رد مايكروسوفت على هيئة المنافسة والأسواق (CMA) وقد شهدت التحقيقات الجارية في ممارسات ترخيص السحابة اتهامات من جانبها لمنافسيها أمازون وجوجل بـ “تعكير المياه” بمساهماتهما في التحقيق.
أصدرت شركة البرمجيات العملاقة ردًا من 27 صفحة على ورقة عمل نشرتها هيئة المنافسة والأسواق في يونيو 2024 والتي تفصل النتائج المؤقتة للتحقيق الذي أجرته هيئة المنافسة والأسواق في استراتيجية ترخيص برامج السحابة الخاصة بشركة Microsoft، والتي تضمنت مخاوف مناهضة للمنافسة بشأن تكتيكاتها.
كما ذكرت مجلة Computer Weekly في ذلك الوقتوقالت هيئة المنافسة والأسواق إنها تلقت أدلة تشير إلى أن سلوك مايكروسوفت قد يؤدي إلى إضعاف المنافسة في سوق خدمات البنية التحتية السحابية في المملكة المتحدة من خلال جعل تشغيل تراخيص مايكروسوفت في سحابات مقدمي الخدمات الآخرين أكثر تكلفة بالنسبة للشركات.
“قد تكون ممارسات الترخيص الخاصة بشركة Microsoft [also] يكون لها تأثير في جعل جزء كبير من طلب العملاء أقل قابلية للطعن “وذكرت ورقة العمل التي أعدتها هيئة المنافسة والأسواق أن “التحديات التي تواجه الشركات المنافسة تتمثل في زيادة قدرتها التنافسية. وعلى المدى الأبعد، قد يؤدي هذا إلى إضعاف قدرة المنافسين على اكتساب عدد كاف من العملاء للاستفادة من مزايا الحجم في توفير خدمات البنية الأساسية السحابية”.
تمت دعوة أصحاب المصلحة في سوق خدمات البنية التحتية السحابية في المملكة المتحدة لتقديم تعليقاتهم على النتائج المؤقتة التي توصلت إليها هيئة المنافسة والأسواق، وكانت شركة Microsoft – إلى جانب منافستها السحابية Google – من بين الأطراف التي فعلت ذلك.
ويبلغ عرض جوجل ست صفحات، وينص على: “إن ممارسات الترخيص التي تتبعها مايكروسوفت ترفع تكاليف المنافسين وتضعف قدرتهم على التنافس على جزء كبير من طلب العملاء، وتشكل تأثيراً سلبياً واضحاً على المنافسة.
“تؤكد أدلة CMA على الحاجة الملحة لاتخاذ إجراءات علاجية لمعالجة [areas of concern]”ونحن ندعم وجهات النظر الناشئة التي تبنتها هيئة المنافسة والأسواق بشأن الحلول المحتملة ونعتقد أن هناك طرقاً مباشرة لمنع شركة مايكروسوفت من التسبب في مزيد من الضرر للمنافسة في هذه السوق المهمة”.
إن مذكرة مايكروسوفت، التي كتبها ممثلون من شركة المحاماة Latham & Watkins، ترفض هذا الرأي وتبدأ بالبيان التالي: “شروط ترخيص الملكية الفكرية الخاصة بشركة مايكروسوفت لا ترفع بشكل ملموس تكاليف منافسيها في مجال الحوسبة السحابية”.
يأتي هذا ردًا على المخاوف التي أثارتها هيئة المنافسة والأسواق من أن ممارسات الترخيص الخاصة بشركة مايكروسوفت قد تجبر منافسيها أمازون ويب سيرفيسز (AWS) وجوجل كلاود بلاتفورم (GCP) على رفع تكاليف التشغيل “بشكل كبير” إلى الحد الذي قد يؤدي إلى خطر “الحجز الحقيقي”.
يُستخدم المصطلح الأخير لوصف الممارسات والاستراتيجيات التي تمنع منافسي الشركة من الوصول إلى أسواق جديدة أو المشاركة فيها، وبالتالي إبعادهم فعليًا عن المنافسة.
ولكن، كما جاء في ردها، لا تعتقد Microsoft أن إجراءاتها لها هذا المستوى من التأثير على AWS أو GCP.
وجاء في رد مايكروسوفت: “يبدو من جميع النواحي أن أمازون وجوجل لديهما هامش كافٍ (نقدي) للعب به والتنافس بشكل مربح. من المؤكد أن أمازون وجوجل لديهما ما يكفي من الصناديق الحربية ذات الهامش المتاح للتنافس اليوم.
“تستثمر أمازون وجوجل 50 مليار دولار و30 مليار دولار في الإنفاق الرأسمالي، وهو ما يوضح إيمانهما الراسخ بمستقبل مربح وتنافسي في الحوسبة السحابية. هذه ليست تصرفات منافسين ضعفاء أو متضخمين يكافحون للتنافس مع عبء تعويض مايكروسوفت عن الاستخدام المربح لتقنياتها. [intellectual property] “على نطاق واسع.”
وفي مكان آخر من الرد، استهدفت مايكروسوفت AWS، وGCP، ورابطة مقدمي خدمات البنية التحتية السحابية في أوروبا (CISPE) و”آخرين” لنشر معلومات مضللة حول كيفية تأثير ممارسات الترخيص الخاصة بها سلبًا على المنافسة في السوق.
وكانت CISPE في السابق معارضة صريحة لممارسات الترخيص التي تتبعها مايكروسوفت، والتي وصفتها مرارا وتكرارا بأنها “غير عادلة”، لكن الطرفين أعلنا عن هدنة من نوع ما في الأسابيع الأخيرة.
كما ورد في Computer Weekly بتاريخ 11 يوليو 2024وافقت CISPE على سحب شكوى مكافحة الاحتكار التي قدمتها منذ فترة طويلة ضد شركة Microsoft إلى المفوضية الأوروبية كجزء من اتفاقية بقيمة 22 مليون دولار.
“باختصار، تلاحظ شركة مايكروسوفت أن المياه كانت، ولا تزال، عكرة بسبب أمازون وجوجل وCISPE وغيرها فيما يتعلق بالمعلومات الصحيحة. [adverse effects on competition] “وكيف يتم الرد عليه”، كما جاء في الرد.
وبالمناسبة، سبق لشركة AWS أن استهدفت ممارسات الترخيص الخاصة بشركة Microsoft في مذكرة قدمتها إلى هيئة المنافسة والأسواق في بداية يوليو 2024، حيث اتهمت شركة السحابة العامة العملاقة Microsoft باستخدام تقنياتها القديمة لتشويه كيفية عمل سوق خدمات البنية التحتية السحابية.
“على عكس مايكروسوفت، فإن معظم مزودي تكنولوجيا المعلومات الآخرين لا يمتلكون عادةً برامج قديمة “ضرورية” يمكن استغلالها لتشويه المنافسة على حساب العملاء”، كما جاء في مذكرة AWS.
“في الواقع، لا ينبغي استغلال ممارسات الترخيص لتقييد اختيار العملاء بشكل مصطنع وجعل التحول أكثر صعوبة.”
وفي ختام ردها، واصلت مايكروسوفت “الاقتراح باحترام” بأن “ممارساتها في الترخيص لا تقترب من رفع تكاليف أمازون أو جوجل بطريقة أو مستوى يتفق عن بعد مع التأثير السلبي على المنافسة”، وأن هيئة المنافسة والأسواق يجب أن ترفض أي مخاوف تثار حول ممارساتها في الترخيص.
وأضافت أن “هيئة المنافسة والأسواق لديها أسباب كافية لرفض هذه المخاوف باعتبارها تفتقر إلى الأساس فيما يتصل بالعثور على تأثير سلبي مؤقت على المنافسة، ناهيك عن إيجاد نتيجة قوية في ميزان الاحتمالات”.
