متابعة من فوز وزارة العدل الأمريكية في مكافحة الاحتكار ضد جوجل في أغسطس، تحولت المعارك القانونية التي تواجه عملاق التكنولوجيا إلى المملكة المتحدة، مع أنباء تفيد بأن محكمة استئناف المنافسة (CAT) مهدت الطريق أمام المضي قدمًا في قضية بقيمة 7 مليارات جنيه إسترليني ضد جوجل.
سيتعين على Google الآن الدفاع عن ممارساتها التجارية في إجراء قانوني تاريخي رفعته نيكي ستوبفورد، المؤسس المشارك لـ Consumer Voice، والشركة القانونية Hausfeld & Co LLP.
تتكون الشكوى ضد جوجل من جزأين. يتعلق الأول بنموذج إعلانات Google وعمليات البحث المدعومة، حيث يدفع المعلنون مقابل الظهور في مرتبة أعلى في نتائج بحث Google. أما الثاني فيتعلق بالاتفاقية التجارية بين جوجل وأبل.
وفيما يتعلق بنموذجها الإعلاني، فقد تم تقديم دراسة سوقية من قبل هيئة المنافسة والأسواق (CMA) في تقريرها المنصات الإلكترونية والإعلانات الرقمية ووجد التقرير أن العائد على رأس المال الذي استخدمته شركة Alphabet، الشركة الأم لشركة Google، كان 39% في المتوسط بين عامي 2011 و2021. وخلص تحليل CMA إلى أن هذا الرقم كان أعلى بكثير من أي معيار تنافسي معقول لسنوات عديدة.
وقالت: “كانت جوجل تفرض رسومًا أعلى على الإعلانات، في مكان ما في المنطقة بنسبة 30٪ إلى 40٪ أكثر مما كانت ستفرضه لو كانت تتصرف في بيئة تنافسية”. “إن ارتفاع سعر الإعلانات يعني المزيد من التكلفة، والتي يتم بعد ذلك أخذها في الاعتبار في تكلفة المنتجات والخدمات.”
ليس لدى الشركات خيار كبير، وفقًا لستوبفورد، حيث أن 90٪ من عمليات البحث على الويب تستخدم بحث Google. وقالت إنه حتى لو تم شراء منتج ما في الشارع الرئيسي، فإن الناس يميلون إلى البحث عبر الإنترنت قبل زيارة المتجر، وسواء تم شراؤه عبر الإنترنت أو في المتجر، فإن تكلفة الإعلان عبر الإنترنت تنعكس في السعر الذي يدفعه المستهلكون.
“نعتقد أنه نظرًا لارتفاع تكلفة الإعلان بالنسبة للشركات نظرًا لأن معظم الشركات تستخدم إعلانات Google للإعلان عن منتجاتها، فإن تأثير هذه التكاليف المرتفعة يؤثر على جميع المستهلكين، سواء تم شراؤهم من متجر أو عبر الإنترنت، من خلال ارتفاع تكاليف الإعلان قال ستوبفورد: “الأسعار”، مضيفاً أن هذا يعني، ككل، أن “الناس يدفعون في المنطقة ما يزيد على سبعة مليارات جنيه إسترليني أكثر مما ينبغي”.
وفيما يتعلق بالجزء الثاني من شكواها، قالت ستوبفورد، من خلال اتفاقها التجاري مع شركة أبل، إن جوجل دفعت “المليارات لضمان أن يكون بحث جوجل هو البحث الافتراضي على أجهزة آيفون وأجهزة أبل الأخرى التي تستخدم نظام التشغيل iOS”.
هذه هي نفس الحجة التي يستخدمها وزارة العدل الأمريكية، والتي حققت مؤخرًا نصرًا قانونيًا تاريخيًا ضد Google. حكم القاضي أميت ميهتا بأن المليارات التي تم دفعها لشركة Apple وSamsung لضمان أن يكون بحث Google هو محرك البحث الافتراضي على الإنترنت على أجهزتهم كان مخالفًا للمنافسة (انظر في الولايات المتحدة صندوق).
سياسات المتصفح تحت التدقيق
هناك معركة قانونية محتملة أخرى تواجه عملاق التكنولوجيا وهي أنه يمكن لهيئة المنافسة والأسواق استخدام قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين لتنظيم مزودي التكنولوجيا الرقمية الرئيسيين.
أعلنت هيئة أسواق المال مؤخرًا أنها تبحث ما إذا كانت هناك حاجة للتدخل في الأمر سوق متصفحات الهاتف المحمول. وهذا من شأنه أن يؤثر على كل من شركة Apple وشركة Alphabet الأم لشركة Google. هيئة أسواق المال تقرير القرار المؤقت لمتصفح الهاتف المحمول والألعاب السحابية حددت العديد من الميزات في متصفحات الهاتف المحمول ومحركات المتصفح وتقنية التصفح داخل التطبيق التي تقيد المنافسة.
وكتب مؤلفو التقرير: “لقد وجدنا مؤقتًا أن أنواعًا مختلفة من السياسات التي تنفذها شركة آبل تعيق الابتكار عن المتصفحات الأخرى”.
وكان أحد المجالات التي أبرزها التقرير المؤقت هو أن متصفحات الويب التي تعمل على نظام التشغيل iOS تحتاج إلى استخدام محرك متصفح أبل، المسمى WebKit، والذي يحدد ما يمكن لمتصفحات الهاتف المحمول المنافسة القيام به على نظام التشغيل iOS. وأشار المؤلفون إلى: “لقد وجدنا مؤقتًا أن هذا يحد من مدى قدرة المنافسين على التمييز بين متصفحاتهم وتقديم ميزات محسنة لمستخدمي iOS”.
ووجدوا أيضًا مؤقتًا أن شركة Apple ربما حجبت الوصول أو أخرت منح متصفحات الجوال المنافسة التي تستخدم WebKit نفس مستوى الوصول والوظائف مثل متصفحها Safari.
وذكر التقرير المؤقت أن خيارات تصميم منتجات Google تجعل من “الأصعب بشكل كبير” على المستهلكين تحفيز المنافسة من خلال اختيار المتصفح الذي يستخدمونه بشكل نشط.
وبموجب قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين، يمكن لهيئة أسواق المال النظر في ما إذا كانت المنافسة بين الشركات الرقمية العملاقة مثل أبل وجوجل ناجحة.
وقالت مارجوت دالي، رئيسة مجموعة التحقيق المستقلة التابعة لهيئة أسواق المال: “تعمل الأسواق بشكل أفضل عندما تكون الشركات المنافسة قادرة على تطوير وتقديم خيارات مبتكرة للمستهلكين. ومن خلال تحقيقنا، وجدنا مؤقتًا أن المنافسة بين متصفحات الأجهزة المحمولة المختلفة لا تعمل بشكل جيد وهذا يعيق الابتكار في المملكة المتحدة.
وردت شركة آبل على نتائج التقرير المؤقت قائلة: “تؤمن شركة آبل بالأسواق المزدهرة والديناميكية حيث يمكن أن يزدهر الابتكار. إننا نواجه منافسة في كل قطاع ونطاق قضائي نعمل فيه، وينصب تركيزنا دائمًا على ثقة مستخدمينا. نحن لا نتفق مع النتائج الواردة في التقرير فيما يتعلق بـ Safari وWebKit والتصفح داخل التطبيق على نظام التشغيل iOS.
“نحن قلقون من أن التدخلات التي تمت مناقشتها في التقرير للنظر فيها مستقبلاً بموجب قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين من شأنها أن تقوض خصوصية المستخدم وأمنه، وتعيق قدرتنا على صنع هذا النوع من التكنولوجيا التي تميز شركة Apple. سنواصل العمل بشكل بناء مع هيئة أسواق المال مع تقدم عملهم بشأن هذه المسألة.
معركة الإرادة
أصبح المسرح الآن مهيأ للمواجهة بين شركات التكنولوجيا الكبرى، التي يستخدمها المليارات من الناس في جميع أنحاء العالم، والمنظمين في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، الذين يسعون إلى وضع بعض الضوابط على قوتهم.
في وقت سابق من هذا العام، قانون الأسواق الرقمية للاتحاد الأوروبي (DMA)، والذي دخل حيز التنفيذ في مارس 2024، أدى إلى قيام Google بإجراء تغييرات على Android لمنح المستخدمين خيار المتصفح الافتراضي ومحرك البحث وموفر الدفع. كان على شركة Apple إجراء تغييرات مماثلة على نظام التشغيل iOS.
وفي الوقت نفسه، في الولايات المتحدة، بعد الحكم الذي تبين أن شركة Alphabet تصرفت بطريقة مناهضة للمنافسة، تتطلع وزارة العدل الأمريكية الآن إلى إجبار الشركة على إلغاء تحميل متصفح Chrome الخاص بها.
هناك أوجه تشابه بين تحقيقات المنظمين وشكوى ستوبفورد. إلى جانب تحقيقاتها في ممارسات جوجل التجارية المتعلقة بمحرك بحث جوجل، تحقق وزارة العدل الأمريكية أيضًا فيما إذا كانت جوجل قد احتكرت سوق تكنولوجيا الإعلان (adtech).
تستخدم كل من Apple وAlphabet الأمان كسبب رئيسي للحفاظ على الوضع الراهن. ال انقطاع خدمة CrowdStrike على مستوى العالم من المرجح أن يلعب هذا الأمر الذي سيواجهه مستخدمو Windows في يوليو 2024 دورًا في تحقيق التوازن بين الانفتاح ومخاطر الانتهاكات الأمنية الكبرى.
لكن السؤال الذي يواجه المنظمين هو ما إذا كان المستهلكون راضين عن خياراتهم الحالية لمتصفحات الهاتف المحمول وما إذا كانوا سيستفيدون حقًا من الاضطراب في أسواق البحث على الإنترنت والتكنولوجيا الإعلانية.
