تشير الأرض النادرة إلى 17 عنصرًا على الجدول الدوري الذي يمنحهم بنية الذرية خصائص مغناطيسية خاصة. إنها أيضًا أهم شريحة مساومة في الحرب التجارية الأمريكية والصين.
ذلك لأن مغناطيس الأرض النادرة هذه كل شيء من السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح إلى معدات الدفاع ومراكز البيانات والإلكترونيات الاستهلاكية عالية التقنية. اعتادت الولايات المتحدة أن تكون رائدة في مجال إنتاج الأرض النادرة ، ولكن على مدار العقود القليلة الماضية ، نحن وبقية العالم لدينا إلى حد كبير يعتمد على الصين على غالبية الأرض النادرة – الصين مناجم حوالي 70 ٪ وتعامل حوالي 90 ٪ من الأرض النادرة.
وقالت نيها موخيرجي ، مديرة أبحاث الأرض النادرة في Benchmark Mineral Intelligence: “لقد احتكت الصين في هذا السوق لفترة طويلة حقًا ، وقد زاد هذا الاحتكار فقط”. “إن تكلفة إنتاج هذه الأرض والمغناطيس النادرة المنفصلة منخفضة للغاية في الصين ، وأي منتج خارج الصين لا يمكنه دخول السوق لأن هذه الأسعار هي ما أطلقنا عليه كأسعار دون المستوى.”
في الأشهر القليلة الماضية ، تحولت الأرض النادرة إلى سلاح قوي في الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين. تسيطر الصادرات التي وضعتها الصين على الأرض النادرة في أبريل ، عطلت عدد من الصناعات ، مع قطاع السيارات كونه ضرب صعب بشكل خاص.
وقال ديواردريك ماكنيل ، المدير الإداري في Longview Global ومساهم في CNBC: “لقد قامت الصين ببطء ببناء مجموعة أدوات التحكم في التصدير هذه ، حيث تحاكي ونسخ ضوابط التصدير الأمريكية حقًا لتراجعنا عنا وبلدان أخرى بسبب الإجراءات التي تعتقد الصين أنها غير عادلة”. “على الرغم من أننا نراها تحقق خلال الأشهر السبعة الماضية ، فقد أمضت الصين السنوات القليلة الماضية في بناء مجموعة الأدوات هذه.”
يبدو أن الولايات المتحدة أصبحت جادة في إنشاء سلسلة إمدادات الأرض النادرة المحلية. في يوليو ، أعلنت وزارة الدفاع أ 400 مليون دولار الاستثمار في مواد النائب، عامل مناجم ومنتج نادر أمريكي. تمتلك MP Materials منجم الأرض النادر التشغيلي الوحيد في الولايات المتحدة في Mountain Pass ، كاليفورنيا. كما دعم جولدمان ساكس و JPMorgan الشركة بقرض بقيمة مليار دولار لتمويل عمليات صناعة المواد المغناطسية.
مشاريع أخرى تتقدم أيضا. وقود الطاقة بدأت في تحسين الأرض النادرة منذ حوالي خمس سنوات في منشأة ميسا البيضاء في ولاية يوتا. قامت الشركة بتدابير اليورانيوم المشع وتثبيتها تاريخياً ، وهي مادة مشعة ، وأدركت أنها يمكن أن تستخدم عملية مماثلة لاستخراج الأرض النادرة من المونازيت. تنتج الشركة أكسيد Neodymium-praseodymium ، أو مواد NDPR ، على نطاق تجاري للاستخدام في المغناطيس الدائم ، لكنها تقول إنها يمكن أن توسع عروضها لتشمل عناصر أرضية نادرة أخرى بدعم مالي مناسب. تقوم الشركة بالفعل بإنتاج النطاق التجريبي لبعض تلك أكاسيد الأرض النادرة الأخرى.
“في الوقت الحالي ، لدينا القدرة على معالجة ما يصل إلى ألف [metric] طن من NDPR. خططنا في ما نسميه المرحلة الثانية ، لزيادة ذلك إلى 6000 [metric] وقال مارك تشالمرز ، الرئيس التنفيذي لشركة Energy Fuels ، إننا نتقدم أيضًا في القدرات ، ونفرض قدراتنا على إنتاج عدد من الأرض الأخرى النادرة الأخرى. إذا اختاروا جعلنا نرد هذه المنتجات في الوقت المناسب مع الحوافز المناسبة “.
على الرغم من هذا التقدم ، يقول الخبراء إن الولايات المتحدة بعيدة عن كسر اعتمادها على الصين للمواد الأرضية النادرة. شاهد فيديو لمعرفة المزيد.
