قالت هيئة مراقبة المنافسة البريطانية يوم الجمعة إنها وجدت مخاوف تتعلق بالمنافسة بشأن الاندماج المقترح بين فودافون وشبكة الهاتف المحمول Three UK المملوكة لشركة سي كيه هاتشيسون.
قالت هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة إن الصفقة من شأنها أن تؤدي إلى زيادة الأسعار لعشرات الملايين من العملاء أو حصول بعض المستخدمين على خدمات أقل. كما حذرت الهيئة التنظيمية من التأثير السلبي على ما يسمى مشغلي شبكات الهاتف المحمول الافتراضية (MVNOs)، والتي تعتمد على البنية التحتية القائمة.
وقالت الهيئة التنظيمية في بيان صحفي: “خلصت هيئة المنافسة والأسواق مؤقتًا إلى أن الاندماج من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض كبير في المنافسة في المملكة المتحدة – في أسواق الهاتف المحمول بالتجزئة والجملة”.
صفقة فودافون و CK Hutchison، والتي تم الإعلان عنها العام الماضيمن شأن هذه الصفقة دمج أعمال العلامتين التجاريتين في المملكة المتحدة، مما يمنح فودافون حصة مسيطرة بنسبة 51% ويترك لشركة CK Hutchison حصة الأقلية.
ولكن CMA فتحت تحقيقا لمكافحة الاحتكار في الصفقة في يناير وأعلنت تحقيق معمق في شهر ابريل.
وقالت الهيئة التنظيمية يوم الجمعة إن الاندماج من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع الأسعار أو خفض الخدمات، وقد “يؤثر سلباً على هؤلاء العملاء الأقل قدرة على تحمل تكاليف خدمات الهاتف المحمول”.
وقالت الهيئة التنظيمية إن اندماج فودافون وثري يو كيه من شأنه أيضا أن يقلل عدد شركات شبكات الاتصالات الكبرى من أربعة إلى ثلاثة، مضيفة أن هذا قد يجعل من الصعب على شركات تشغيل شبكات الهاتف المحمول الافتراضية تأمين صفقات تنافسية، وهو ما قد يقلل من قدرتها على تقديم أسعار تنافسية للعملاء.
ومع ذلك، اعترفت هيئة المنافسة والأسواق بأن الصفقة “يمكن أن تعمل على تحسين جودة شبكات الهاتف المحمول وتسريع نشر شبكات وخدمات الجيل الخامس 5G”، وهو ما ادعت الشبكتان المندمجتان حدوثه.
ومع ذلك، قالت هيئة المنافسة والأسواق إن هذه الادعاءات قد تكون “مبالغ فيها” وإن الشركة المندمجة “لن يكون لديها بالضرورة الحافز للمضي قدما في برنامج الاستثمار المقترح بعد الاندماج”.
ولم تمنع هيئة المنافسة والأسواق الصفقة.
رد فودافون
وقالت شركة فودافون إن الكيان المدمج سيستثمر 11 مليار جنيه إسترليني (14.46 مليار دولار) في البنية التحتية للاتصالات في المملكة المتحدة.
وقال أحمد عصام، الرئيس التنفيذي للأسواق الأوروبية في شركة فودافون، لبرنامج “Squawk Box Europe” على شبكة CNBC يوم الجمعة: “إنها تقدم فوائد هائلة للمستهلكين، في البلدات والمدن، وفي جميع أنحاء البلاد”.
قالت شركة فودافون إن البنية التحتية الرقمية في المملكة المتحدة لا تزال متأخرة عن الاقتصادات الكبرى الأخرى وأن استثمارها من شأنه أن يساعد في تعزيز مجالات مثل شبكات الجيل الخامس 5G وتغطية أوسع لمزيد من أجزاء البلاد.
قالت شركة فودافون في بيان منفصل يوم الجمعة إنها لا توافق على النتائج التي تفيد بأن الاندماج من شأنه أن يؤدي إلى زيادة الأسعار بالنسبة للمستهلكين. وقالت الشركة إن الاندماج لن يؤثر على استراتيجية التسعير الخاصة بها وأنه سيكون هناك تنافس متزايد بين مشغلي شبكات الهاتف المحمول الافتراضية.
وقال عصام “أعتقد أن كل مستهلك في المملكة المتحدة اليوم يدرك أنه لا يوجد أربعة لاعبين فقط … بل هناك أكثر من مائة لاعب في السوق يقدمون الكثير من العروض. ومع هذا الاندماج، فإننا نقدم شبكة ثالثة عالية الجودة قادرة على المنافسة وتحقيق نتائج أفضل للعملاء”.
ماذا بعد؟
وقالت هيئة المنافسة والأسواق إنها ستتشاور الآن بشأن النتائج المؤقتة والحلول المحتملة لمخاوف المنافسة، بما في ذلك الحلول. وقد تشمل هذه الحلول التزامات استثمارية ملزمة قانونًا وتدابير لحماية كل من عملاء التجزئة والجملة.
وقالت هيئة المنافسة والأسواق إنها قد تمنع الاندماج إذا لم يتم معالجة مخاوفها.
وقال عصام إن فودافون مستعدة لتنفيذ وعدها باستثمار 11 مليار جنيه إسترليني في البنية التحتية بشكل ملزم قانونًا وتنفيذه بالوتيرة التي وعدت بها.
وقال عصام “نحن نعمل بشكل وثيق مع هيئة المنافسة والأسواق … إنها نتائج مؤقتة مما يعني أننا نعمل مع هيئة المنافسة والأسواق على مدى الأشهر الثلاثة المقبلة لمعالجة أي من مخاوفها”.
ومن المقرر أن تصدر الهيئة تقريرها النهائي بحلول السابع من ديسمبر/كانون الأول هذا العام.
