وصف مشروع استبدال Post Office Horizon بأنه “غير قابل للتحقيق” حيث تصل فاتورة دافعي الضرائب إلى مليار جنيه إسترليني
ويواجه دافعو الضرائب فاتورة بقيمة مليار جنيه استرليني مكتب البريد ليحل محل نظام Horizon IT المثير للجدللقد علمت مجلة Computer Weekly أن الخبراء الحكوميين الذين تم إرسالهم لتقييم طلب التمويل أفادوا بأن المشروع المهم غير قابل للتحقيق في الوقت الحالي.
إن خطة تطوير بديل لشركة Horizon وإزالة موردها، Fujitsu، متأخرة، وتفتقر إلى الجودة، وتتجاوز الميزانية، وفقًا للمدققين الذين تم إرسالهم نيابة عن وزارة الأعمال والتجارة (DBT).
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل المشاكل في المشروع، خفضت إدارة مكتب البريد ميزانيتها العام الماضي وخفضت عدد الأشخاص الذين يعملون عليه بنسبة 70٪ – وهي الآن بحاجة إلى توظيف المئات من المتخصصين في تكنولوجيا المعلومات لدعم التطوير الداخلي. وهو هدف يقول الخبراء إنه غير واقعي في الإطار الزمني المطلوب.
طلب مكتب البريد من وزارة الخزانة البريطانية ما يقرب من مليار جنيه إسترليني نقدًا إضافيًا لإكمال المشروع. سينتهي تمويله الحالي في الشهر المقبل، لكن شركة Computer Weekly تدرك أن الموافقات قد تم وضعها لرؤية المشروع خلال الفترة التي تسبق الانتخابات العامة في 4 يوليو.
لا توافق وزارة الخزانة عادة على الإنفاق الإضافي للمشاريع التي حصلت، مثل مشروع استبدال هورايزون، على تصنيف “أحمر” من قبل المدققين الحكوميين – وهو ما يعني أن مكتب البريد سيتعين عليه إقناع الحكومة المقبلة بأنه قادر على إعادة النظام الجديد إلى المسار الصحيح. إذا كان لها أن تحصل على التمويل الذي تحتاجه.
قال متحدث باسم مكتب البريد: “نحن نعمل حاليًا بشكل وثيق مع مديري مكتب البريد لإبلاغهم بتصميم وبناء وتدريب واختبار وتجريب نظام تكنولوجيا المعلومات الجديد ليحل محل Horizon ونعرض النظام مباشرة على مديري البريد في منطقتهم المحلية في سلسلة من الطيارين.
“تلقى مكتب البريد التزامًا بتمويل قدره 103 ملايين جنيه إسترليني من وزارة الأعمال والتجارة لبرنامج استبدال Horizon في أواخر عام 2023. وتماشيًا مع الخطط المتفق عليها في ذلك الوقت، قدم أيضًا الآن طلبًا جديدًا طويل الأجل لضمان توفر التمويل لـ لمواصلة هذا الاستثمار. ويعمل مكتب البريد ووزارة الأعمال والتجارة على هذا الطلب الأخير، ويمكننا أن نؤكد أنه ليس هناك حاجة إلى تمويل إضافي في فترة ما قبل الانتخابات.
قضية أعمال
كان Horizon مسؤولاً عن الخسائر المحاسبية الوهمية التي أدت إلى إلقاء اللوم على المئات من مدراء مكاتب البريد الأبرياء ومحاكمتهم فيما أصبح يُعرف باسم فضيحة مكتب البريد.
بدأ العمل على استبدال نظام Horizon البالغ من العمر 25 عامًا في عام 2021. تُعرف المنصة الجديدة التي يتم تطويرها داخليًا بواسطة مكتب البريد باسم New Business IT (NBIT)، ويطلق على المشروع الأوسع اسم برنامج تحديث النظام الأساسي الاستراتيجي (SPMP) ).
في عام 2023، استندت 10% من المكافآت المستحقة للمديرين التنفيذيين لمكاتب البريد بموجب خطة الحوافز قصيرة الأجل الخاصة بهم إلى تحقيق هدف برنامج SPMP المتمثل في تسليم 80% – وهو ما يعكس أهمية نجاح البرنامج.
وبينما كان مجلس الإدارة يقيم خياراته في العام الماضي حول أفضل السبل للمضي قدمًا بمجرد أن أصبحت المشاكل في المشروع واضحة، اختاروا خفض الإنفاق للسيطرة على التكاليف قصيرة المدى، ونتيجة لذلك، كان 70٪ من الأشخاص العاملين في المشروع ترك – معظمهم من المقاولين، وليس الموظفين. وأدى ذلك أيضًا إلى انخفاض الخبرة والمعرفة بين فريق المشروع، وضرب الروح المعنوية بين من بقوا. إن عملية تعيين موظفي تكنولوجيا المعلومات الجدد جارية بالفعل.
تقول المصادر إنه كان هناك أيضًا انهيار في الثقة بين فرق عمل مكتب البريد وبرنامج التحديث، الذي كان يعمل إلى حد كبير في صومعة. يتم الآن شغل الأدوار الرئيسية في البرنامج من قبل الموظفين الحاليين من جميع أنحاء الشركة.
ونتيجة لذلك، تواصل مكتب البريد مع DBT – التي تملك العلاقة الحكومية مع المؤسسة المملوكة للقطاع العام – وطلب ما يقرب من مليار جنيه إسترليني كتمويل إضافي، بعد أن أنفق 187 مليون جنيه إسترليني على البرنامج بالفعل.
أخبر DBT مكتب البريد أن مستوى الاستثمار سيتطلب حالة عمل كاملة وموافقة الخزانة. تم طلب شريحة أولية بقيمة 184 مليون جنيه إسترليني بشكل عاجل لمتابعة المشروع خلال الفترة من يوليو 2024 إلى مارس 2026، والتي طُلب من وزارة الخزانة الموافقة عليها في يونيو.
سيكون إجمالي الفاتورة لاستبدال هورايزون 1.1 مليار جنيه إسترليني، وهي زيادة كبيرة عن 180 مليون جنيه إسترليني التي كانت متوقعة في الأصل عندما بدأ المشروع في عام 2021.
وكانت الحكومة قد خصصت في السابق مليار جنيه استرليني لدفع تعويضات لضحايا فضيحة Post Office Horizon. ويُعتقد أن فوجيتسو حققت 2.5 مليار جنيه استرليني من تشغيل Horizon على مدار الـ 25 عامًا الماضية.
المشاريع الحاسمة
بعد طلب التمويل، اتصلت DBT والخزانة بهيئة البنية التحتية والمشاريع (IPA) – وهو فريق متخصص في مكتب مجلس الوزراء يقوم بمراجعة ومراقبة مشاريع وايتهول الكبرى التي تعتبر بالغة الأهمية لعمل الخدمات العامة.
تم إخبار مكتب البريد أنه ستكون هناك حاجة إلى مراجعة IPA قبل الموافقة على أي دراسة جدوى. تم الانتهاء من المراجعة في أبريل وأعطت SPMP أعلى تصنيف تحذيري “أحمر” – وهو ما يعني أن “التنفيذ الناجح للبرامج لتسليم بديل Horizon في الوقت المناسب والتكلفة والجودة يبدو غير قابل للتحقيق”.
وخلصت المراجعة إلى أن “هناك قضايا رئيسية لا يبدو، في هذه المرحلة، أنه من الممكن إدارتها أو حلها بالكامل في إطار قانون الشرطة. [Post Office Limited]. قد يحتاج البرنامج/المشروع إلى إعادة تحديد خط الأساس و/أو إعادة تقييم صلاحيته الشاملة.”
لا توافق وزارة الخزانة عادة على تمويل إضافي لحالة الأعمال التي حصلت على تصنيف أحمر من قبل وكالة تشجيع الاستثمار ما لم تكن واثقة من أن المشروع سوف يتحسن.
وقال مراجعو خطة العمل الفورية إنهم “يدعمون المبادرات التي أعطتها قيادة البرنامج الأولوية”، لكنهم أضافوا أنه من السابق لأوانه “رؤية الدليل على أن برنامج إدارة البرامج قد تغير”.
ونتيجة لذلك، تم إدراج برنامج إدارة المشاريع الصغيرة والمتوسطة في محفظة المشاريع الحكومية الكبرى – وهي مجموعة المشاريع البارزة التي تخضع للمراقبة المستمرة من قبل هيئة تشجيع الاستثمار. هذه هي المرة الأولى في تاريخ Horizon الممتد لـ 25 عامًا التي يُجبر فيها مكتب البريد على الإشراف على تطوير تكنولوجيا المعلومات من قبل Whitehall.
تم تحديد الحوكمة ومستويات الخبرة المشاركة في المشروع كمجال رئيسي للتحسين، وتدرك مجلة Computer Weekly أن DBT تعتزم تكليف خبراء خارجيين بإجراء المزيد من المراجعات لبرنامج استبدال Horizon وما هو مطلوب لإعادته إلى المسار الصحيح.
أفاد مراجعو خطة العمل الفورية بوجود “مخاوف واسعة النطاق من أن الأعداد المتزايدة من الأشخاص المشاركين في إدارة هذه البرامج لم يتمتعوا بالخبرة الكافية في المسائل الفنية لاتخاذ القرارات وإصدار الأحكام بشأن المخاطر”.
القضايا على مستوى المجلس
وحددت وكالة تشجيع الاستثمار أيضًا قضايا أوسع نطاقًا على مستوى مجلس الإدارة والتي، رغم أنها خارج نطاق مراقبتها، ستحتاج إلى المعالجة إذا أريد للمشروع أن ينجح.
قال: “تتخذ قيادة البرنامج قرارات شجاعة وتقود POL إلى مجالات جديدة جدًا من الأعمال الرقمية والتي ليس من الواضح ما إذا كان مجلس إدارة POL قد فهمها أو دعمها بالكامل، وفي وقت ما سيكون مجلس الإدارة منشغلًا بمسائل أخرى”. فريق مراجعة IPA.
“إن اتخاذ قرار بالتحول إلى مؤسسة بيع بالتجزئة رقمية أولاً هو مهمة كبيرة ويتطلب تحولًا في المنظمة وطريقة عملها. وهذا ليس في نطاق أي من برامج استبدال Horizon ولكن يجب معالجته من قبل مجلس إدارة POL.
من المفهوم أن مكتب البريد قد قبل بشكل كامل نتائج مراجعة IPA، وأخبر IPA أن “القضايا المثارة ستتم معالجتها بالكامل”.
ذكرت مجلة Computer Weekly في ديسمبر من العام الماضي أن التكاليف المتزايدة والجدول الزمني المطول قد حدثا أجبرت الحكومة على تسليم مكتب البريد مبلغًا إضافيًا قدره 103 ملايين جنيه إسترليني نحو مشروعها ليحل محل Horizon، والذي كان من المقرر الانتهاء منه في عام 2025.
يتم تطوير نظام NBIT ليتم تشغيله في بيئة Amazon Web Services السحابية. وقد تمت تجربتها في فرعين من مكاتب البريد، أحدهما في ليدز والآخر في ألدويتش بلندن – وهو الفرع المجاور للمبنى الذي يستضيف التحقيق العام في فضيحة مكتب البريد. ومن المقرر إطلاق المزيد من الفروع التجريبية بدءًا من أواخر عام 2024.
لقد تم بالفعل شراء الأجهزة اللازمة للنشر وهي موجودة في أحد المستودعات.
تم التعاقد مع شركة Fujitsu حاليًا حتى مارس 2025 لدعم نظام Horizon الذي قامت بتطويره. ذكرت مجلة كمبيوتر ويكلي الشهر الماضي أن تمديد آخر لهذا العقد مع فوجيتسو أمر “حتمي”.
ليست المرة الأولى
ليست هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها مكتب البريد الابتعاد عن هورايزون. بدأت شركة IBM العمل في مشروع بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني لنظام بديل في عام 2015، لكن التعقيد الذي ينطوي عليه الأمر أجبر مكتب البريد على العودة إلى فوجيتسو.
Horizon هو نظام تجزئة ومحاسبة يستخدم في فروع مكاتب البريد، وقد تم تقديمه في عام 1999 ليحل محل الممارسات المحاسبية اليدوية بشكل أساسي. في الأصل كانت شركة ICL، التي استحوذت عليها شركة Fujitsu في عام 2002، قد تم طرحها عبر شبكة فروع مكتب البريد منذ عام 1999.
أدى تقديم Horizon إلى زيادة مفاجئة في عدد مديري مكاتب البريد الفرعيين الذين أبلغوا عن نقص غير مبرر في حساباتهم، وهو ما تم إلقاء اللوم عليهم فيه. أخبر مكتب البريد كل واحد منهم أنه لم يواجه أي شخص آخر مشاكل وقام بالتستر على أخطاء الكمبيوتر. أثبتت قضية أمام المحكمة العليا في عام 2019 أن الأخطاء في Horizon تسببت في خسائر محاسبية وهمية تمت مقاضاة مئات من مديري مكاتب البريد الفرعيين ظلما بسببها.
وكانت فضيحة مكتب البريد تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب برنامج المحاسبة (انظر الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة أدناه).
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
