كان الموظف المدني هو الصوت الوحيد في مجلس إدارة مكتب البريد الذي استجواب الخطة القانونية التي أهدرت أموال دافعي الضرائب

قال الموظف المدني في مجلس إدارة البريد أثناء معركة الدعوى القضائية أمام المحكمة العليا لمديري مكاتب البريد الفرعية إنه كان الوحيد الذي يشعر بالقلق بشأن استراتيجية المنظمة في المحكمة، والتي أدت إلى إهدار أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب.

في 2018/19، قام مئات من مديري مكاتب البريد الفرعية برفع دعوى قضائية ضد مكتب البريد في دعوى قضائية جماعية بملايين الجنيهات الاسترلينية، وتم رفع دعوى قضائية بنجاح بعد إثبات أن نظام الكمبيوتر Horizon المستخدم في الفروع كان سببًا في العجز المحاسبي غير المبرر والذي تم إلقاء اللوم عليه ومعاقبته عليه.

قال توم كوبر، الذي كان عضوًا في مجلس إدارة مكتب البريد بصفته ممثل الحكومة في وقت قضية المحكمة العليا، للتحقيق العام إنه “شعر وكأنه اللاعب الوحيد على أرض الملعب الذي يشكك في التقاضي”. [strategy]”.”

تظهر في أحدث فضيحة مكتب البريد هورايزون في جلسة الاستماع، قال كوبر إن جميع المحامين المعنيين بمكتب البريد “لقد أساء إدارة الدعوى بشكل كامل.”

وقال إن “هناك عيوبًا كبيرة في إجراءات البريد وبالتالي فإن قضيته كانت”.

وقال كوبر إن هناك نقاطًا أثارها المطالبون من مدير مكتب البريد الفرعي كان ينبغي لمكتب البريد أن يقر بها: “شعرت أن مكتب البريد كان ينبغي أن يبحث عن حل وسط بدلاً من الاعتراض على كل شيء من أجل ذلك … لم يكن هذا منطقيًا بالنسبة لي وبدا غير مناسب للموقف الذي وجد مكتب البريد نفسه فيه”.

استشهد بنقطة مثيرة للجدل حول بند المسؤولية في عقود مديري مكاتب البريد الفرعية مع مكتب البريد. ينص هذا البند على أن مديري مكاتب البريد الفرعية مسؤولون عن جميع الخسائر، سواء كانوا مسؤولين بالفعل أم لا.

وقال: “يبدو هذا الأمر غير عادل وغير أخلاقي، بل إنه يقوض في واقع الأمر أساس الشراكة بين مديري مكاتب البريد الفرعية ومكتب البريد، لأنه يسمح فعليًا لمكتب البريد بالهروب من المسؤولية عن القيام بما ينبغي له أن يفعله في دعم العلاقة”. ووصف دعم مكتب البريد للبند بأنه دفاع عن أمر لا يمكن الدفاع عنه.

وقال أمام لجنة التحقيق إن هذا وغيره من الأمثلة أثارت قلقه بشأن جودة المشورة القانونية التي يتلقاها مكتب البريد. وقد تزايدت مخاوفه بعد أن صدر الحكم بقلم القاضي بيتر فريزر في أعقاب المحاكمة الأولى في الدعوى الجماعية، والتي كانت تدين مكتب البريد.

في الحكم الصادر في مارس/آذار 2019، كتب فريزر: “لا يمكن أن يكون هناك عذر، في تقديري، لكيان مثل مكتب البريد أن يخطئ في التعبير، بعبارات واضحة، في رسائل تهدد باتخاذ إجراء قانوني، عن مدى الالتزام التعاقدي على [subpostmaster] “إن السبب الوحيد وراء ذلك، في تقديري، هو إقناع المتلقين بأنه ليس لديهم أي خيار سوى دفع المبالغ المطلوبة. إنه سلوك قمعي”.

وفي ذلك الوقت، أعلنت هيئة البريد على الفور أنها تفكر في استئناف الحكم، ثم فعلت ذلك. رفض طلب مكتب البريد لاستئناف حكم القاضي.

وقال كوبر للتحقيق العام: “كان الكثير مما قاله القاضي فريزر منطقيًا تمامًا، واعتقدت أنه من السابق لأوانه الحديث عن الاستئناف عندما لم نقم فعليًا بتقييم الحكم نفسه، وتحديد الأجزاء التي وافقت عليها هيئة البريد وما اختلفت معه”.

وقال إنه قبل صدور الحكم، عندما سأل المستشارة العامة لمكتب البريد آنذاك جين ماكليود عما سيفعله مكتب البريد إذا خسر أي من النقاط المتنازع عليها في الدعوى، قالت له: “سنستأنف كل شيء”.

وذهب مكتب البريد إلى أبعد من استئناف الحكم الأول الضار للغاية في المحاكمة، وتقدم بطلب إلى القاضي فريزر لتنحي نفسه عن المحاكمة على أساس أنه كان متحيزًا.

ونتيجة لذلك، في مارس 2019 تم تعليق المحاكمة مؤقتاوقال كوبر إنه شعر “بقلق شديد” إزاء طلب التنحي، الذي قال إنه رد عليه “بدهشة”.

وأضاف أنه “لم يتم حتى إجراء تشريح جثث مناسب للحكم نفسه، وكان الفريق القانوني في مكتب البريد يتحدث عن اتخاذ إجراءات خطيرة للغاية”.

فريزر رفض طلب التنحي و ال كورفضت محكمة الاستئناف في وقت لاحق طلب مكتب البريد. استئناف ضد قراره. واستمر مكتب البريد في خسر المعركة القانونية، وفي ديسمبر 2019 وقد تم التوصل إلى تسوية مع 555 من مديري مكاتب البريد الفرعية. وقد أدى هذا الانتصار إلى بدء المرحلة التالية من كفاحهم من أجل العدالة، والتي شهدت إلغاء مئات الإدانات الخاطئة، والتحقيق العام القانوني، وتعهد الحكومة بأكثر من مليار جنيه إسترليني للتعويض المالي للضحايا.

فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في تاريخ بريطانيا (انظر أدناه للجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).

اقرأ أيضاً: كل ما تحتاج إلى معرفته عن فضيحة هورايزون.

شاهد أيضاً: فيلم وثائقي من إنتاج ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية.