ورغم أن البشر والحيوانات قد يبدو أنهم يستهلكون أغلب مياه العالم، فإن الصناعات الثقيلة تستهلك ما يصل إلى نصف هذه المياه. ولهذا السبب تبحث قطاعات الأعمال عن طرق جديدة لإعادة تدوير المياه، وخاصة في مواجهة الجفاف المتزايد.
إن بعض أهم الصناعات في العالم، مثل الصناعات الدوائية والأغذية والمشروبات والمنسوجات والتعدين والطاقة المتجددة، تستخدم كميات هائلة من المياه. والآن، تعمل شركات جديدة على إيجاد طرق لاستعادة المياه وإعادة تدويرها بأقل تكلفة ممكنة.
ومن المتوقع أن يصل حجم سوق معالجة المياه والصرف الصحي العالمية إلى نصف تريليون دولار بحلول نهاية هذا العقد، وفقًا لبيانات موقع Statista. ويتضمن الكثير من هذا السوق الآن مواد كيميائية قاسية ويستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، لكن شركات مثل Xylem وVeolia وشركة Gradiant الناشئة التي تتخذ من بوسطن مقرًا لها تحاول خفض التكاليف والطاقة مع التخلص من المواد الكيميائية.
قال براكاش جوفيندان، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي للتكنولوجيا في جرادينت: “نحن نأخذ مياه الصرف الصحي الملوثة للغاية والتي تحتوي على مذيبات، والتي تحتوي على ملح مذاب، والتي تحتوي على مواد عضوية، ونقوم بالقضاء على كامل النفايات السائلة”.
أسس أنوراج باجبايي وجوفيندان شركة جراديانت في عام 2013 كشركة فرعية من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)
تحاكي تقنية جراديانت كيفية تكوين الطبيعة للمطر. يتم تسخين مياه الصرف الصحي وضخها في جهاز ترطيب وخلطها بالهواء المحيط. وبينما يتفاعل الاثنان، يتم تسخينهما إلى بخار، تاركين وراءهما الملوثات. باستخدام تقنية خاصة، يتم نقل البخار إلى عمود به ماء نظيف بارد. وعندما يختلط الاثنان، يبرد الهواء ويسقط عليه ماء عذب، مثل المطر الذي يتساقط من سحابة. ووفقًا لشركة جراديانت، فإن هذه العملية تقلل التكاليف التقليدية إلى النصف.
وقال جوفيندان “إن التقنيات الأخرى قادرة على استعادة ما بين 50 إلى 60% من المياه، ولكننا قادرون على استعادة 99% منها”.
تعد شركة Gradiant أول شركة ناشئة في مجال تنقية المياه. إن قائمة عملائها مثيرة للإعجاب، حيث تعمل مع شركات تشمل كوكا كولا، بي ام دبليو، فايزر وتزعم الشركة أنها توفر 1.7 مليار جالون من المياه يوميًا، أو ما يعادل الكمية التي يستهلكها 48 مليون شخص. وقد أتمت الشركة طلبات جديدة تزيد قيمتها على 500 مليون دولار في النصف الأول من هذا العام، وفقًا للشركة، مما يجعل مسار نموها جذابًا للمستثمرين.
قال مارك دانشاك، المؤسس المشارك لشركة General Innovation Capital Partners، وهي شركة مستثمرة في شركة Gradiant: “إن توسيع نطاق هذه التقنيات أمر صعب. فمن السهل العثور على منتج، ولكن من الأصعب بكثير العثور على حل كامل متكامل للعملاء، وهذا ما فعلته شركة Gradiant”.
وتحظى شركة Gradiant أيضًا بدعم من Warburg Pincus وM&G Investments وFormation 8 وClearvision Ventures وGRC. وقد جمعت الشركة 228 مليون دولار حتى الآن.
ساهمت ليزا ريزولو، منتجة قناة CNBC، في كتابة هذه القطعة.
