أبل ضربت من؟ مع مطالبة قانونية بقيمة 3 مليارات جنيه إسترليني بأن رسوم خدمة iCloud “مضادة للمنافسة”
المدافع عن حقوق المستهلك ماذا؟ رفعت شركة آبل دعوى قضائية بقيمة 3 مليارات جنيه استرليني ضد شركة أبل نيابة عن ملايين المستهلكين في المملكة المتحدة، والتي تدعي أنها مقيدة بعملاق التكنولوجيا منصة تخزين iCloud.
أيّ؟ أصدرت شركة المحاماة Willkie Farr & Gallagher (المملكة المتحدة) LLP تعليماتها للإشراف على الإجراءات القانونية، على أمل الحصول على حصة قدرها 3 مليارات جنيه إسترليني لـ 40 مليون من مستخدمي iCloud في المملكة المتحدة، والتي تدعي أنها مُنعت بشكل غير عادل من استخدام خدمة التخزين السحابي من Apple من خلال ” التسعير “السرقة” منذ 1 أكتوبر 2015.
على وجه التحديد، يُزعم أن شركة Apple قد انتهكت قانون المنافسة من خلال “تفضيل خدمات التخزين السحابية الخاصة بها” على أجهزة iOS، ومن خلال الفشل في حل القيود الفنية التي تقيد المستخدمين في منصة iCloud، مع جعل من الصعب على المستخدمين البحث عن مقدمي خدمات بديلين.
لكي تستمر القضية، ماذا؟ تحتاج إلى الحصول على إذن من محكمة استئناف المنافسة حتى تتمكن من العمل كممثل للفئة ومتابعة المطالبة نيابة عن ملايين المستهلكين في المملكة المتحدة الذين تدعي أنهم متأثرون.
“أيّ؟ وقالت الشركة، في بيان لها، إن اتخاذ هذا الإجراء ضروري لتغيير سلوك الشركات الضخمة مثل آبل التي تستخدم هيمنتها على السوق للانخراط في ممارسات غير تنافسية تقلل من الاختيار وترفع الأسعار للمستهلكين.
“يحتكر نظام iOS ويسيطر على أنظمة تشغيل Apple، ويتعين على Apple عدم استخدام هذه الهيمنة للحصول على ميزة غير عادلة في الأسواق ذات الصلة، مثل سوق التخزين السحابي. ولكن هذا بالضبط ما حدث.”
إحدى الطرق التي يُزعم أن شركة Apple تقوم بها هي من خلال منع مستخدمي iCloud من إجراء نسخ احتياطي لبيانات هواتفهم مع مزود طرف ثالث، وجعلهم يدفعون مقابل تخزين أي بيانات إضافية تتجاوز الحد المجاني البالغ 5 جيجابايت الذي توفره للمستخدمين.
المستهلكون مبالغون فيه
وقد أدى هذا الوضع، وفقًا لـ What؟، إلى فرض رسوم زائدة على المستهلكين، على أساس أن شركة Apple قامت بزيادة سعر استخدام iCloud بنسبة تتراوح بين 20% و29% عبر مستويات التخزين الخاصة بها في عام 2023.
وفقًا لحسابات المنظمة، يمكن أن يستحق كل مستخدم متأثر على iCloud تعويضًا قدره 70 جنيهًا إسترلينيًا، مع What؟ حث شركة Apple على حل المطالبة دون رفع دعوى قضائية بمجرد إعادة هذه الأموال للمستخدمين.
وقالت أنابيل هولت، الرئيس التنفيذي لشركة What؟، إن الإجراء القانوني يتعلق بأكثر من مجرد محاولة استرداد الأموال التي تدعي أن مستخدمي iCloud دفعوها أكثر من اللازم لشركة Apple على مر السنين.
“من خلال تقديم هذا الادعاء، أيهما؟ وقالت: “إنها تظهر للشركات الكبرى مثل أبل أنها لا تستطيع سرقة المستهلكين في المملكة المتحدة دون مواجهة تداعيات”.
“إن اتخاذ هذا الإجراء القانوني يعني أنه يمكننا مساعدة المستهلكين في الحصول على التعويضات المستحقة لهم، وردع السلوك المماثل في المستقبل، وإنشاء سوق أفضل وأكثر تنافسية.”
في بيان لمجلة Computer Weekly، رد متحدث باسم شركة Apple على هذا الادعاء بإنكار أن مستخدمي Apple مجبرون على استخدام iCloud.
وقال المتحدث: “تؤمن شركة Apple بتزويد عملائنا بالخيارات”. “لا يُطلب من مستخدمينا استخدام iCloud، ويعتمد الكثير منهم على مجموعة واسعة من بدائل الطرف الثالث لتخزين البيانات. بالإضافة إلى ذلك، نحن نعمل جاهدين لجعل نقل البيانات سهلاً قدر الإمكان – سواء كان ذلك إلى iCloud أو إلى خدمة أخرى. نحن نرفض أي إشارة إلى أن ممارساتنا على iCloud غير تنافسية وسندافع بقوة ضد أي مطالبة قانونية خلاف ذلك.
وتأتي أخبار هذه المطالبة في وقت يشهد فيه السلوك المناهض للمنافسة من قبل عمالقة التكنولوجيا السحابية الآخرين، وهم مايكروسوفت وأمازون ويب سيرفيسز، تخضع للتدقيق من قبل هيئات مراقبة المنافسة في مختلف البلدان.
ويشمل ذلك المملكة المتحدة، حيث من المعروف أن هيئة المنافسة والأسواق (CMA) تستعد لإصدار النتائج الأولية من تحقيقها المستمر في سوق خدمات البنية التحتية السحابية في المملكة المتحدة في الأسابيع المقبلة.
قالت كاثرين كيراج، شريكة الأسواق الرقمية والمنافسة في شركة المحاماة أوزبورن كلارك، إن توقيت هذا الإجراء القانوني ضد شركة أبل مثير للاهتمام، حيث من المقرر أن تحصل هيئة السوق المالية على سلطة تنظيمية أقوى على الأسواق الرقمية في المملكة المتحدة، بموجب شروط الأسواق الرقمية. قانون المنافسة والمستهلكين (DMCA).
“بينما تنتظر هيئة أسواق المال صلاحياتها بموجب قانون الألفية الجديدة لحقوق طبع ونشر المواد الرقمية في أوائل العام المقبل، فإن هذا الإجراء من جانب أي جهة؟ وقالت: “هذا مثال على الطرق المتعددة التي تقدم بها الشركات شكاوى بشأن قانون المنافسة”.
“وتتراوح هذه من الضغط من أجل تنظيم شركات مثل Apple، إلى رفع دعاوى قضائية مستقلة لا تهدف فقط إلى الحصول على تعويضات، ولكن أيضًا تغيير السلوك في المستقبل. ومن المرجح أن يصبح التقاضي جزءًا متزايد الأهمية من المشهد التنظيمي، خاصة في الأسواق الرقمية.
