إن التقدم البطيء الذي أحرزته الحكومة في تعويض مديري مكاتب البريد الذين دمرت حياتهم على يد إحدى منظماتها، مكتب البريد، أجبرها على سن تشريع يسمح لها بتمديد الموعد النهائي الخاص بها.
قدمت الحكومة تشريعًا لضمان حصول مديري مكاتب البريد الذين عانوا نتيجة لفضيحة Post Office Horizon على تعويضات بعد الموعد النهائي الحالي في أغسطس 2024.
لكن الحملات الانتخابية مدير فرعي سابق آلان بيتس يدعي أن الحكومة بحاجة إلى محاولة دفع ما يستحقه الجميع قبل الموعد النهائي الحالي.
وفي حديثه أمام مجلس العموم في ديسمبر من العام الماضي، قال جرانت شابس، وزير الدولة للأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية آنذاك: وقال: “آمل أن يبدأ تدفق التعويضات قبل الصيف وأن يتم حل معظم الحالات قبل نهاية عام 2023”.
علاوة على ذلك، في مايو 2021، أي قبل عامين ونصف تقريبًا، وعد الوزير آنذاك بول سكالي – الذي كان برفقة بوريس جونسون، رئيس الوزراء آنذاك – أعضاء نظام التقاضي الجماعي (GLO) بمدفوعات “عادلة وسريعة” خلال اجتماع Zoom مع ثلاثة مدراء فرعيين سابقين متأثرين.
لكن بيتس أخبر مجلة Computer Weekly أن التقدم بطيء. وقال: “أدرك أنه لم تحصل أي من حالات GLO على التعويض المالي الكامل والنهائي حتى الآن من الحكومة”.
قام أكثر من 550 من مديري مكاتب البريد الفرعي، وهم أعضاء في تحالف العدالة من أجل مديري مكاتب البريد الفرعية (JFSA)، بقيادة بيتس، برفع دعوى قضائية ضد مكتب البريد المملوك للحكومة في عام 2018 لإثبات أن نظام الكمبيوتر الخاص به تسبب في خسائر غير مبررة تم إلقاء اللوم عليهم فيها. يعد ضحايا الفضيحة هؤلاء جزءًا من نظام تعويضات GLO.
مشروع قانون التعويضات
لدى خطة تعويضات GLO موعد نهائي هو 7 أغسطس 2024، ولكن بسبب التقدم البطيء، قدمت الحكومة مشروع قانون تعويضات مكتب البريد إلى مجلس العموم، لتمكين دفع التعويضات بعد هذا التاريخ.
قاد بيتس، مدير مكتب البريد الفرعي السابق في شمال ويلز والذي كان يحارب مكتب البريد لأكثر من عقدين من الزمن، مديري مكتب البريد الفرعي في دعواهم ضد مكتب البريد في المحكمة العليا.
وبعد الإعلان الأخير للحكومة، قال: “إنه أمر جيد وجيد تمديد الموعد النهائي، ولكن يتعين على الحكومة أن تحاول الالتزام بالموعد النهائي الحالي. إن حياة الضحايا الذين عاشوا مع هذا لفترة طويلة لم يتم تمديدها “.
شكل بيتس مجموعة حملة العدالة من أجل Subpostmasters Alliance (JFSA). في عام 2009، تكونت من مدراء فرعيين عانوا من مصاعب كبيرة نتيجة لأخطاء في برامج الفرع والتي تسببت في خسائر غير مبررة والطريقة الوحشية التي اتبعها مكتب البريد في التعامل مع هذه المشكلة.
وقال كيفن هولينريك، وزير شؤون البريد: “أنا مصمم على تعلم الدروس من هذه الفضيحة لمنع حدوث أي شيء مثل هذا مرة أخرى. سيضمن مشروع القانون هذا عدم تقييد مديري مكتب البريد بموعد نهائي تعسفي عند تقديم مطالباتهم أو الضغط عليهم دون داع.
وقالت الحكومة إنها “مصممة على تقديم مطالبات التعويض في أقرب وقت ممكن، وبحلول الموعد النهائي الحالي وهو أغسطس 2024. ومع ذلك، يجب أخذ الوقت لتقييم المطالبات الأكثر تعقيدا، حتى يحصل مديرو مكتب البريد على تعويض كامل وعادل ولا يتم التعجل دون داع”. لاتخاذ قرار بشأن مطالباتهم”.
رحب بالتشريع
ورحب النائب المحافظ جيمس أربوثنوت، عضو المجلس الاستشاري لتعويضات هورايزون، بإعلان التشريع. “يجب علينا أن ننظر إلى التفاصيل الدقيقة، لكن مشروع القانون يؤكد أن الحكومة تنوي تقديم تعويض كامل وعادل لمديري البريد الفرعي ولن يتم تحييدهم عن ذلك من خلال جداول زمنية تعسفية.
“ومع ذلك، فإن سرعة الدفع هي أمر جوهري، وسيبذل المجلس الاستشاري كل ما في وسعنا لضمان سداد المدفوعات في أقرب وقت ممكن.”
في عام 2009، أ كشف التحقيق الأسبوعي للكمبيوتر لأول مرة تم إلقاء اللوم على مديري مكاتب البريد الفرعيين بسبب النقص المحاسبي غير المبرر، والذي اعتقدوا أنه ناتج عن أخطاء برمجية.
وبعد عقد من الزمن، رفعت JFSA مكتب البريد إلى المحكمة العليا في أمر تقاضي جماعي وكشفت الحقيقة حول البرنامج المعيب، والذي كان مكتب البريد يدعي حتى تلك اللحظة أنه خالي من الأخطاء. أدت الأحكام الصادرة في قضية المحكمة العليا إلى كشف واحدة من أكبر الأخطاء القضائية في التاريخ البريطاني. حتى الآن، ما يقرب من 100 مدير فرعي سابق قد فعلوا ذلك تم إلغاء الإدانات الخاطئة بالسرقة والاحتيال.
نجاح 555 مدير فرعي في المحكمة العليا لقد حصلوا على تعويضات بقيمة 58 مليون جنيه إسترليني، ولكن بعد سحب تكاليفهم القانونية – التي قدمها ممول التقاضي الذي يتطلب السداد مع الفائدة – لم يتبق لهم سوى 11 مليون جنيه إسترليني للمشاركة. وقد ترك هذا الأشخاص الذين فقدوا منازلهم وشركاتهم ومبالغ ضخمة من المال بمتوسط بضعة آلاف من الجنيهات الاسترلينية لكل منهم.
تم استبعاد المطالبين بـ GLO في الأصل من خطة تعويضات مكتب البريد التي تم إنشاؤها نتيجة لفوزهم بالمحكمة، ولكن تم الإعلان لاحقًا عن خطة تعويض منفصلة في مارس من العام الماضي، بعد حملة أخرى شاقة.
شهد التحول الحكومي تحولًا جديدًا تم الإعلان أخيرًا عن خطة تعويض GLO للمدفوعات النهائية في مارس 2022. وهدفها إعادة الضحايا إلى الوضع المالي الذي كانوا سيكونون عليه لو لم تحدث الفضيحة.
