لم تتم استشارة مكتب البريد بشأن قرار الحكومة بتقديم 600 ألف جنيه إسترليني لمديري مكتب البريد المدانين خطأً – وهي خطوة وصفها رئيس قسم التعويضات المالية بالشركة بأنها قرار “سياسي”.
خلال الأحدث فضيحة مكتب البريد وفي جلسة التحقيق العام، قال سيمون ريكالدين – المسؤول عن الإشراف على خطط التعويضات التي يديرها مكتب البريد – إن مكتب البريد يتوقع أن يدفع 650 مليون جنيه إسترليني كتعويض مالي بحلول مارس من العام المقبل وأن الفاتورة النهائية ستكون حوالي 1.4 مليار جنيه إسترليني.
تم استجواب ريكالدين بشأن إعلان حكومي في يوليو من هذا العام، في أعقاب تصوير قناة ITV للفضيحة بشكل درامي، عندما كشف الوزراء أن جميع مدراء مكتب البريد المدانين خطأً سيتم محاكمتهم عرضت دفع 600 ألف جنيه إسترليني كتعويض مالي. يمكن قبول هذا كتسوية نهائية أو يمكن للمتضررين الاستمرار في المطالبة الكاملة بالمزيد. يمكن أن يكون حوالي 900 مدير فرعي سابق وموظف فرعي مؤهلين للحصول على التعويضات.
وقال ريكالدين إنه يدعم الاقتراح، لكنه أخبر لجنة التحقيق أنه لم تتم استشارة مكتب البريد بشأن العرض. وقال: “أعتقد أن الفرصة البالغة 600 ألف جنيه إسترليني كانت رائعة، لقد كانت فكرة ملهمة فيما يتعلق بكيفية تسريع عملية الإصلاح”. لكنه تساءل عن كيفية “فرض هذه السياسة على مكتب البريد”.
“لم تتشاور الحكومة مع مكتب البريد. لقد تم إخباري بذلك في اجتماع ربع سنوي للمساهمين وتم إخباري بأن ذلك سيحدث في اليوم التالي. وقال إن الإعلان كان “محاطًا بالسرية” من حيث إطلاقه، ومن المتوقع أن يقوم مكتب البريد بتشغيل العرض وإدارته ودفعه.
القرار جاء مباشرة من الوزير في ذلك الوقت، والذي قال عنه ريكالدين: “هو أحد الأسباب التي تجعلنا نعتقد أن الأمر ظل طي الكتمان، لأنه كان يجب أن يحدث تأثيرًا، تأثيرًا إيجابيًا”.
وقال ريكالدين إنه لا يريد الخوض في السياسة المتعلقة بالقرار، لكنه قال للتحقيق إن “هناك عناصر فيه [the £600,000] إعلان “و تمويل إضافي في ميزانية الخريف الأسبوع الماضي “هذه سياسية.” كشفت وزيرة الخزانة راشيل ريفز عن زيادة في تمويل التعويضات إلى 1.8 مليار جنيه إسترليني، من التقدير السابق البالغ 1.2 مليار جنيه إسترليني.
وقال ريكالدين: “أجد نفسي في موقف صعب حقًا بشأن ذلك لأن السياسيين يغتنمون الفرصة، وهو حقهم، لمنح أنفسهم الدعاية أو الائتمان”.
وأضاف أن الإعلان عن دفع مبلغ 600 ألف جنيه إسترليني تسبب في مشاكل للمتضررين. “لقد كان لدينا اتصال من مديري مكتب البريد السابقين المتعثرين للغاية في تلك المجموعة وتلقينا تقارير عن أشخاص يطرقون أبوابهم بشأن [the payments]”، وكان ذلك مؤلمًا للغاية.”
أثناء شهادة ريكالدين، تم الكشف أيضًا عن أن بعض مديري مكتب البريد السابقين كانوا في نزاع مع مكتب البريد حول تعويضهم المالي لمدة أربع سنوات وأن العروض الأولية غالبًا ما تزداد بشكل كبير عندما يطعن فيها الممثلون القانونيون للضحايا.
وكانت فضيحة مكتب البريد تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي عانوا منها بسبب برنامج المحاسبة Horizon، مما أدى إلى الإجهاض الأكثر انتشارًا للعدالة في التاريخ البريطاني (انظر أدناه الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة منذ عام 2009).
