لطالما اعتبر الاتصال المحمول عالي السرعة في كل مكان تقريبًا متطلبًا أساسيًا للاقتصادات الرقمية المستقبلية، لكن المملكة المتحدة تتخلف كثيرًا عن الاقتصادات الكبرى الأخرى في توفير الوصول إلى الهاتف المحمول 5G، حيث توصلت الأبحاث التي أجرتها مؤسسة السوق الاجتماعية (SMF) إلى ذلك يتلقى مستخدمو المملكة المتحدة تغطية 5G بنسبة 10٪ فقط من الوقت.
علاوة على ذلك، فيما يمثل بشكل فعال لائحة اتهام دامغة لصناعة الجيل الخامس في المملكة المتحدة، فإن اتصالات متزايدة ورقة إحاطة من مركز الأبحاث المشترك بين الأحزاب – برعاية شركة الاتصالات وشركة الاستثمار العالمية في البنية التحتية APWireless – صنفت المملكة المتحدة في أسفل 15 سوقًا دولية نامية ومتقدمة من حيث توفر 5G وسرعات التنزيل.
نُشرت الدراسة في الوقت الذي التزم فيه وزير حماية البيانات والاتصالات في المملكة المتحدة، كريس براينت، بتحسين البنية التحتية الرقمية في المملكة المتحدة باعتبارها عامل تمكين رئيسي للنمو الاقتصادي. أشارت SMF إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي شرعت فيها حكومة المملكة المتحدة في تحسين اتصال 5G. وفي عام 2023، قامت الحكومة السابقة بتشكيل أ استراتيجية البنية التحتية اللاسلكية، والتي حددت هدف المملكة المتحدة بالحصول على تغطية 5G مستقلة على مستوى البلاد في جميع المناطق المأهولة بالسكان بحلول عام 2030. وخلص SMF بصراحة إلى أن الواقع لا يتوافق مع الطموح السياسي.
إن المخاطر المتعلقة بالوصول إلى شبكات الجيل الخامس (5G) عالية. وفقًا لـ SMF، تشير الدراسات إلى أنه بحلول عام 2035، يمكن أن يضيف توفر واستخدام 5G على نطاق واسع 159 مليار جنيه إسترليني من الفوائد الاقتصادية من خلال دعم الكفاءات التشغيلية ونشر الابتكارات عبر الصناعات. من المتوقع أن تشهد الرعاية الصحية والمستهلكين والإعلام والمرافق أعلى المكاسب. بالإضافة إلى ذلك، قال SMF أنه إذا أصبحت تقنية 5G في كل مكان، فمن المتوقع أيضًا أن تؤدي إلى تحقيق مكاسب في فعالية تقديم الخدمات العامة والمساعدة في تقديم عدد كبير من الفوائد البيئية.
ومن المثير للقلق أن المملكة المتحدة في الحضيض بين العديد من الاقتصادات الناشئة والمتقدمة فيما يتعلق باتصال 5G. وإلى أن يتغير هذا الوضع، سيظل هذا عائقًا كبيرًا أمام أجندة النمو الحكومية من خلال حرماننا من الزيادات الكبيرة في الإنتاجية، والتي يمكن أن تساعد شبكة الجيل الخامس على نطاق واسع في تحقيقها.
ريتشارد هايد، SMF
ومع ذلك، وجدت دراسة SMF أن المملكة المتحدة تتخلف عن عدد من الأسواق المتقدمة والنامية من حيث توفر 5G، والتي يتم قياسها بنسبة الوقت الذي يتمتع فيه المستخدمون باتصال نشط بشبكة 5G. ولا تتخلف المملكة المتحدة فقط عن نظيراتها الأوروبية مثل فرنسا (20.6%) وإيطاليا (17.9%)، ولكنها تتخلف أيضًا عن الهند (43%) وكوريا الجنوبية (38%). في حين أن المستخدمين في المملكة المتحدة لا يمكنهم الوصول إلى شبكة الجيل الخامس إلا في حوالي 10% من الوقت، فإن المستخدمين في الهند يمكنهم الوصول إلى أكثر من 40% من الوقت.
يشير تحليل SMF لسرعات تنزيل 5G الدولية إلى أن المملكة المتحدة هي من بين أبطأ الدول. وأظهرت أنه في حين أن متوسط سرعات تنزيل 5G في كوريا الجنوبية يقل قليلاً عن 437 ميجابت في الثانية، فإنه في المملكة المتحدة يصل إلى 118 ميجابت في الثانية.
اقترح SMF أن نقص الاستثمار في تقنيات الجيل التالي والبنية التحتية للاتصالات كان السبب وراء ضعف الاتصال المحمول في المملكة المتحدة. حاولت الدراسة توضيح أن العوائق التي تعترض الاستثمار تشمل قوانين التخطيط المعقدة التي تبطئ بل وتمنع الاستثمار تسليم الصواريوعدم اليقين بشأن طلب المستهلكين وهيكل سوق الاتصالات.
في الوقت الحاضر، الموردين الرئيسيين Three UK وVodafone عالقون في مأزق قانوني بعد مخاوف بشأن أ – الافتقار إلى القدرة التنافسية في اندماجها المحتمل، وهي خطوة يؤكد الطرفان أنها ستؤدي إلى تحسينات في الأداء في قطاع 5G في المملكة المتحدة. بالإضافة إلى ذلك، يعتقد صندوق التمويل الأصغر أن الإصلاحات السياسية أعاقت الاستثمار عن غير قصد، بما في ذلك النهج المتبع في تدابير خفض تكاليف الطيف والبنية التحتية. وقالت إن هذه الأمور أدت إلى مستويات غير مسبوقة من الدعاوى القضائية، مما أعاق نشر وتوريد الأراضي حيث تم إثناء أصحاب الأراضي عن تأجير الأراضي لشبكات الهاتف المحمول.
لاحظت SMF أن نهج المملكة المتحدة تجاه الطيف يعتبر من قبل الكثيرين بمثابة إعاقة لتوسيع وتحديث البنية التحتية اللاسلكية. في التقرير، تم انتقاده على وجه التحديد بسبب التكاليف المجمعة الناتجة عن المزاد الأولي والرسوم اللاحقة لاستخدام الطيف. بلغت تكلفة مزاد طيف 4G 2.3 مليار جنيه إسترليني في عام 2013، في حين بلغت تكلفة المزاد 2.3 مليار جنيه إسترليني في عام 2013 عملية مزاد طيف 5G أدى ذلك إلى قيام مشغلي شبكات الهاتف المحمول (MNOs) بدفع حوالي 1.3 مليار جنيه إسترليني مقابل أسهمها. بين عامي 2022 و2030، تشير التقديرات إلى أن رسوم الطيف ستكلف مشغلي شبكات الهاتف المحمول الأربعة الرئيسيين حوالي 3 مليارات جنيه إسترليني.
“من المثير للقلق أن المملكة المتحدة في الحضيض بين العديد من الاقتصادات الناشئة والمتقدمة فيما يتعلق باتصال 5G. وقال ريتشارد هايد، كبير الباحثين في SMF: “إلى أن يتغير ذلك، سيظل هذا عائقًا كبيرًا أمام أجندة النمو الحكومية من خلال حرماننا من زيادات كبيرة في الإنتاجية، والتي يمكن أن تساعد شبكة الجيل الخامس على نطاق واسع في تحقيقها”.
“ومن المطمئن أن الحكومة قد أدركت أهمية البنية التحتية للنمو، ولكن هناك مجموعة من العقبات التي يجب معالجتها لضمان قدرة شبكات الجيل الخامس للهواتف المحمولة على لعب دورها في المساهمة في النمو. وبينما أوضحت هذه الورقة الوضع السيئ، فإننا سنقدم مجموعة شاملة من الحلول في تقرير قادم قرب نهاية العام.
