قد يفقد مليون شخص في المملكة المتحدة سهولة الوصول إلى فرع البنك في منطقتهم المحلية، حيث تواصل البنوك إغلاق عملياتها في الشوارع الرئيسية لصالح الاستثمارات الرقمية.
البحث من قبل شركة برمجيات التحليلات ساس مقارنة عدد الفروع في عامي 2020 و2023 في دوائر المملكة المتحدة الانتخابية، المناطق التي يمثلها نائب. ووجدت الدراسة أن 80 محلية فقدت 80% من فروع بنوكها على مدى السنوات الثلاث الماضية، وفقدت الدائرة الانتخابية المتوسطة في المملكة المتحدة أكثر من نصف فروع بنوكها في السنوات الثلاث الماضية.
وقالت SAS إنه بمعدلات الإغلاق الحالية، لا يمكن أن يكون للأماكن الريفية مثل روس وسكاي في اسكتلندا ووسط ديفون وجينسبورو في إنجلترا أي فروع شخصية في غضون شهرين فقط.
حتى بعض الدوائر الانتخابية الحضرية، بما في ذلك ليدز إيست وجيتسهيد وكارديف ويست وبريستول ساوث، معرضة لخطر عدم وجود فرع شخصي في العام المقبل.
وقالت لويز بوتس، رئيسة الخدمات المصرفية واستشارات العملاء في SAS UK، إن الخدمات المصرفية عبر الإنترنت أحدثت ثورة في التمويل الشخصي، مما يسهل على العملاء إجراء المعاملات اليومية مهما كان موقعهم.
لكنها حذرت من أن الخدمات المصرفية عبر الإنترنت ليست دائما خيارا قابلا للتطبيق للجميع. قال بوتس: “توفر الخدمات المصرفية الشخصية خدمات بالغة الأهمية إذا كنت تواجه صعوبة في الوصول إلى الإنترنت أو العثور على حل عبر الإنترنت”.
وفقا للأرقام الأخيرة الصادرة عن منظمة حقوق المستهلك “ويتش؟”، أغلقت البنوك وجمعيات البناء أو قررت إغلاق أكثر من 5500 فرع منذ يناير/كانون الثاني 2015. وبلغت عمليات الإغلاق ذروتها في عام 2017، عندما تم إغلاق 867 موقعا في المملكة المتحدة. في عام 2019، أغلق 444 فرعًا أبوابها نهائيًا، بينما شهد عام 2020 قطع 369 فرعًا من شبكات الفروع، حيث قامت العديد من البنوك بتعليق خططها بسبب الوباء. وفي عام 2021، تم إغلاق ما مجموعه 735، تليها 662 في العام الماضي.
يستخدم المستهلكون بشكل متزايد تطبيقات الهاتف المحمول والمواقع الإلكترونية لإكمال معاملاتهم المصرفية اليومية، وتستجيب البنوك باستثمارات ضخمة في التكنولوجيا.
وكانت الهجرة إلى الخدمات المصرفية الرقمية تسارعت خلال Covid-19 الوباء، عندما اضطرت الفروع إلى الإغلاق بسبب قيود الإغلاق وقلل الناس من استخدامهم للنقود في محاولة لتجنب الاتصال الجسدي مع الأشخاص الآخرين وممتلكاتهم. أدى هذا التغيير إلى اختيار العديد من الأشخاص الاستمرار في استخدام الخدمات الرقمية حتى بعد رفع القيود.
تبحث البنوك عن طرق لتهدئة مخاوف الناس من فقدان الوصول إلى الخدمات المصرفية المادية من خلال مشاريع تجريبية للخدمات المادية المتنقلة تعتمد على التكنولوجيا.
وفي يناير/كانون الثاني، أطلق بنك باركليز مشروع لإنشاء “القرون المصرفية” حيث يمكن الوصول إلى الخدمات المصرفية. ويصف البنك الكبسولات المصرفية بأنها “هياكل شبه دائمة مبنية لهذا الغرض في مواقع مثل مراكز التسوق ومجمعات البيع بالتجزئة”. وقالت إنه سيتم إنشاء 10 مراكز على الأقل في المملكة المتحدة بحلول هذا الصيف. وللوصول إلى العملاء في المواقع النائية، تخطط أيضًا لإضافة ست شاحنات صغيرة للخدمات المصرفية الكهربائية إلى أسطولها الحالي المكون من 10 سيارات.
وفي الشهر الماضي، قال مكتب تقييس الاتصالات إنه كان كذلك تجريب القرون المصرفية الخاصة بهاوالتي ستقدم الخدمات المصرفية في مراكز التسوق وتوفر مصدرًا بديلاً للخدمات المصرفية مع إغلاق المزيد من فروع البنوك.
وقال بوتس من SAS: “أصبحت المراكز المصرفية بديلاً جديدًا لأولئك الذين لا يستطيعون الوصول إلى الفروع التقليدية”. “في نهاية المطاف، يحتاج الجميع إلى الوصول إلى الخدمات المصرفية. يسلط بحثنا الضوء على المجالات التي قد تحتاج إلى الدعم، سواء كان ذلك التقدم التكنولوجي لتحسين الوصول إلى الإنترنت، أو النظر في افتتاح مركز مصرفي جديد.
