شاهد خبير في تكنولوجيا المعلومات تغلب على مكتب بريد “عدواني” للوصول إلى الحقيقة بعد “جنون” التفتيش

حاول مكتب البريد خداع خبير تكنولوجيا المعلومات عندما منعه من فحص نظام الكمبيوتر الخاص به بشكل صحيح، لكن التكتيك فشل وفي النهاية وجد القاضي الأعلى أن النظام مليئ بالأخطاء.

تم منعه جسديًا من فحص نظام Horizon المثير للجدل في الفترة التي سبقت دعوى قضائية بملايين الجنيهات الاسترلينية، لكنه تغلب على التكتيك العدواني لمكتب البريد عندما منحه مدير فرعي متقاعد إمكانية الوصول إلى النظام.

الطب الشرعي خبير الكمبيوتر جيسون كوين تم استخدامه كشاهد خبير في أمر التقاضي الجماعي للمحكمة العليا حيث تم تعيين مجموعة مكونة من 555 مديرًا فرعيًا رفع دعوى قضائية ضد مكتب البريد لإثبات أن نظام كمبيوتر هورايزون المستخدم في الفروع يحتوي على أخطاء يمكن أن تسبب نقصًا محاسبيًا غير مبرر، يُلام عليها. يمكن القول إن المحاكمة كانت الحدث الأكثر أهمية في كشف ما يعرف اليوم باسم فضيحة مكتب البريد الأفق، والتي شهدت تدمير حياة الناس بسبب إصرار مكتب البريد على إلقاء اللوم على مديري مكتب البريد الفرعيين في النقص المحاسبي وليس نظام الكمبيوتر الذي يستخدمونه لإدارة حسابات الفروع.

في الفترة التي سبقت المحاكمات، التي بدأت في عام 2018، أمر القاضي بيتر فريزر، الذي كان يدير المعركة القانونية بين مكتب البريد ومديري مكاتب البريد الفرعيين، بأن يتمكن كوين، الذي يمثل الأخير، من “تفتيش” نظام Horizon، ولكن الممثلين القانونيين لمكتب البريد كان لديه تفسير مختلف تمامًا لمعنى الكلمة عن تفسير كوين.

تمت دعوة كوين إلى المكتب الرئيسي لمكتب البريد في فينسبري ديلز، لندن، “لفحص” النظام باستخدام فرع نموذجي لمكتب البريد في الموقع، لكنه صُدم عندما قيل له إنه لا يستطيع لمس أي من المعدات، ولكن سيتعين عليه إصدار تعليمات وقال إن أحد موظفي مكتب البريد ينفذ ما يريد القيام به، الأمر الذي انتهى إلى ممارسة لا طائل من ورائها.

“فسر الممثل القانوني لمكتب البريد، وومبل بوند ديكنسون، أمر القاضي على أنه يسمح لي بالنظر إلى النظام، ولكن ليس لمسه. ونتيجة لذلك، لم يُسمح لي بإجراء المعاملات، أو لمس الجهاز جسديًا، أو تفكيك الجهاز، وهي الأشياء التي كنت أفعلها عادةً. “بدأت وقلت: “لا يمكن أن يكون هذا ما كان يدور في ذهن القاضي فريزر، لأنه سيكون مضيعة للوقت تمامًا”.

في كل مرة حاول كوين، الذي قام بفحص مئات القطع التكنولوجية على مر السنين، التفاعل مع محطة Horizon، كان موظفو مكتب البريد والممثلون القانونيون “يوقفونه جسديًا”.

على الرغم من عدم تخويف كوين بسهولة، إلا أنه قال إنه كان يمثل تهديدًا. “كانوا يقفون أمامي ولا يسمحون لي بلمس لوحة المفاتيح أو الطابعة أو الشاشة.”

وقال إن الزيارة تحولت إلى مشهد من فيلم كوميدي، حيث يوجه مدرب مكتب البريد ما يجب القيام به، والذي سيطلب بعد ذلك إذن رئيسه الذي سيطلب بعد ذلك موافقة المحامين قبل اتخاذ الإجراء.

وقال كوين: “كلما رفعت يدي للإشارة إلى شيء ما، كانوا يقفزون”. “لقد كان جنونًا ومضيعة كاملة للوقت.” لكنه جعله يشك في أن مكتب البريد كان يخفي شيئًا ما. “إذا كان الأمر كذلك أنهم يثقون في النظام، فلن يكون هناك ما يخفونه”.

وقال إنه نظرًا لأن Horizon يعمل عند اتخاذ إجراءات مباشرة، مع حدوث أخطاء عندما تسوء الأمور، فقد أراد إنشاء ما وصفه بـ “ظروف الخطأ”، كما هو الحال عندما يكون هناك انقطاع في التيار الكهربائي، لكنه لم يتمكن من القيام بذلك.

تغلب كوين على السلوك المعوق لمكتب البريد عندما تمكن من العثور على مدير فرعي متقاعد وافق على السماح له بزيارة المكتب والتفاعل مع محطة Horizon التي استخدموها. وقال إن مدير مكتب البريد الفرعي المعني واجه مشاكل مع Horizon وعانى من عيوب غير مبررة. احتفظ مدير مكتب البريد الفرعي حتى القوائم، مما ساعد بشكل أكبر في تحقيق كوين.

تم إغلاق المتجر، ولكن لم يتم فصله عن هورايزون. ثم بدأ كوين في التفاعل مع النظام، وإكمال عدد كبير من المعاملات وإدخال حالات الخطأ، مثل انقطاع التيار الكهربائي.

ما برز بالنسبة لكوين هو أنه سيكون من “المستحيل” على مدير فرعي أن يقوم بتدقيق أنظمته الخاصة: “أرشدنا مدير مكتب البريد الفرعي إلى تاريخ حددوا فيه الحالات الشاذة ووجدنا مشاكل محتملة فقط من قوائم الأوراق المالية.

“لقد وجدنا أشياء تحتاج إلى شرح من جانب فوجيتسو في النظام. كانت هناك حالات شاذة ومخاوف كانت لدي – على الرغم من عدم رؤية جانب فوجيتسو، لم أتمكن من تأكيد الأخطاء.

لم يتمكن من فحص الأجهزة لأنها كانت مقفلة ولم يتمكن من أخذها إلى المختبر لتحليل الطب الشرعي حيث كان مدير مكتب البريد الفرعي يتوقع استلام المعدات.

وقال: “لكننا حصلنا على فهم جيد، من وجهة نظر مدير فرعي، أنه سيكون من المستحيل عمليًا بالنسبة لهم إجراء عمليات التدقيق الخاصة بهم نظرًا لوجود أسئلة لا يمكنهم الإجابة عليها دون دعم فوجيتسو”. “لقد رأينا أيضًا المشكلات التي حدثت عندما كانت هناك أشياء مثل انقطاع التيار الكهربائي.”

555 مديرًا فرعيًا، يمثلهم كوين، ومضى ليثبت أن النظام كان على خطأ في المحكمة العليا، حيث قال القاضي فريزر إن ادعاءات مكتب البريد بأن نظام Horizon كان خاليًا من الأخطاء ولا يمكن أن يتسبب في أخطاء غير مبررة هو “الخطأ الحادي والعشرون”^شارع يعادل القرن القول بأن الأرض مسطحة”.

لم يكن لقاء كوين مع مكتب البريد أثناء عمله في قضية المحكمة العليا هو المرة الأولى التي يصادف فيها إحجامه عن منح المحققين حق الوصول إلى هورايزون. في عام 2003، تم تعيين كوين، الذي كان يعمل آنذاك في مجموعة أفضل الممارسات، كشاهد خبير مشترك لكل من مكتب البريد، ولجولي ولستنهولمي، التي كانت مديرة فرعية لفرع مكتب البريد في كليفليز، لانكشاير.

في عام 2001، رفع مكتب البريد دعوى قضائية ضد ولستنهولمي لإعادة المعدات المستخدمة في الفرع بعد إنهاء عقدها، لكنها قالت إن عملها تم إنهاؤه بشكل غير قانوني في دعوى مضادة أثارت تساؤلات حول موثوقية نظام الكمبيوتر Horizon المستخدم في الفروع. الدعوى المضادة، التي قدمها مدير مكتب البريد الفرعي الذي عانى من مشاكل كبيرة مع نظام Horizon، كانت تتعلق بالأضرار المتعلقة بالفصل التعسفي.

تم منح Coyne حق الوصول إلى سجلات مكالمات مكتب المساعدة التي أجرتها Wolstenholme فقط لمحاولة التأكد مما إذا كانت أخطاء الكمبيوتر هي سبب مشاكلها. لأن بيانات التدقيق قد تم إتلافها بسبب الوقت الذي انقضى. ولكن حتى مع وجود معلومات محدودة، وجد أن 63 من المكالمات كانت “بلا شك” تتعلق بفشل النظام، سواء في الأجهزة أو البرامج أو الواجهات، و13 فقط من المكالمات التي نظر فيها “يمكن أو ينبغي” تم اعتبارها بمثابة طلب Wolstenholme المساعدة أو التوجيه.

وخلص تقريره لعام 2003 إلى ما يلي: “أقول إن التكنولوجيا المثبتة في كليفليز كانت معيبة بشكل واضح في عناصر أجهزتها أو برامجها أو واجهاتها، وأن غالبية الأخطاء في سجلات الأخطاء لا يمكن أن تكون من صنع السيدة ولستنهولم”.

حاول مكتب البريد أن إقناع كوين بتغيير آرائه، وهو ما رفض القيام به.

وقد حصل مكتب البريد على المشورة القانونية في ذلك الوقت بأنه “في ضوء تقرير الخبير السلبي في هذه القضية فيما يتعلق بنظام الكمبيوتر المعمول به”، من المرجح أن تفشل دعوى مكتب البريد ضد Wolstenholme. دفع مكتب البريد لـ Wolstenholne تسوية خارج المحكمة، وكجزء منها، أجبرها على التوقيع على اتفاقية سرية لعدم الكشف عن مشكلات Horizon التي كانت تواجهها.

الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، ويكشف قصص سبعة من عمال البريد الفرعي والمشاكل التي تعرضوا لها نتيجة نظام هورايزون (انظر الجدول الزمني لجميع المقالات أدناه).

إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون.

يشاهد: الفيلم الوثائقي عن فضيحة مكتب البريد على قناة ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية.

اتصلت مجلة Computer Weekly بمكتب البريد للتعليق، لكنها لم تستجب حتى وقت النشر.