مع تنبيه عامة الناس الآن وغضبهم من سوء معاملة مديري مكاتب البريد الفرعية، يجب على الحكومة أن تغتنم الفرصة للتغيير القانون الذي جعل الأمر سهلاً لمكتب البريد لإدانة الأشخاص خطأً بناءً على أدلة الكمبيوتر.
بعد الدراما والوثائقي القوي على قناة ITV، فضيحة مكتب البريد الأفق يحظى الآن بالاهتمام الذي يستحقه، مما أثار الغضب في جميع أنحاء المملكة المتحدة وركلة في المؤخرة للحكومة التي فشلت في مدراء مكاتب البريد الفرعية.
وبما أن الرأي العام هو القوة الوحيدة التي يستمع إليها العديد من السياسيين، فمن المحتم أن يكون هناك عدد كافٍ من أعضاء البرلمان لفرض إجراءات أخيرًا بشأن التقدم البطيء في تعويض الضحايا ومعالجة المئات من الإدانات الخاطئة المحتملة لمديري مكاتب البريد الفرعية.
شهدت فضيحة Post Office Horizon محاكمة المئات من مديري مكاتب البريد الفرعية بناءً على أدلة الكمبيوتر بعد أن واجهوا نقصًا غير مبرر في حساباتهم. ثبت لاحقًا أن نظام تكنولوجيا المعلومات الذي يستخدمه المدراء الفرعيون، والمعروف باسم Horizon، معرض للخطأ، مما يلقي بظلال من الشك على الملاحقات القضائية.
على مدار 15 عامًا، تمت محاكمة أكثر من 900 مدير فرعي بتهمة ارتكاب جرائم مالية بناءً على بيانات من برنامج Fujitsu Horizon. وادعى كثيرون أن البيانات كانت خاطئة، وكانوا كذلك ثبت صحته بعد سنوات في المحكمة العليا.
الكمبيوتر الأسبوعية كشفت الفضيحة في عام 2009 مع التحقيق في المشاكل التي يواجهها سبعة مدراء فرعيين. ما يقرب من 100 مدير فرعي سابق لديهم الآن تم إلغاء الإدانات الجنائية، ومن المتوقع حدوث المزيد فيما يوصف بأنه أوسع إجهاض للعدالة في تاريخ المملكة المتحدة.
وفي حين تركز الحكومة أخيرا وبحق تماما على معالجة المشاكل في مجال استئناف التعويضات والإدانة، هناك خطأ آخر يحتاج إلى تصحيح – القواعد المتعلقة باستخدام الأدلة الرقمية. ولم تجد محكمة الاستئناف أن الإدانات غير مشروعة فحسب، بل وصفتها بأنها “إهانة للعدالة”.
في عام 1999، بدأ مكتب البريد المملوك للحكومة في تركيب نظام أساسي جديد للمحاسبة والبيع بالتجزئة، يُعرف باسم Horizon، في الآلاف من فروع مكاتب البريد في جميع أنحاء البلاد. كان يُنظر إلى النظام، الذي قدمته شركة فوجيتسو، على أنه ثورة في ذلك الوقت، حيث أدى إلى أتمتة المهام اليدوية مثل مسك الدفاتر.
وفي نفس الوقت تقريبًا، تم إدخال افتراض في القانون حول كيفية نظر المحاكم في الأدلة الإلكترونية. جاءت القاعدة الجديدة التي تم تقديمها في عام 1999 في أعقاب توصية لجنة القانون للمحاكم بافتراض أن نظام الكمبيوتر يعمل بشكل صحيح ما لم يكن هناك دليل صريح على عكس ذلك. حل هذا الافتراض القانوني محل قسم من قانون الشرطة والأدلة الجنائية (PACE) لعام 1984، الذي ينص على أن أدلة الكمبيوتر يجب أن تخضع لإثبات أنها تعمل بشكل صحيح.
نظرًا لأن القاعدة القانونية لعام 1999 تعني أن البيانات الواردة من نظام هورايزون يفترض أنها دقيقة، فقد اعتبرت الخسائر خطأ مدير مكتب البريد الفرعي، سواء من خلال السرقة أو عدم الكفاءة. أُجبر المدراء الفرعيون على استخدام أموالهم الخاصة لتغطية النقص أو، في كثير من الحالات، تمت مقاضاتهم بتهمة السرقة والمحاسبة الكاذبة إذا لم يتمكنوا من تحمل تكاليف النقص غير المبرر أو رفضوا ذلك.
ستيفن ماسون، محام غير ممارس ومحرر النص الممارس للقضاة والمحامين، الأدلة الإلكترونية، يحاول إقناع مهنة المحاماة منذ أكثر من عقد من الزمن بأخذ الموضوع على محمل الجد.
“يفترض القانون أن أجهزة الكمبيوتر موثوقة. يجب على المدعى عليه أن يدعي أن النظام غير موثوق، لكن ليس لديهم أي دليل”. “وهذا يعني أن ذلك مستحيل، خاصة عندما يكونون ضد منظمة ذات موارد مالية كبيرة ويرفض القاضي الأمر بالكشف عن المواد ذات الصلة للمدعى عليه. وهذا يعني أن هؤلاء الذين تتم محاكمتهم ليس لديهم أي وسيلة يمكنهم من خلالها تحدي موثوقية أو سلامة نظام الكمبيوتر بشكل فعال (أو على الإطلاق). وقالت الحكومة هذا الافتراض سيبقى. هذا يجب أن يتغير. الآن.”
وأضاف خبير تكنولوجيا المعلومات جيمس كريستي: “عندما أوصت لجنة القانون بافتراض أن الأدلة الحاسوبية يجب أن تكون موثوقة، كتبت: “نحن مقتنعون بأن افتراض الأداء السليم … سيتم تفسيره بطريقة تضمن (أنه) فعل” لا تؤدي إلى إدانة لمجرد أن الدفاع فشل في تقديم دليل على وجود خلل لم يكن في وضع يسمح له بتقديمه.’
“بعد المشاهدة السيد بيتس ضد مكتب البريديمكن لملايين الأشخاص أن يروا أن هذا كان مجرد هراء. لقد دمر هذا الافتراض الكثير من الأرواح بالفعل. يجب أن يرحل، وكلما أسرع كان ذلك أفضل.”
بول مارشال، محامٍ يمثل مديري مكاتب البريد الذين نجحوا في إلغاء الإدانات الخاطئة من قبل مكتب البريد، نظرًا للاهتمام العام الهائل الذي ولّدته الدراما والوثائقي التي عرضتها قناة ITV مؤخرًا حول فضيحة مكتب البريد، يبدو أن الحكومة ستعالج التقدم البطيء في إلغاء الإدانات ودفع التعويضات.
لكنه أضاف أن هذا هو الوقت المناسب لإصلاح القاعدة المتعلقة بالأدلة الحاسوبية. “لقد حان الوقت بالتأكيد لكل من الحكومة والمحاكم لمعالجة الجانب الآخر، وهو الافتراض الخاطئ بأن الأدلة المستمدة من نظام الكمبيوتر يجب التعامل معها على أنها دقيقة ما لم يثبت خلاف ذلك”.
وأضاف: “هذا شيء تم الإبلاغ عنه على نطاق واسع خلال السنوات القليلة الماضية”.
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي لفضيحة مكتب البريد على قناة ITV: القصة الحقيقية •
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون •
