الحكومة “تسحب الأمر” من خلال رفض مشاركة المعرفة بشأن “تكتيك التأخير” في محاكمة مكتب البريد
تترك الحكومة الأمر للتحقيق العام القانوني في فضيحة مكتب البريد للتأكد مما إذا كان الوزراء أو كبار موظفي الخدمة المدنية يعرفون عن مكتب البريد محاولة جعل القاضي يبدأ معركة قضائية بملايين الجنيهات ضد مديري مكتب البريد السابقين.
في إجابة على سؤال عاجل يطلب معلومات حول من في الحكومة كان على علم بخطة مكتب البريد لتنحية هذا القاضي ومتى علموا بذلك، قالت وزارة الأعمال والتجارة إن الأمر متروك للتحقيق العام القانوني المستمر للتحقيق.
آلان بيتس، مدير مكتب البريد السابق الذي قاد الحملة من أجل العدالة، قال يبدو أن الحكومة ستترك كل شيء حتى نهاية التحقيق. وأضاف: “كل ما يفعلونه هو إطالة أمد الأمر”.
في مارس 2019، بينما كان مديرو مكتب البريد الفرعي في المحكمة العليا يحاولون إثبات أن الأخطاء في نظام الكمبيوتر هي التي تسببت في حدوث عيوب غير مبررة وليس تلك، شكك مكتب البريد في نزاهة القاضي المشرف على المحاكمة، بيتر فريزر، و وطالب بإقالته من هذه القضية.
كان يُنظر إلى طلب التنحية على نطاق واسع على أنه تكتيك للتأخير من قبل مكتب البريد ومحاولة لزيادة التكاليف، بعد ظهور أدلة دامغة على مدار المعركة القضائية، والتي بدأت في نوفمبر 2018. قال بيتس: “بدا الأمر وكأنه تكتيك تأخير مصمم لتمديد الميزانية المحدودة” لمديري مكاتب البريد الفرعية، ومن شأنه أن يمنع خروج المعلومات الضارة إلى الجمهور.
فريزر رفض الطلب، ال شركةرفض الاستئناف من مكتب البريد قال الاستئناف واللورد كولسون، في محكمة الاستئناف: “إن طلب الرد لم يكن له أي أساس على الإطلاق وقد رفضه القاضي بحق”. أدى ذلك إلى تأخير الإجراءات وإضافة تكاليف كبيرة لمديري مكاتب البريد ودافعي الضرائب الذين دفعوا الفاتورة القانونية لمكتب البريد.
الشهر الماضي، نظير حزب العمال بريم ناث سيكا طرحت وزارة الأعمال والتجارة سؤالا عاجلا حول ما عرفته الحكومة عن خطة الفريق القانوني لمكتب البريد.
المشاركة
سأل سيكا: “…ما إذا كان أي وزير أو مسؤول في وزارة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية السابقة لديه أي علم أو تورط في محاولة المحامين في مكتب البريد إقالة السيد القاضي فريزر من دوره كقاضي في قضية بيتس وآخرون ضد مكتب البريد؛ وإذا كان الأمر كذلك، فعندما علموا لأول مرة بمحاولات مكتب البريد.
استخدمت الحكومة، من خلال نظيرها مالكوم إيان أوفيورد، التحقيق العام المستمر لتجنب الإجابة على السؤال. وقال: “هذه أمور تتعلق بالاستعلام القانوني لمكتب البريد Horizon IT”. “سيكون من الخطأ المساس بعملها.”
فضيحة مكتب البريد, غالبًا ما يشار إليه على أنه أوسع إجهاض للعدالة في تاريخ المملكة المتحدة الحديث، حيث رأى مكتب البريد إلقاء اللوم على الآلاف من مديري مكاتب البريد الفرعيين بسبب النقص المحاسبي الذي نتج بالفعل عن نظام البيع بالتجزئة والمحاسبة في مكتب البريد، المعروف باسم Horizon. تمت محاكمة المئات، وتم إرسال أكثر من 200 إلى السجن. واضطر الآلاف إلى تغطية النقص غير المبرر، لكن قضية المحكمة العليا، وهي أمر التقاضي الجماعي (GLO)، أثبتت أن نظام Horizon كان عرضة للخطأ ويمكن أن يسبب عجزًا محاسبيًا.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي عانوا منها نتيجة نظام هورايزون.
بدأ التحقيق العام المستمر منذ مايو 2022، ويكمل حاليًا المرحلة الرابعة من أ سبع مراحل مخطط لها. وستنظر المرحلة التالية، والمتوقعة في وقت لاحق من هذا العام، في سلوك GLO.
لقد زادت المخاطر بالنسبة للحكومة الآن حيث أصبحت الفضيحة جزءا من الخطاب الوطني. منذ عرض دراما عن الفضيحة على قناة ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد، لقد تصدرت عناوين الأخبار وهيمنت على الأخبار في الأسبوعين الأولين من العام. ولم يظهر أي جديد في الدراما عما كان معروفا وتم الإبلاغ عنه، لكنه صدم وأغضب الأمة.
ما عرفته الحكومة عن تصرفات مكتب البريد المملوك للحكومة والمشاكل المتعلقة بنظام تكنولوجيا المعلومات الأساسي الخاص به أصبح الآن موضع اهتمام متزايد. وتصف الحكومة مكتب البريد بأنه هيئة تابعة للقطاع العام “مستقلة”، حيث لا تتدخل الحكومة في قراراته التجارية. ومع ذلك، يوجد عضو في الحكومة عضو في مجلس إدارة مكتب البريد.
ومع اقتراب موعد الانتخابات العامة، فإن لدى المحافظين وحزب العمال والديمقراطيين الليبراليين أسئلة يجب الإجابة عليها بشأن الفضيحة التي استمرت لنحو عقود.
بشكل منفصل، رفض بيتس عرضًا أوليًا بالتعويض من مكتب البريد، والذي وصفه بأنه “سخيف”.
إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون.
يشاهد: الفيلم الوثائقي عن فضيحة مكتب البريد على قناة ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية.