أ خطة تعويضات جديدة لضحايا فضيحة البريد أكملت مبادرة دعم البريد السريع، التي أطلقتها حكومة حزب العمال في يوليو/تموز، أول دفعة بقيمة 600 ألف جنيه إسترليني إلى مديرة مكتب بريد سابقة – بعد أكثر من شهر واحد من تقديم طلبها.
إن هذا الدفع مهم لأن الخطة الجديدة، مخطط تعويضات المجرمين في هورايزون، تديرها وزارة الأعمال والتجارة، دون أي تدخل من مكتب البريد.
كثير ضحايا الفضيحة ينتظرون منذ سنوات الحصول على تعويضات بموجب مخططات طويلة الأمد يديرها مكتب البريد أو يعتمد عليها.
تم تقديم الطلب الناجح من قبل مديرة فرعية سابقة في تيسايد والتي تمت مقاضاتها في عام 2003 بسبب عجز غير مبرر قدره 7000 جنيه إسترليني في حسابات فرعها.
تم إيقافها عن العمل وسداد العجز في غضون أسبوع بعد اقتراضها من العائلة والأصدقاء – لكنها أدينت بالسرقة في المحكمة. وأُجبرت على بيع المتجر الذي تديره هي وزوجها بجوار مكتب البريد، والانتقال إلى خارج المنطقة.
وطلبت المرأة عدم الكشف عن هويتها.
في شهر مايو، الحكومة أقر تشريعا غير مسبوق لإلغاء مئات الإدانات، والتي كانت تستند إلى أدلة من نظام Horizon IT المعيب التابع لمكتب البريد، مما فتح الباب أمام المطالبات المالية لضحايا أخطاء العدالة.
وقد خصصت الحكومة الجديدة ما لا يقل عن 540 مليون جنيه إسترليني لبرنامج تعويضات المحكومين. ومن المتوقع أن يحصل نحو 900 شخص على ما لا يقل عن 600 ألف جنيه إسترليني، مع استحقاق العديد منهم لمدفوعات أعلى كثيراً. وبلغ متوسط التسويات التي تم دفعها لضحايا الفضيحة الذين أدينوا ظلماً حتى الآن أكثر من 600 ألف جنيه إسترليني.
سيحصل جميع المتقدمين المؤهلين على دفعة مؤقتة مقدمة قدرها 200 ألف جنيه إسترليني. وسوف تزيد هذه الدفعة إلى 600 ألف جنيه إسترليني لمن يقررون التسوية، بينما يمكن لأولئك الذين يرغبون في تقييم خسائرهم ومعاناتهم بالكامل الاستمرار في التفاوض للحصول على مبالغ أكبر.
تلقت مديرة مكتب البريد السابقة خطاب تبرئة رسمي من وزارة العدل في أغسطس يؤكد إلغاء إدانتها. وبالتعاون مع مكتب محاماة هودجيل، الذي يمثل العديد من الضحايا، قدمت طلبها للحصول على تعويضات وتلقت مدفوعاتها بعد أكثر من شهر بقليل.
“مثل جميع مديري مكاتب البريد السابقين، لم يكن لدي أي فكرة عن سبب عدم توازن الحسابات ولم أحصل على أي مساعدة، لذلك اعترفت بالذنب وقلت إنني أخذت المال. كنت أعتقد دائمًا أنه بسبب قولي لهذه الكلمات لن أرى اسمي يُبرأ أبدًا”، قالت مديرة مكتب البريد، التي تجاوزت الآن الستينيات من عمرها.
“بغض النظر عما تفعله في الحياة، ومهما كانت الأوقات السعيدة التي تقضيها، فإن الإدانة ضد اسمك تلقي بظلالها دائمًا على حياتك. لقد أثرت على صحتي العقلية وصحّة زوجي، وكافحت للحصول على وظائف لسنوات، بل وفقدت بعض الوظائف عندما اكتشف أصحاب العمل سجلي الجنائي”.
وقال المحامي نيل هودجيل إن شركته قدمت طلبات بموجب النظام الجديد نيابة عن أكثر من 180 من مديري مكاتب البريد الفرعية السابقين.
“نحن سعداء بتأمين الدفعة الأولى بموجب هذا المخطط الجديد. وقد اكتملت العملية من البداية إلى النهاية في غضون شهر واحد فقط منذ تأكيد إلغاء إدانة موكلنا من خلال خطاب من وزارة العدل”، قال هودجيل.
“لقد ثبت أن هذه العملية سهلة نسبيًا في الحالات التي يقرر فيها الأشخاص أنهم سعداء بقبول التسوية البالغة 600 ألف جنيه إسترليني المعروضة عليهم.
وأضاف هودجيل أن كل حالة يجب النظر فيها على حدة، لكن العديد من الأشخاص كانوا على استعداد لقبول عرض التسوية بقيمة 600 ألف جنيه إسترليني، في حين يسعى آخرون لديهم حالات أكثر تعقيدًا أو عانوا من خسائر وأضرار أكبر إلى الحصول على تقييم كامل.
وقال “بالنسبة للعديد من الناس، كان هذا الأمر يفسد حياتهم لعقود من الزمن، وربما يكونون من كبار السن أو ربما لا يتمتعون بأفضل صحة. ومن المفهوم أن البعض يتبنون وجهة النظر القائلة بأنه من الأفضل قبول العرض الآن وتوفير هذه الأموال لهم لتحسين نوعية حياتهم”.
لم يتلق مئات من مديري مكاتب البريد الفرعية السابقين خطابات تبرئة ذمتهم بعد. وقد شجعتهم الحكومة على التقدم والشكوى. اغتنم فرصة الاستفادة من نظام التعويض الجديد.
“لقد جاءت الرسالة التي تؤكد إلغاء إدانتي في مظروف أبيض عادي، لذا لم أتوقع أن تكون كذلك. وعندما فتحتها وقرأتها، قفزت من الفرح. كنت أبكي أيضًا، لأن هذا كان بمثابة رفع عبء كبير عني. كنت أستمر في قول “أنا حرة” والاتصال بكل من أعرفهم لأقول لهم “أنا حرة”،” هكذا قالت مديرة مكتب البريد التي حصلت على تعويض جديد.
“بالطبع هذا لا يغير المعاناة التي عانينا منها لمدة عشرين عامًا، ولكن على الأقل هذا أمر إيجابي بالنسبة لنا الآن. يمكننا الآن أن ننظر إلى الأمام، وليس إلى الوراء”.
فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية والمشاكل التي عانوا منها بسبب برنامج المحاسبة Horizon، والذي أدى إلى أكبر خطأ قضائي في تاريخ بريطانيا. (انظر أدناه التسلسل الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة منذ عام 2009).
• اقرأ أيضًا: كل ما تحتاج إلى معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضًا: فيلم وثائقي لقناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
• اقرأ أيضًا: إن سوء نية مكتب البريد وشركة فوجيتسو وعدم كفاءتهما يعنيان فاتورة ضخمة لدافعي الضرائب •
