يكتسب مستقبل إنتاج الليثيوم في الولايات المتحدة زخمًا في أركنساس، حيث تعمل شركات مثل إكسون موبيل, ألبيمارل، و الليثيوم القياسي إجراء استثمارات كبيرة في الدولة.
يأتي هذا في وقت يستمر فيه الطلب العالمي على الليثيوم، مدفوعًا بالمركبات الكهربائية واحتياجات تخزين الطاقة، في النمو. في عام 2023، بلغ استهلاك الليثيوم العالمي 180 ألف طن متري، ارتفاعًا من 142 ألف طن متري في عام 2022، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. لكن الطلب العالمي على الليثيوم لا يزال مرتفعًا. الولايات المتحدة تنتج أقل من 1% من إمدادات العالم.
في حين أن معظم الليثيوم في العالم لا يزال يأتي من دول مثل أستراليا وتشيلي والصين، إلا أن ولاية أركنساس قد تغير هذا.
تعد الولاية موطنًا لتكوين سماكوفر، وهو تكوين جيولوجي غني بمحلول الليثيوم.
قال ويسلي هاميلتون، كبير مسؤولي التكنولوجيا ونائب رئيس قسم الأبحاث والتكنولوجيا في ألبمارل، أكبر منتج لليثيوم في العالم: “إن جودة موارد الليثيوم هي ما يجعل هذه المنطقة رائعة حقًا. ويتلخص الأمر في أمرين: تركيز الليثيوم والقدرة على استخراجه بكفاءة من المحلول الملحي”.
كانت أركنساس منذ فترة طويلة منتجًا للبروم، الذي يتم استخراجه من نفس المحاليل الملحية التي يتم استغلالها الآن للحصول على الليثيوم. يحتوي التكوين على أكثر من 4 ملايين طن متري من الليثيوم، وهو ما يكفي لتشغيل ملايين المركبات الكهربائية والأجهزة، وفقًا لـ الطاقة الجلفانيةوقد أدى ذلك إلى جذب اهتمام كبير من جانب الشركات التي تتطلع إلى الاستفادة من إمكانات التشكيل.
على سبيل المثال، استحوذت شركة إكسون موبيل على 120 ألف فدان في تكوين سماكوفر في عام 2023 وتهدف إلى البدء في إنتاج الليثيوم المستخدم في البطاريات بحلول عام 2027. وقالت الشركة إنها ستنتج ما يكفي من الليثيوم لتزويد التصنيع بأكثر من مليون سيارة كهربائية سنويًا بحلول عام 2030. كما تعمل شركة Standard Lithium، التي تعمل في أركنساس منذ عام 2020، على توسيع منشأة استخراج الليثيوم المباشر (DLE) في إلدورادو، وذلك بفضل استثمار بقيمة 100 مليون دولار من Koch Strategic Platformsتُعد تقنية DLE طريقة استخلاص أكثر صداقة للبيئة، حيث تستخدم مرشحات متقدمة لتقليل استخدام الطاقة والمياه.
ومع ذلك، فإن الطريق أمامنا ليس خاليا من التحديات.
تكنولوجيا دي ال ايوعلى الرغم من أن هذه التقنية واعدة، إلا أنها لم تثبت فعاليتها على نطاق واسع، كما انخفضت أسعار الليثيوم بشكل حاد من أكثر من 80 ألف دولار للطن المتري في عام 2022 إلى حوالي 10600 دولار اليوم. ويرجع ذلك إلى العرض الزائد، ونمو السيارات الكهربائية الأبطأ من المتوقع، وتقنيات البطاريات الجديدة، وفقًا لـ Benchmark.
وقال شون هييت، مدير مبادرة أعمال التحول في مجال الطاقة بجامعة جنوب كاليفورنيا: “إن أسعار الليثيوم تتراجع بشكل حاد، والعديد من شركات الليثيوم المستقلة لا تحقق الإيرادات التي تحتاج إليها. وهذا التقلب يشكل تحديًا كبيرًا للشركات التي تحاول توسيع نطاق عملها”.
بالإضافة إلى ذلك، تسيطر الصين على 80% من إنتاج خلايا البطاريات العالمية، وفقًا لـ المجلس الأطلسيمما أثار مخاوف بشأن مخاطر سلسلة التوريد الأمريكية.
ومع ذلك، قالت شركات مثل Albemarle وStandard Lithium لشبكة CNBC إنها لا تزال متفائلة بشأن قدرة أركنساس على أن تصبح لاعباً رئيسياً في سوق الليثيوم العالمية.
وقال روبرت مينتاك الرئيس التنفيذي لشركة ستاندرد ليثيوم: “يتعين على الولايات المتحدة أن تزيد من جهودها. لقد استهدفنا منطقة سمكوفر في أركنساس لأننا نعتقد أنها أفضل الموارد التي يمكن تطويرها”.
شاهد الفيديو لتعلم المزيد حول كيفية تموضع أركنساس في طليعة إنتاج الليثيوم في الولايات المتحدة وما يعنيه ذلك لمستقبل سوق الطاقة.
