تم تحذير كير ستارمر من ممارسات النيابة العامة في مكتب البريد بصفته مديرًا للنيابة العامة
طُلب من كير ستارمر “إلقاء نظرة فاحصة” على ممارسات النيابة العامة في مكتب البريد في عام 2011 بصفته مديرًا للنيابة العامة، لكن مكتبه أخبر الشخص الذي أطلق التحذير بتوجيه المخاوف إلى الحكومة.
تم استجواب رئيس الوزراء ستارمر، الذي كان يشغل منصب نائب النائب العام من عام 2013 إلى عام 2018، حول معرفته بمحاكمات مكتب البريد بعد عرض قناة ITV مسرحية للحادثة. فضيحة مكتب البريد في يناير 2024.
زعيم المعارضة آنذاك قال لبي بي سي: “لم أر هذه الحالات المحددة. ولا أعرف حتى الآن ما كانت تتحدث عنه، وما إذا كانت تنتمي إلى المجموعة المثيرة للقلق.”
وفي الشهر نفسه، قال وزير الصحة في حكومة الظل ويس ستريتنج: “لم تظهر أي قضية لمحاكمة مدير مكتب البريد على مكتب كير ستارمر بصفته مديرًا للنيابة العامة”.
رسالة التحذير لعام 2011 إلى كير ستارمر
لكن مجلة Computer Weekly يمكن أن تكشف أنه في أبريل 2011، تلقى ستارمر، الذي كان يشغل منصب مدير النيابة العامة في دائرة النيابة العامة (CPS)، خطابًا من شريك مدير فرعي لمكتب البريد، يلفت انتباهه إلى الملاحقات القضائية المثيرة للجدل في مكتب البريد.
في رسالته إلى ستارمر، التي تم الرد عليها، كتب راي كلارنس، الذي كانت شريكته سارة بيرجيس بويد تدير فرعًا لمكتب البريد في نيوكاسل، على المدى الطويل: “إذا كنت تؤمن حقًا بالشفافية والمساءلة، كما أعتقد أنك تفعل ذلك، فقد ترغب في إلقاء نظرة فاحصة على تصرفات مكتب البريد في معاملتهم لمديري البريد الفرعي، الذين، على ما يبدو، يتحولون إلى الإجرام بأعداد متزايدة.
“الموظفون [the Post Office] ولم يتصرفوا بما يحافظ على ثقة من يتعاملون معهم. وعلى وجه الخصوص، يتم تجاهل الالتزامات الائتمانية.
كانت إشارة كلارنس إلى أن مدراء مكاتب البريد الفرعيين “يتحولون إلى الإجرام بأعداد متزايدة” كانت مرتبطة بالقفزة في الإدانات بعد طرح نظام الكمبيوتر Horizon في الفروع. ارتفعت إدانات مديري مكاتب البريد من متوسط حوالي خمسة في العام قبل Horizon إلى متوسط حوالي 50 في المتوسط بعد تقديم البرنامج.
رد أحد أعضاء وحدة مراسلات CPS على رسالة كلارنس في غضون أسبوع. وجاء في الرد أن “هيئة الادعاء الملكية مسؤولة عن مراجعة معظم القضايا الجنائية ومحاكمتها عند الاقتضاء في إنجلترا وويلز بعد تحقيق تجريه الشرطة”.
وتابعت: “ألاحظ أن مخاوفك تتعلق بتصرفات مجموعة البريد الملكي المحدودة. وبما أن هذه الأمور تقع ضمن اختصاص إدارة ابتكار الأعمال والمهارات، فيجب عليك توجيه مخاوفك إليهم”.
حاولت شركة Computer Weekly الاتصال بـ Starmer عبر المكتب الصحفي رقم 10، لكنها لم تتلق أي تعليق قبل نشر هذا المقال.
تأثير الملاحقات القضائية على مديري البريد الفرعيين
ما لم يخبره كلارنس لستارمر في رسالته هو أن شريكه، بورغيس بويد، كان في ذلك الوقت يخضع للمحاكمة من قبل مكتب البريد بسبب عجز غير مبرر يزيد عن 30 ألف جنيه إسترليني. وأسقط مكتب البريد القضية في وقت لاحق بسبب نقص الأدلة. تعد قضية بورغيس بويد واحدة من العديد من الحالات التي تمت فيها محاكمة مدير فرعي ولكن لم تتم إدانته، مما أدى إلى خسارة أعماله وسمعته، ومشاكل صحية خطيرة وصعوبات مالية شديدة.
أثناء المحاكمة، أخبر محامي بورغيس بويد أنه من المحتمل أن يُعرض عليها صفقة للاعتراف بالذنب في المحاسبة الكاذبة ومن المرجح أن تتجنب عقوبة السجن إذا قبلت.. تم استخدام هذه الممارسة من قبل محققي مكتب البريد عندما لم يكن لديهم أي دليل. لقد رفضت، وأسقط مكتب البريد في النهاية محاكمة السرقة.
وقالت بيرجيس بويد لموقع كمبيوتر ويكلي إن المحاكمة، التي استمرت لمدة عامين، جعلتها تفكر في الانتحار. “لم أتمكن من الخروج من المنزل، وواجهنا الإفلاس المالي. لم يكن لدي أي شيء. لم يكن لدي فلس واحد باسمي، ولم يكن لي الحق في الحصول على أي فوائد”.
أجرى مكتب البريد محاكمات خاصة لمديري مكتب البريد الفرعي، بشكل مستقل عن CPS، ولكن تم تنفيذ عدد صغير بناءً على أدلة مكتب البريد من قبل CPS، ثلاث منها حدثت خلال فترة ولاية ستارمر.
كتب كلارنس إلى ستارمر في أبريل 2011، وفي ذلك الوقت كان مكتب البريد قد قام بالفعل بمقاضاة المئات من مدراء البريد الفرعي وموظفيهم بمعدل متزايد بعد إدخال نظام Horizon. في عام 2011، تمت إدانة 48 مديرًا فرعيًا بعد ملاحقات قضائية من قبل مكتب البريد، مع إدانة 78 مديرًا فرعيًا آخر حتى عام 2015، عندما أوقف مكتب البريد الملاحقات القضائية. ولم يؤد عدد غير معروف من الملاحقات القضائية إلى إدانات.
قال بيرجيس بويد: “إذا كنت تعتقد جدياً أن التبرئة تحدث فرقاً، فهذا ليس كذلك. لا يتم حبسك، لكن هذا هو الفرق الوحيد. أنت سجين عقلك. لا أستطيع أن أصف الأمر بالكلمات”.
فرص التدخل الضائعة
تعد رسالة كلارنس مثالاً آخر على الفرصة الضائعة لشخص ما في السلطة للتدخل.
وفي إشارة إلى موظفي الخدمة المدنية، قال السير آلان بيتس، مدير مكتب البريد السابق الذي قاد النضال من أجل العدالة: “إنهم لا يريدون أن يعرفوا، حتى يتحول الأمر إلى حريق حقيقي”.
وأضاف: “كنت أعلم منذ سنوات أنه يتعين عليك إشراك القضاء. إنها مجرد مسألة كيفية الوصول إلى هناك”.
على الرغم من أن لجنة مراجعة القضايا الجنائية (CCRC) كانت تنظر في محاكمات مكتب البريد منذ عام 2015، إلا أنه لم يتم ذلك إلا بعد صدور أمر التقاضي الجماعي (GLO) من المحكمة العليا (GLO) في 2018/19 بدأت الأمور تتحرك بوتيرة سريعة.
أثناء GLO، كان مديرو مكتب البريد الفرعي بقيادة بيتس أثبت أن نظام Horizon الذي استخدموه في الفروع هو السبب لنقص الحساب.
وقال بيتس إن القاضي بيتر فريزر، الذي أصبح الآن القاضي فريزر، والذي أدار GLO، “وضع وزنه في الأمر برمته”.
لكنها كانت لا تزال بطيئة، مع تم إلغاء أول ستة إدانات لمدير فرعي في أواخر عام 2020، يليه أ مجموعة أكبر مكونة من 39 شخصًا في أبريل 2021. استمرت الإدانات في إسقاطها ببطء، ولكن كان رد فعل الجمهور على الدراما التي تعرضها قناة ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد, في يناير/كانون الثاني 2024، أجبر ذلك الحكومة على معالجة الإدانات. وبحلول مايو/أيار من ذلك العام، تم تقديم تشريع لإلغاء أكثر من 700 إدانة بشكل جماعي.
وقال متحدث باسم الحكومة: “يجب ألا نغفل أبدًا عن التأثير الإنساني لفضيحة هورايزن على مديري مكتب البريد وعائلاتهم. لقد زاد المبلغ الذي دفعناه أكثر من ستة أضعاف كجزء من التزامنا المستمر بتحقيق العدالة للضحايا في أسرع وقت ممكن”.
ستارمر ليس الزعيم الحالي الوحيد للحزب السياسي الرئيسي الذي فوت فرصة ليكون على الأقل أكثر فضولاً.
في عام 2010، عندما استجاب وزير شؤون البريد، زعيم الديمقراطيين الليبراليين إد ديفي، لطلب لقاء مع بيتس، الذي كان في ذلك الوقت يناضل من أجل العدالة، كتب أنه “لا يعتقد أن الاجتماع سيخدم أي غرض مفيد”. التقى ديفي بيتس بالفعل، لكنه تعرض لانتقادات شديدة في يناير 2024 بعد أن أدى التمثيل الدرامي للفضيحة على قناة ITV إلى جعل الجمهور الأوسع على دراية بمحنة مدراء البريد الفرعي.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي عانوا منها نتيجة نظام هورايزون.
