قال رئيس هيئة البريد السابق تيم باركر إنه “يأسف” على اتباع نصيحة رئيس الشؤون القانونية في المنظمة بإخفاء تقرير بالغ الأهمية كان من الممكن أن يدعم ادعاءات مديري مكاتب البريد الفرعية المتهمين ظلماً بالسرقة والمحاسبة الزائفة.
تم استجواب باركر بشأن التقرير خلال جلسة الاستماع الأخيرة في تحقيق عام في فضيحة البريدمثل العديد من الشهود السابقين، كانت إجاباته تعتمد غالبًا على مرور الوقت ليقول إنه لا يستطيع تذكر بعض التفاصيل التي تم استجوابه بشأنها. في شهادته، بيان الشاهد من 158 صفحةاستخدم باركر عبارة “لا أتذكر” 64 مرة.
تم تعيينه رئيسًا بدوام جزئي لمجلس إدارة البريد في عام 2015 مع تسارع الاتهامات بأن العيوب في نظام Horizon IT الخاص بمكتب البريد قد تسببت في أخطاء محاسبية تم إلقاء اللوم فيها على مديري مكاتب البريد الفرعية.
في أغسطس 2015، نشرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بانوراما وقد كشف الفيلم الوثائقي عن مزيد من المعلومات حول قدرة المورد فوجيتسو على الوصول إلى السجلات المالية وتحريرها في فروع البريد – وهو ما نفاه مكتب البريد. وبعد شهر، طلبت الوزيرة البارونة لوسي نيفيل رولف من باركر إعطاء الأولوية للتحقيق في الادعاءات حول هورايزون عند توليه المنصب.
في ذلك الوقت، كانت لجنة مراجعة القضايا الجنائية تنظر بالفعل في عدد من القضايا تم رفعها من قبل مديري مكاتب البريد الفرعية الذين تم محاكمتهم.
وقد كلف باركر المحامي جوناثان سويفت بمراجعة هورايزون والإدانات التي اعتمدت على الأدلة من النظام.
واقترح سويفت أن مكتب البريد ربما “أرغم” مديري مكاتب البريد الفرعية على الاعتراف بالذنب في ارتكاب جرائم احتيال من خلال اتهامهم بارتكاب جريمة أكبر وهي الاحتيال على الرغم من عدم وجود أدلة كافية على ارتكاب الاحتيال. وقال سويفت إن هذه القضية “ذات أهمية حقيقية لسمعة” مكتب البريد و”وصمة عار على شخصية العمل”.
ووجد أيضًا أن Horizon “عانت أحيانًا من أخطاء تسببت في خسائر في بعض الفروع” وحذر من أن حالات إساءة تطبيق العدالة ربما حدثت.
وقد أصدرت مراجعة سويفت سلسلة من التوصيات لمواصلة التحقيق في هورايزون – ولكن المستشارة العامة لمكتب البريد جين ماكليود نصحت باركر بأنه لا ينبغي له مشاركة المراجعة مع المجلس الذي كان رئيسًا له، لأن الوثيقة كانت تتمتع بحصانة قانونية.
ونتيجة لذلك، لم يتم توفير المراجعة أيضًا كدليل أثناء قضية المحكمة العليا 2018/19 التي أثبتت وجود أخطاء في Horizon كانوا مسؤولين عن الخسائر المحاسبية الوهمية في النظام.
في أكتوبر/تشرين الأول 2020، تعرض باركر للتوبيخ في رسالة من سارة مونبي، السكرتيرة الدائمة آنذاك في وزارة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية – وهي الوزارة الحكومية التي كانت تملك العلاقة مع مكتب البريد وكانت مسؤولة عن تعيينه رئيسًا – بشأن قراره بحجب مراجعة سويفت عن المجلس.
“نعتقد أنه كان من الخطأ عدم ضمان حصول المجلس بأكمله على فرصة للاطلاع على تفاصيل النتائج ومناقشتها والاتفاق على الخطوات التالية التي ينبغي اتخاذها. وبعد النظر إلى الأمر، كان ينبغي للمجلس الاطلاع على هذه المعلومات، ونحن نشعر بخيبة الأمل لعدم القيام بذلك”، كما كتب مونبي.
“كقاعدة عامة، نعتقد أنه من الصعب للغاية تصور أي ظروف حيث تمنع قضايا الامتياز القانوني أو السرية مشاركة المعلومات ذات الصلة مع مجلس إدارة الشركة.”
وردا على سؤال من محامي التحقيق جيسون بير، قال باركر: “كان من المتصور دائما أن مراجعة سويفت ستكون محمية قانونيا”، مضيفا أنه تم إبلاغه بهذا من قبل “المستشار العام”، أي ماكلويد.
وقال باركر إنه فهم أن الوثيقة سوف يتم مشاركتها على نطاق أوسع بمجرد اتخاذ الإجراءات بشأن التوصيات.
وقال أمام لجنة التحقيق “من الأشياء التي أشعر بالندم بشأنها أنني تلقيت هذه النصيحة وطبقتها”.
“كانت وجهة نظري في ذلك الوقت ــ وربما كانت ساذجة بعض الشيء ــ أن التوصيات سوف تخرج إلى النور بسرعة كبيرة وسوف نتمكن من الحديث عن التقرير باعتباره مكتملاً، ولكن هذا لم يحدث للأسف… هل كان بوسعنا أن نشاركه مع الآخرين؟ أتمنى لو فعلنا ذلك”.
وقال إن ماكلويد أبلغته أنه سيتم عمل أربع نسخ فقط من التقرير وسيتم الاحتفاظ بها جميعها داخل قسمها القانوني.
وللحفاظ على السرية القانونية، تولى ماكلويد مسؤولية متابعة توصيات مراجعة سويفت، ولكن قبل أن يتسنى إكمال ذلك، بدأت مجموعة حملة العدالة لتحالف مديري مكاتب البريد الفرعي إجراءاتها القانونية ضد مكتب البريد.
وفي وقت لاحق في عام 2016، نصح ماكليود والمستشارون القانونيون الخارجيون لمكتب البريد باركر بأن العمل على مراجعة سويفت يجب أن يتوقف، لأن الدعوى القادمة سوف تنظر في القضايا التي أثارتها المراجعة – وأنه يجب الحفاظ على الامتياز القانوني على المراجعة.
ظلت مراجعة سويفت سرية حتى عام 2022عندما طلبت إليانور شيخ، الناشطة في مجال حرية المعلومات، الكشف عن هذه الوثائق. ويعيش ماكلويد الآن في أستراليا، وقد رفض الظهور كشاهد أمام لجنة التحقيق.
فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية – بما في ذلك آلان بيتس – والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في التاريخ البريطاني (انظر أدناه للجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).
• اقرأ أيضًا: كل ما تحتاج إلى معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضًا: فيلم وثائقي لقناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
