وكانت الحكومة على علم بقرار مكتب البريد بمطالبة القاضي بعزل نفسه من إدارة معركتها في المحكمة العليا مع مديري مكاتب البريد الفرعية، قالت باولا فينيلز للتحقيق العام.
خلال الأحدث فضيحة مكتب البريد في جلسة الاستماع، سُئل فينيلز، الرئيس التنفيذي السابق لمكتب البريد، عما إذا كانت الحكومة على علم باستراتيجية مكتب البريد المثيرة للجدل لمحاولة إقالة قاضي المحكمة العليا أثناء جلسة الاستماع. أمر التقاضي الجماعي بملايين الجنيهات الاسترلينية (GLO) بعد أن انتقد القاضي مكتب البريد خلال المرحلة الأولى من المحاكمة.
في مارس 2019، تم تعليق المحاكمة عندما شكك مكتب البريد في نزاهة القاضي الإداري القاضي بيتر فريزر. واستدعى فريقها القانوني فريزر ليتم عزله أو تنحيته، من القضية. كان يُنظر إلى التطبيق على نطاق واسع على أنه تكتيك تأخير من قبل مكتب البريد ومحاولة لزيادة التكاليف لإجبار مديري مكتب البريد الفرعي على تسوية القضية. كما استأنف مكتب البريد، المملوك لدافعي الضرائب في المملكة المتحدة، حكمًا رئيسيًا في المحاكمة وأنفق أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني على التكاليف القانونية في محاولة لإغلاق مطالبة مدراء البريد السابقين.
كان المدراء الفرعيون يحاولون إثبات أن الأخطاء في نظام كمبيوتر Horizon تسببت في حدوث قصور غير مبرر تم إلقاء اللوم عليهم فيه، وجاء طلب التنحي بعد ظهور أدلة دامغة على مدار المعركة القضائية، والتي بدأت في نوفمبر 2018.
خلال جلسة التحقيق العامة الأخيرة، سُئل فينيلز عن علاقة مكتب البريد بالحكومة. وقالت إنه منذ عام 2012، بعد انفصال مكتب البريد عن البريد الملكي، كان هناك دائمًا عضو كبير في الخدمة المدنية في اجتماعات مجلس الإدارة. لم ترد الحكومة على أسئلة مجلة Computer Weekly عندما تم نشر هذا المقال.
سُئل فينيلز، من قبل محامي التحقيق جيسون بير كيه سي، عما إذا كانت الحكومة على علم بحقائق GLO واستراتيجية مكتب البريد خلال القضية، بما في ذلك محاولتها عزل القاضي فريزر من دوره.
وقالت إنها تعتقد أن الحكومة كانت على علم وأنها كانت على المكالمة حيث تم اتخاذ قرار المضي قدمًا في طلب التنحية، على الرغم من أنها غادرت المكالمة الجماعية قبل معالجة هذه المشكلة. وقالت إن ممثل الحكومة في مجلس إدارة مكتب البريد، توم كوبر، تنحى عن قرار طلب الاستقالة.
فريزر رفض الطلب و ال شركةرفض الاستئناف بعد ذلك طلب مكتب البريد الطعن في قراره. وقال اللورد القاضي كولسون، في محكمة الاستئناف: “إن طلب الرد لم يكن له أي أساس على الإطلاق وقد رفضه القاضي بحق”.
ذهب مكتب البريد إلى خسر المعركة القانونية، وفي ديسمبر 2019 استقر مع 555 مديرًا فرعيًا. أدى هذا الانتصار إلى إطلاق المرحلة التالية من نضالهم من أجل العدالة، والتي شهدت إلغاء المئات من الإدانات الخاطئة، وإجراء تحقيق عام قانوني وتعهد الحكومة بأكثر من مليار جنيه إسترليني من أجل الإنصاف المالي لضحايا ما يعرف الآن باسم فضيحة مكتب البريد الأفق.
قالت فينيلز أيضًا، عندما سُئلت، إنها متأكدة من أن الحكومة كانت على علم بآراء الناشط آلان بيتس وتحالف العدالة من أجل Subpostmasters Alliance (JFSA) الذي أنشأه.
وقالت إنها تعتقد أن الحكومة كانت على علم بأنشطة النائب السابق اللورد جيمس أربوثنوت فيما يتعلق بدعم الحملات الانتخابية لمديري مكاتب البريد، بالإضافة إلى العمل الذي قام به محاسبو الطب الشرعي Second Sight في التحقيق في Horizon.
وقال بيتس، رئيس JFSA، لـ Computer Weekly: “لقد كنا نشك دائمًا في ذلك، ولكن تم التأكيد الآن على أن الحكومة وافقت على جزء كبير من استراتيجية مكتب البريد. والسؤال الكبير هو ما إذا كان بإمكان مكتب البريد أن يحاربنا لفترة طويلة دون موافقة الحكومة.
كانت فضيحة Post Office Horizon تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، الكشف عن قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب البرامج المحاسبية (انظر أدناه الجدول الزمني لجميع مقالات مجلة Computer Weekly حول فضيحة Horizon، منذ عام 2009).
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية
