قال وزير أعمال سابق إن الإدارة الحكومية المسؤولة عن مكتب البريد “فقدت موضوعيتها” عندما تعاملت مع استفسارات أعضاء البرلمان بشأن الادعاءات الموجهة ضد نظام الكمبيوتر هورايزون.
خلال أحدث تحقيق عام في فضيحة البريد في جلسة استماع، تم استجواب النائبة المحافظة لوسي نيفيل رولف حول وقتها كوزيرة عندما أشرفت على مكتب البريد في عام 2015/2016. ومثل الوزراء الذين ظهروا أمام لجنة التحقيق في وقت سابق من هذا الأسبوع، فقد استعرضت أمثلة على أسئلتها حول فضيحة هورايزون التي لم يتم الرد عليها من قبل الموظفين المدنيين الذين كان من المفترض أن يدعموها.
وقالت أمام لجنة التحقيق إن الإدارة المعروفة سابقًا باسم Shareholder Executive (ShEx)، والتي أصبحت الآن UK Government Investments (UKGI)، “فقدت موضوعيتها” فيما يتعلق بفضيحة Post Office Horizon المتكشفة.
خلال فترة عملها كوزيرة في وزارة الأعمال والابتكار والمهارات، اتصل بها نواب أعربوا عن مخاوفهم بشأن المشاكل التي يواجهها الناخبون الذين كانوا رؤساء مكاتب بريد فرعية – وأبرزهم النواب السابقون جيمس أربوثنوت، شمال شرق هامبشاير؛ وكيفان جونز، شمال دورهام؛ وأندرو بريدجن، شمال غرب ليسيسترشاير. كان النواب الثلاثة من أوائل من شاركوا في حملات لصالح رؤساء مكاتب البريد الفرعية.
ووصفت نيفيل رولف البيئة التي كان موظفو البريد وموظفو الخدمة المدنية في شركة ShEx يتحدثون فيها خلف ظهرها، وهي البيئة التي كان فيها للوزارة “قدم في معسكر مكتب البريد”. وقالت إنه عندما طرحت الأسئلة، بدلاً من قيام موظفي الخدمة المدنية بالتحقيق في المطالبات، كانوا يتلقون المعلومات مباشرة من مكتب البريد.
وتعكس أدلتها أدلة وزراء الحكومة الائتلافية السابقين إيد ديفي وجو سوينسون، وتضيف ثقلاً إلى السير آلان بيتس يلقي اللوم على المسؤولين الحكوميين لأجزاء كبيرة من فضيحة هورايزون.
وقالت نيفيل رولف إنها أعطت موظفي الخدمة المدنية الكثير من الفرص لتقديم المعلومات، لكنها قالت إن كل ما فعلوه هو أخذ المشورة من مكتب البريد لأنهم شعروا أنه يمكن أن يقدم الإجابات. وأضافت: “هذا ليس ما تفعله. بصفتك موظفًا مدنيًا جيدًا، فإنك تنظر إلى مصادر مختلفة”.
وفي بيان شهادتها، قالت إنها لم تكن لديها أي مخاوف في البداية بشأن المعلومات والمشورة التي قدمتها لها شركة ShEx، لكن “إيمانها بموضوعية ونزاهة المشورة بدأ يتضاءل”.
وكتبت في بيانها: “إنهم [ShEx] “لقد كررت نفس التعويذة باستمرار، وفي المراحل اللاحقة شعرت وكأنني مضطر لمحاربتهم. لقد بدوا وكأنهم منغلقون على احتمالية أن كل شيء ليس كما يبدو، ويبدو أنهم يفعلون ما في وسعهم لتجاهل ثيراني أو عكس اتجاه سفري.”
وقالت إنها خلال فترة عملها كوزيرة، بدأت تفقد الثقة في مشورة ShEx وطلبت الدعم من كبار المسؤولين من خارج الوزارة، لكن لم يتم توفيره لها.
استمعت اللجنة إلى نيفيل رولف الذي قال إن شركة ShEx “ستحاول صرف” الوزيرة، واتهمت شركة ShEx بأنها “تتدخل في معسكر مكتب البريد”، حيث تحدث مسؤولون في شركة ShEx ومديرو مكتب البريد خلف ظهرها.
وأضافت أنها تدرك الآن، رغم أنها لم تكن تعلم في ذلك الوقت، أن رئيس الاتصالات في مكتب البريد عمل مارك ديفيز وفريقه بشكل منتظم مع ShEx “لإعداد إحاطات أرسلت لي وللوزراء الآخرين، والتي … كان من الممكن أن يكون لها آثار على الموضوعية”.
وعلى غرار وزيرة الحكومة الائتلافية السابقة جو سوينسون، أثار نيفيل رولف أيضًا قضية مفادها أن العديد من موظفي الخدمة المدنية في شيكس يأتون من خلفيات تجارية وليس من مجموعة المواهب التقليدية لموظفي الخدمة المدنية، كعامل مساهم محتمل.
وقال سوينسون للجنة التحقيق في وقت سابق من هذا الأسبوع: “أعتقد أنه في حين أن هناك حاجة إلى خبرة تجارية ذات صلة عندما تتعامل مع الشركات، فإن عقلية الخدمة العامة تشكل جزءًا مهمًا للغاية مما يجب أن يكون موجودًا في جميع موظفي الخدمة المدنية، حتى عند التعامل مع المسائل التجارية”.
فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في تاريخ بريطانيا ((انظر أدناه التسلسل الزمني لمقالات مجلة Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).
