وقد وثقت الحكومة في آراء هيئة البريد بشأن مزاعم مديري مكاتب البريد الفرعية بأنهم يتعرضون لمعاملة سيئة بسبب الخسائر غير المبررة في الفروع، وتجاهلت ما قاله مديرو مكاتب البريد الفرعية وأنصارهم، وذلك وفقًا لما ورد في التحقيق العام في الفضيحة.
عندما طلب أعضاء البرلمان، نيابة عن الناخبين، من الدائرة الحكومية المسؤولة عن مكتب البريد إجابات بشأن مزاعم خطيرة ضد مكتب البريد، بدلاً من التحقيق في تلك المزاعم، تم إرسال الأسئلة إلى مكتب البريد نفسه للرد عليها.
في الواقع، تم تمرير الأسئلة من قبل الحكومة إلى الرئيس التنفيذي لمكتب البريد آنذاك آلان كوك، الذي كان تم الكشف عنها في وقت سابق من التحقيق كان يعتقد غريزيًا أن مديري مكاتب البريد الفرعية “الذين وضعوا أيديهم في الصندوق” كانوا يلقون باللوم على هورايزون في العجز في الحسابات.
فيما يعرف الآن باسم فضيحة بوست أوفيس هورايزون، تمت مقاضاة وإدانة مئات من مديري مكاتب البريد الفرعية الذين عانوا من عجز محاسبي غير مبرر بناءً على أدلة تكنولوجيا المعلومات من نظام الكمبيوتر Horizon الذي استخدموه في الفروع. زعم مديرو مكاتب البريد الفرعية أن النظام كان معيبًا و وقد ثبتت صحة ذلك في المحكمة العليا في عام 2019.
في عام 2009، أثارت مجلة Computer Weekly مخاوف جدية حول موثوقية نظام الكمبيوتر Horizon التابع لمكتب البريد، وتسليط الضوء على سوء معاملة مديري مكاتب البريد الفرعية من قبل مكتب البريد.
وقد طُرحت على الحكومة أسئلة حول هذا الأمر، ولكنها كانت سعيدة بالحصول على تأكيدات بأن مكتب البريد نفسه لم يورد أي شيء من هذه المزاعم. على سبيل المثال، عندما كتبت ريبيكا تومسون، المراسلة السابقة في مجلة Computer Weekly، إلى عضو البرلمان آنذاك، براين بينلي، في عام 2009 بشأن هذه المزاعم، كتب إلى الحكومة. ولكن الحكومة اكتفت بإرسال المزاعم إلى مكتب البريد للرد عليها.
خلال آخر جلسة استماع في التحقيق العام في فضيحة بوست أوفيس هورايزون، قال سام شتاين، محامي ضحايا الفضيحة، إن الحكومة تلقت ادعاءات “غير عادية” و”قوية بشكل خاص”.
“مديرو مكاتب البريد الفرعية مجبرون على سداد الأموال، أو مقاضاتهم أو اللجوء إلى أعمال إجرامية” [false accounting] “إن هذا أمر غير معتاد على الإطلاق”، هذا ما قاله لبات ماكفادن، الذي كان وزيراً مسؤولاً عن مكتب البريد بين عامي 2007 و2010، والذي وافقه الرأي.
وتابع شتاين: “ما حدث بعد ذلك هو أن مؤسستكم عادت إلى مكتب البريد، الذي اعتبره مديرو مكاتب البريد الفرعية “المسيء”، وسألوا: “ما الذي يحدث؟”، في إشارة إلى رد مكتب البريد، الذي جاء من الرئيس التنفيذي السابق آلان كوك إلى بينلي، والذي قال إنه لا توجد مشاكل.
وفي وقت سابق من جلسة الاستماع، قال ماكفادين إن التطمينات “الحاسمة” التي قدمتها هيئة البريد بأن نظام هورايزون موثوق، إلى جانب الملاحقات القضائية الناجحة لمديري مكاتب البريد الفرعية، كانت كافية لإقناع الحكومة.
وقال ماكفادن في جلسة الاستماع: “من المهم حقًا أن نرى ما كان مكتب البريد يقوله، وما أذهلني حقًا عند النظر إلى هذه المراسلات هو مدى قوة رد مكتب البريد”. “لقد قالوا شيئين، مما أثر على الردود وأثر على هذا الموقف لفترة طويلة جدًا”.
وفي الرسالة، ذكرت هيئة البريد “بشكل قاطع” أنه لا يوجد دليل على أن أخطاء هورايزون تسببت في خسائر، فضلاً عن الإشارة إلى الإجراءات القضائية، التي أدت إلى ملاحقات قضائية ناجحة لمديري مكاتب البريد الفرعية الذين زعموا أن العجز المحاسبي كان ناجماً عن أخطاء هورايزون.
كما أشار ماكفادن إلى رسالة إلكترونية أرسلها كوك، الذي اعتمدت عليه الحكومة في الرد على مزاعم هورايزون. وفي الرسالة الإلكترونية الموجهة إلى رئيس العلاقات العامة في الشركة الأم آنذاك رويال ميل، والتي أُرسِلت خلال الفترة التي أثيرت فيها المزاعم لأول مرة، كتب كوك: “تخبرني غرائزي أنه خلال فترة الركود، يختار موظفو الشركات الفرعية إلقاء اللوم على التكنولوجيا عندما يجدون أنفسهم في حاجة إلى المال”.
وقال ماكفادن للجنة التحقيق: “لقد رأيت هذا قبل بضعة أسابيع في التحقيق العام “وكانت المرة الأولى التي يتم فيها الكشف عن التفاصيل يوم الاثنين، وأعتقد أنها صادمة وكاشفة عن الغرائز داخل مكتب البريد في ذلك الوقت.”
فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في تاريخ بريطانيا (انظر أدناه للجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009
• اقرأ أيضًا: كل ما تحتاج إلى معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضًا: فيلم وثائقي لقناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
