وقال رئيس التحقيقات بمكتب البريد للتحقيق العام أنه نتيجة لل فضيحة مكتب البريد، قد تعود قواعد المحكمة بشأن الأدلة الحاسوبية إلى عدم افتراض أن النظام يعمل بشكل صحيح.
قال جون بارتليت، مدير الضمان والتحقيقات المعقدة في مكتب البريد، أثناء تقديم الأدلة في جلسة استماع حديثة في التحقيق العام القانوني الذي فحص الفضيحة، إنه يتوقع العودة إلى القواعد التي كانت معمول بها قبل التغيير في عام 1999.
في عام 1999، أ تم إدخال الافتراض في القانون حول كيفية نظر المحاكم في الأدلة الإلكترونية. تم استخدام هذا التغيير من قبل مكتب البريد وتسبب في واحدة من أكبر حالات الإجهاض للعدالة في التاريخ البريطاني.
وجاءت القاعدة في أعقاب توصية لجنة القانون للمحاكم بافتراض أن نظام الكمبيوتر يعمل بشكل صحيح ما لم يكن هناك دليل صريح على عكس ذلك. حل هذا الافتراض القانوني محل قسم من قانون PACE لعام 1984، الذي ينص على أن الأدلة الحاسوبية يجب أن تخضع لإثبات أنها كانت تعمل بشكل صحيح في الواقع.
وقد سهّل ذلك على مكتب البريد، من خلال صلاحيات الملاحقة القضائية الخاصة، إدانة مديري مكاتب البريد الفرعيين بارتكاب جرائم مالية عندما كان هناك نقص في المحاسبة بناءً على بيانات من نظام Horizon.
تمت إدانة المئات من مديري مكاتب البريد خطأً بجرائم مثل السرقة والمحاسبة الكاذبة عندما تعرضوا لخسائر غير مبررة. واستندت الملاحقات القضائية إلى افتراض أن البرنامج المستخدم في الفروع، والمعروف باسم Horizon، كان يعمل.
عندما أظهر نظام Horizon عيوبًا غير مبررة، بعد طرحه في عام 1999، غالبًا ما تمت محاكمة مديري مكاتب البريد الفرعية من قبل مكتب البريد. ونظرًا للتغير في القواعد القانونية المتعلقة باستخدام الأدلة الحاسوبية، فإن المحاكم تفترض أن النظام كان يعمل. ولكن ثبت أن هذا ليس هو الحال خلال أمر التقاضي الجماعي للمحكمة العليا في 2018/19. خلال المحاكمات القضائية، أثبت 555 مديرًا فرعيًا أن النظام لم يكن قويًا ويمكن أن تخلق أوجه قصور غير مبررة.
منذ بث العرض الدرامي لفضيحة Post Office Horizon على قناة ITV، تعرض المئات من مديري مكاتب البريد السابقين للقتل. أحكام ألغيت أو في انتظار إبطالها.
قام الأكاديميون والمحامون وخبراء التكنولوجيا بحملات منذ سنوات لتغيير هذه القاعدة والنظام فضيحة مكتب البريد دفعت القضية إلى الواجهة.
خلال جلسة تحقيق عامة مؤخرًا، قال بارتليت، وهو ضابط شرطة سابق: “أعتقد أن إحدى نتائج الفضيحة هي أنه، في جميع الحالات، بغض النظر عما إذا كانت مستمدة من مكتب البريد أو مرتبطة بها أو غير ذلك، فإن إنفاذ القانون سيتعين علينا القيام بتمارين التحقق تلك، وتمارين الضمان، على البيانات الرقمية، لأنني أعتقد أن الفضيحة أظهرت أن الافتراض الذي تم وضعه حول إمكانية الاعتماد على الأنظمة قد تغير.
“أتذكر عندما انضممت إلى الشرطة لأول مرة، لم يكن هناك افتراض طبيعي بأن نظام الكمبيوتر يعمل وقابل للعمل، وكان علينا أن نفعل ما يسمى بيانات النظام. أعتقد أن نتيجة الفضيحة هي أن تطبيق القانون سينتهي به الأمر إلى التراجع [to that]. لذلك، لا أعتقد أن الأمر سيكون خاصًا بالنسبة لنا.”
أيد مكتب البريد بشكل قاطع التغيير في القواعد التي أدخلت في عام 1999. سيتم الكشف عن مجلة Computer Weekly في عام 2021، بعد الرد على أ طلب حرية المعلومات قدمه عالم الكمبيوتر ستيفن مردوخ في جامعة كوليدج لندن، والذي كتبه مكتب البريد إلى لجنة القانون في عام 1995 عندما تم اقتراح تغيير القانون. وكتبت أن القاعدة في ذلك الوقت، التي تنص على أن الأدلة الحاسوبية يجب أن تخضع لإثبات أنها كانت تعمل بشكل صحيح في ذلك الوقت، كانت “مرهقة إلى حد ما” عند محاكمة الأشخاص المتهمين بارتكاب جرائم، مثل مديري مكاتب البريد الذين يديرون ويمتلكون منشآتهم. الفروع.
ردًا على طلب لجنة القانون للحصول على تعليقات حول مقترحات تغيير القواعد، كتب مكتب البريد: “أعتقد أن الأدلة الحاسوبية، من حيث المبدأ، لا تختلف عن أي نوع آخر من الأدلة، ويجب، بشكل عام، أن تكون مقبول، بحيث تكون أي حجة في المحكمة مرتبطة بوزنها وليس بمقبوليتها.
“لذلك أعتقد أنه يجب أن يكون هناك افتراض بأن الآلة في حالة جيدة، وما إلى ذلك، وإذا كان الدفاع يرغب في القول بخلاف ذلك، فمن الواضح أنه ينبغي أن يكون قادرًا على القيام بذلك. ولذلك، في الوقت الحاضر، أعتبر أن متطلبات الإثبات صارمة للغاية ويمكن أن تعيق الملاحقات القضائية.
وتابع: “في حالة محاكمة مدير فرعي بتهمة السرقة أو المحاسبة الكاذبة، قد يحتاج مكتب البريد إلى الاعتماد على السجلات المحاسبية المحوسبة. غالبًا ما يكون مدير مكتب البريد الفرعي هو الشخص الوحيد الذي يمكنه تقديم الأدلة المطلوبة بموجب المادة 69 من [PACE]. في حالة عدم وجود اعترافات أو أدلة مباشرة أخرى، قد لا يتمكن مكتب البريد من إثبات الحالة فقط على أساس عدم قدرته على استيفاء المتطلبات الفنية للمادة 69 من [PACE]”.
كان مكتب البريد يوضح أن الملاحقات القضائية ستكون صعبة ما لم يُفترض أن أدلة الكمبيوتر دقيقة. ومن المعروف اليوم أن برنامج Horizon، الذي استخدمته فروع مكتب البريد، أنتج أرقامًا لم تكن دقيقة في جميع الأوقات. تم استخدام هذه البيانات لمحاكمة مئات الأشخاص بنجاح، والتي يتم الآن إسقاطها، فيما يشار إليه غالبًا بأكبر إجهاض للعدالة في التاريخ.
وكانت فضيحة مكتب البريد تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، الكشف عن قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي عانوا منها بسبب برنامج المحاسبة Horizon، مما أدى إلى الإجهاض الأكثر انتشارًا للعدالة في التاريخ البريطاني (انظر أدناه الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة منذ عام 2009).
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
• إقرأ أيضاً: إن الخبث وعدم الكفاءة لدى مكتب البريد وفوجيتسو يعني فاتورة ضخمة على دافعي الضرائب •
