراتيجية الصناعية من عام 2016 إلى عام 2019، عن ثقافة مكتب البريد. قال إنه لديه خبرة في كيفية تعامل مكتب البريد مع مديري مكاتب البريد الفرعية قبل توليه منصب وزير الحكومة عندما دعم مديرًا فرعيًا لمكاتب البريد في دائرته الانتخابية، والذي، مثل العديد من الآخرين في الفضيحة، تمت مقاضاته بسبب عجز غير مبرر في الحسابات.
وقال للجنة التحقيق “بناءً على تجربتي مع ناخبي، أميل إلى الاعتقاد بأن إدارة مكتب البريد كانت غير حساسة لدرجة الوقاحة الشديدة تجاه مديري مكاتب البريد الفرعية”.
خلال شهادة كلارك، تم الكشف عن أنه وزميله الأصغر – الوزير المسؤول عن مكتب البريد، كيلي تولهورست – كانا “معارضين” لمكتب البريد. جدلي كانت الحكومة تخطط لإزالة قاضي المحكمة العليا بيتر فريزر من الدعوى الجماعية التي كانت تخوضها مع 555 من مديري مكاتب البريد الفرعية، عندما لم تكن الأمور تسير لصالحها.
في مارس 2019، تم تعليق الدعوى الجماعية التي تبلغ قيمتها عدة ملايين من الجنيهات الاسترلينية، حيث حاول مديرو مكاتب البريد الفرعية إثبات أن الأخطاء في نظام الكمبيوتر تسببت في عجز غير مبرر وليس هم، عندما شكك مكتب البريد في نزاهة القاضي فريزر، وطالب بإقالته أو تنحيته، من المحاكمة.
وقد اعتبر الطلب على نطاق واسع بمثابة تكتيك للمماطلة من جانب مكتب البريد ومحاولة لزيادة التكاليف، بعد ظهور أدلة دامغة خلال معركة المحكمة، والتي بدأت في نوفمبر 2018أنفقت هيئة البريد، المملوكة لدافعي الضرائب في المملكة المتحدة، أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني على التكاليف القانونية في محاولة لإسكات مديري هيئة البريد الفرعية السابقين.
وقال كلارك إنه لم يكن يعلم شيئًا عن طلب التنحي الرسمي حتى تلقى مكالمة هاتفية من تولهورست، الذي أُبلغ بقرار التقدم بطلب تنحية القاضي. وقال أمام لجنة التحقيق: “لقد وجدت الأمر صادمًا”.
“[Tolhurst’s] وقال “كانت وجهة نظري في كل هذا متطابقة مع وجهة نظري في كل جانب يمكن تصوره – وهو أن مكتب البريد كان عليه أن يقبل الحكم ويقدم تعويضات إلى مديري مكاتب البريد الفرعية ويغير نهجه بالكامل”.
تم تقديم طلب التنحي و فريزر رفضهاكما فعل كوحق الاستئناف عندما يكون مكتب البريد وقد استأنف القاضي قراره. وقال اللورد كولسون في محكمة الاستئناف: “إن طلب التنحي لم يكن له أي أساس على الإطلاق، وقد رفضه القاضي بحق”.
فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في تاريخ بريطانيا ((انظر أدناه التسلسل الزمني لمقالات مجلة Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).
• اقرأ أيضًا: كل ما تحتاج إلى معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضًا: فيلم وثائقي لقناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
