تم نصح الحكومة بإلغاء جميع الإدانات الصادرة بحق المئات من مديري مكاتب البريد الفرعيين المتهمين خطأً في فضيحة مكتب البريد.
في رسالة إلى أليكس تشكوقال وزير الدولة لشؤون العدل، المجلس الاستشاري لتعويضات هورايزون، إن ما كشف عنه التحقيق القانوني في الفضيحة أظهر أن جميع الإدانات “غير آمنة”.
المجلس عبارة عن مجموعة مستقلة من البرلمانيين والأكاديميين، تم تشكيلها لتقديم المشورة للحكومة بشأن القضايا المحيطة بدفع التعويضات للضحايا نتيجة لقضية المحكمة العليا لعام 2019 التي وجدت كانت الأخطاء الموجودة في نظام Horizon IT مسؤولة عن المخالفات المحاسبية التي تم إلقاء اللوم فيها على مدراء مكاتب البريد الفرعية.
في الرسالة، التي أرسلها الرئيس كريستوفر هودجز، الأستاذ الفخري لأنظمة العدالة في مركز الدراسات الاجتماعية القانونية بجامعة أكسفورد، سلط المجلس الضوء على “السلوك النظامي الفاضح لمكتب البريد في المقابلات ومتابعة الملاحقات القضائية” الذي ظهر خلال جلسات التحقيق العامة.
وجاء في الرسالة: “لهذه الأسباب، نعتقد أن النهج الوحيد القابل للتطبيق هو إلغاء جميع الإدانات التي أصدرها مكتب البريد والتي يزيد عددها عن 900 حكم من فترة الأفق”.
“لا شك أن أقلية صغيرة من هؤلاء الأشخاص كانوا مذنبين حقًا بشيء ما. ومع ذلك، نعتقد أنه سيكون من المفيد تبرئة عدد قليل من الأشخاص المذنبين (الذين تمت معاقبتهم بالفعل) من أجل تحقيق العدالة للأغلبية – وهو ما لم يكن ليحدث بطريقة أخرى.
سمع التحقيق أن مكتب البريد حجب معلومات حيوية عن قضايا المحكمة التي تحاكم مدراء البريد الفرعيين – بما في ذلك الأدلة على عيوب Horizon التي كان من الممكن أن تسبب مخالفات محاسبية.
لكن جلسات الاستماع أظهرت أيضًا أن الأبرياء أدينوا ليس فقط بسبب نظام تكنولوجيا المعلومات، ولكن أيضًا بسبب فشل موظفي مكتب البريد والمحامين في اتباع إرشادات الادعاء في جهد حازم للفوز بالقضايا أو إجبار مديري مكاتب البريد على الاعتراف بالذنب في الجرائم التي ارتكبوها. لم يرتكب.
وفي جلسة استماع هذا الأسبوع، على سبيل المثال، اعترف رئيس قسم القانون الجنائي السابق في مكتب البريد، روب ويلسون، بذلك كان المسؤولون التنفيذيون على أعلى المستويات في مكتب البريد مصممين على حماية سمعة نظام Horizon وسط ادعاءات بأنها كانت معيبة بشكل خطير، بدلاً من إثبات كل الأدلة لتحديد البراءة أو الذنب.
وأشار المجلس الاستشاري إلى “المشاكل الهيكلية والثقافية والسلوكية المتعلقة بالملاحقات القضائية التي أجراها مكتب البريد سعياً لتحقيق مصالح الشركة الخاصة”.
وأضاف: “يرى المجلس الاستشاري أن هناك أدلة كبيرة ومتزايدة على أن سلوك شركة Post Office Limited في التحقيق والملاحقة القضائية في العديد من القضايا، كان قمعيًا وفظيعًا ويشكل أساسًا مقنعًا لإلغاء الإدانات في حد ذاته”.
التحدث إلى Computer Weekly في يوليو من هذا العاموقال عضو مجلس الإدارة والناشط منذ فترة طويلة لضحايا الفضيحة، اللورد جيمس أربوثنوت، إن مكتب البريد “خالف قواعد العدالة الراسخة”.
وقال في ذلك الوقت: “يجب مراجعة جميع إدانات مكتب البريد مع وضع افتراض البراءة في مقدمة تلك المراجعات”.
تمت محاكمة ما مجموعه 736 مديرًا فرعيًا من قبل مكتب البريد بتهمة السرقة والاحتيال بين عامي 2000 و2015، بناءً على أدلة من برنامج المحاسبة Horizon الذي يستخدمونه في الفروع. ولكن نظرًا لأن 555 من مديري مكتب البريد الفرعي نجحوا في رفع دعوى قضائية ضد مكتب البريد في المحكمة العليا لإلقاء اللوم عليهم ومعاقبتهم بشكل خاطئ بسبب النقص غير المبرر الذي دمر حياتهم، فقد تم قبول حقيقة أن نظام Horizon كان عرضة للخطأ. نتيجة ل، تم إلغاء إدانات جنائية لأكثر من 90 مديرًا فرعيًا حتى الآن ومن المتوقع المزيد.
ومع ذلك، فإن العملية الحالية تتضمن مراجعة كل حالة على حدة قبل أن يتم تبرئة الضحية رسميًا – ومن ثم يواجهون عملية معقدة لتحديد التعويض المستحق. وعرضت الحكومة مبلغًا شاملاً قدره 600 ألف جنيه إسترليني لأولئك الذين ألغيت إداناتهم، لكن المحامين يقولون إنه قد يستحقون أكثر من ذلك بكثير.
وقال المجلس الاستشاري إن بطء وتيرة التقدم في تبرئة أسماء الأشخاص هو سبب آخر لإعلان أن جميع الإدانات غير آمنة.
وأضاف: “يرى المجلس الاستشاري أن هناك حاجة ملحة لتطبيق قرار سريع وشامل يلغي جميع إدانات مكتب البريد”.
إن الحجة لصالح التوصل إلى حل منهجي، ومن ثم سريع، قوية، إن لم تكن ساحقة. وبالنظر إلى الأدلة التي تشير إلى أن سلوكيات شركة Post Office Limited في التحقيق مع الأشخاص ومحاكمتهم كانت فظيعة للغاية، وتشكل إهانة للحفاظ على الثقة في قدرة دولة متحضرة على دعم العدالة، فإن توازن الاعتبارات لصالح تنفيذ حل منهجي هو واضح.
“في هذه الحالة، من الواضح أن هذا التوازن يفضل إلغاء إدانات الأبرياء مقابل خطر إطلاق سراح بعض المذنبين (لقد تمت معاقبتهم بالفعل)”.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، مع قصص سبعة مدراء فرعيين – يتم عرض تغطيتنا الكاملة للفضيحة منذ ذلك الوقت في الجدول الزمني أدناه.
