أسعار الكهرباء ترتفع، والناخبون يتزايدون غضباً، و الذكاء الاصطناعي أصبحت مراكز بيانات الصناعة بشكل متزايد هدف لللوم مع اقتراب الانتخابات النصفية في الولايات المتحدة.
ارتفعت فواتير المرافق السكنية بنسبة 6% في المتوسط على مستوى البلاد في أغسطس مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
غالبًا ما تكون أسباب ارتفاع الأسعار معقدة وتختلف حسب المنطقة. ولكن في ثلاث ولايات على الأقل ذات تركيزات عالية من مراكز البيانات، ارتفعت فواتير الكهرباء بشكل أسرع بكثير من المتوسط الوطني خلال تلك الفترة. على سبيل المثال، ارتفعت الأسعار بنسبة 13% في فرجينيا، و16% في إلينوي، و12% في أوهايو.
وتقوم شركات التكنولوجيا ومختبرات الذكاء الاصطناعي ببناء مراكز بيانات تستهلك جيجاوات أو أكثر من الكهرباء في بعض الحالات، أي ما يعادل أكثر من 800 ألف منزل، حجم المدينة في الأساس.
تتمتع فرجينيا بأعلى تركيز لمراكز البيانات في العالم. ديمقراطي فازت أبيجيل سبانبرجر حقق حاكم الولاية الأخير سباقًا ساحقًا من خلال حملته الانتخابية بشأن تكاليف المعيشة. وألقى سبانبرجر جزءًا على الأقل من اللوم في ارتفاع أسعار الكهرباء على مراكز البيانات، واعدًا بجعل شركات التكنولوجيا “دفع بطريقتهم الخاصة ونصيبهم العادل“من التكاليف المتصاعدة.
يمكن أن يكون سباق الحاكم نذيرًا لرياح سياسية معاكسة لبناء مراكز بيانات صناعة الذكاء الاصطناعي مع اقتراب موعد انتخابات التجديد النصفي بعد عام واحد فقط وتركيز الديمقراطيين على القدرة على تحمل التكاليف باعتبارها قضيتهم المركزية. وفي واشنطن، يستهدف بعض أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين العلاقة الوثيقة التي تربط الرئيس دونالد ترامب تم تطويره مع قادة شركات التكنولوجيا الكبرى ومختبرات الذكاء الاصطناعي.
السيناتور ريتشارد بلومنثال كونيتيكت و السيناتور بيرني ساندرز استهدف حاكم ولاية فيرمونت هذا الأسبوع ما وصفوه بـ “صفقات البيت الأبيض الرائعة مع شركات التكنولوجيا الكبرى”، متهمين الإدارة بـ الفشل في حماية المستهلكين من “الاضطرار إلى دعم تكلفة مراكز البيانات”.
وقال أبراهام سيلفرمان، الذي عمل مستشارًا عامًا لمجلس المرافق العامة في نيوجيرسي من عام 2019 حتى عام 2023 في عهد الحاكم الديمقراطي المنتهية ولايته فيل مورفي، إن “الصراع التكنولوجي حقيقي”.
قال سيلفرمان، وهو الآن باحث في جامعة جونز هوبكنز: “مراكز البيانات ليست دائمًا جيرانًا رائعين”. “إنها تميل إلى أن تكون صاخبة، ويمكن أن تكون قذرة، وهناك عدد من المجتمعات، خاصة في الأماكن التي بها تركيزات عالية من مراكز البيانات، التي لا تريد المزيد من مراكز البيانات.”
فرجينيا وأوهايو وإلينوي
إن النظر إلى الولايات الخمس الأولى لمراكز البيانات يمكن أن يساعد في فرز بعض سياسات مراكز البيانات عما يحدث بالفعل لأسعار الكهرباء.
ومن بين تلك الولايات فرجينيا وإلينوي وأوهايو، ويخدمها في الغالب نفس مشغل الشبكة، الربط البي جي إم. PJM هي أكبر شبكة في الولايات المتحدة، حيث تخدم أكثر من 65 مليون شخص في 13 ولاية بما في ذلك نيوجيرسي حيث قدم سيلفرمان المشورة لمجلس المرافق بالولاية.
تواجه شبكة PJM خللًا كبيرًا في التوازن بين الطلب والعرض. وهي تعقد مزادات لتأمين القدرة الكهربائية من محطات توليد الطاقة لضمان بقاء الشبكة موثوقة. وأسفر المزاد للفترة من 2024 إلى 2025 عن فاتورة بقيمة 2.2 مليار دولار. ثم ارتفعت الفاتورة بأكثر من 500% إلى 14.7 مليار دولار للفترة من 2025 إلى 2026.
وجدت هيئة رقابية مستقلة تراقب مزادات PJM أن الطلب على مراكز البيانات، الفعلي والمتوقع، يشكل 9.3 مليار دولار، أو 63% من إجمالي فاتورة سعة الطاقة للفترة من 2025 إلى 2026. وفي المزاد الأخير، قفزت الأسعار بنسبة 10% أخرى إلى 16.1 مليار دولار.
وقالت شركة Monitoring Analytics في تقريرها الصادر في يونيو/حزيران: “إن نمو أحمال مراكز البيانات هو السبب الرئيسي لظروف السوق الحالية والمتوقعة، بما في ذلك إجمالي نمو الأحمال المتوقعة، والتوازن الضيق بين العرض والطلب، وارتفاع الأسعار”. مراقب السوق المستقل تقرير.
وقال سيلفرمان إن أسعار السعة هذه تنتقل إلى المستهلكين في فواتير الخدمات العامة الخاصة بهم. يؤثر حمل مركز البيانات في PJM أيضًا على الأسعار في الولايات التي ليست رائدة في الصناعة مثل نيوجيرسي، حيث قفزت الأسعار بحوالي 20% على أساس سنوي. فاز الديمقراطي ميكي شيريل بسباق الحاكم في جاردن ستيت جزئيًا بسبب وعده بتجميد زيادات فاتورة الكهرباء.
وقال سيلفرمان عن تأثير مراكز البيانات على أسعار السعة: “إنه عنصر كبير للغاية في أزمة القدرة على تحمل التكاليف التي نشهدها الآن”.
وقال سيلفرمان إن هناك أسبابا أخرى لارتفاع أسعار الكهرباء. وقال إن الشبكة الكهربائية المتقادمة تحتاج إلى تحديث في وقت يشهد تضخما واسع النطاق، كما ارتفعت تكلفة بناء خطوط نقل جديدة بأرقام مضاعفة.
وتشير المرافق أيضًا إلى ارتفاع الطلب من التوسع في التصنيع المحلي وكهربة الاقتصاد على نطاق أوسع، مثل السيارات الكهربائية واعتماد المضخات الحرارية الكهربائية في بعض المناطق.
وعلى الرغم من أن بعض الديمقراطيين يلومون البيت الأبيض، فإن الظروف التي أدت إلى ارتفاع أسعار الكهرباء في منطقة PJM بدأت قبل تولي إدارة ترامب الثانية السلطة.
وقال سيلفرمان إن عملية PJM لجلب إمدادات كهربائية جديدة عبر الإنترنت “تعطلت واحترقت”. وأدى الدعم الضريبي بموجب قانون خفض التضخم إلى زيادة مشاريع الطاقة المتجددة التي تنتظر التوصيل بالشبكة. وقال إن حزب العدالة والتنمية يكافح من أجل مواكبة الموافقات، الأمر الذي قد يستغرق خمس سنوات في بعض الحالات.
وقالت هيئة الرقابة التابعة لشركة PJM إن الشبكة ربما شهدت إمدادات طاقة محدودة بدون مراكز البيانات، لكن نمو الطلب كان سيكون أبطأ ويتيح مزيدًا من الوقت للسوق لمعالجته.
وقالت الهيئة الرقابية: “من المضلل التأكيد على أن نتائج سوق السعة هي ببساطة مجرد انعكاس للعرض والطلب”، واصفة النمو السريع للأحمال من مراكز البيانات بأنه “غير مسبوق”.
ووعد ترامب بخفض أسعار الكهرباء إلى النصف خلال عامه الأول في منصبه. وهذا لم يحدث ومن غير المرجح أن يحدث في السنوات المقبلة بسبب قلة العرض والطلب.
وقال روب جرامليش، رئيس شركة جريد ستراتيجيز، وهي شركة استشارية في قطاع الطاقة: “من الصعب أن نرى انخفاض فواتير الخدمات في هذا العقد”.
تكساس وكاليفورنيا
ولكن في ولايات أخرى، فإن العلاقة بين ارتفاع أسعار الكهرباء ومراكز البيانات أقل وضوحا. تكساس، على سبيل المثال، تأتي في المرتبة الثانية بعد فرجينيا حيث يوجد بها أكثر من 400 مركز بيانات. لكن الأسعار في ولاية لون ستار ارتفعت بنحو 4% على أساس سنوي في أغسطس/آب، وهو أقل من المتوسط الوطني.
تكساس تدير شبكتها الخاصة، إركوت، من خلال عملية سريعة نسبيًا يمكنها توصيل مصدر كهربائي جديد بالشبكة في حوالي ثلاث سنوات، وفقًا لتقرير فبراير 2024 من مجموعة براتل.
وفي الوقت نفسه، تمتلك كاليفورنيا ثالث أكبر مراكز بيانات في البلاد وثاني أعلى أسعار للكهرباء السكنية، أي ما يقرب من 80% أعلى من المتوسط الوطني. لكن الأسعار في غولدن ستايت ارتفعت بنحو 1% في أغسطس 2024 مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق، وهو أقل بكثير من متوسط الارتفاع على مستوى البلاد.
أحد الأسباب التي تجعل أسعار الكهرباء في كاليفورنيا أعلى بكثير من معظم أنحاء البلاد هي التكاليف المرتبطة بالمنع حرائق الغابات. PG&E، وهي أكبر مرافق في الولاية، قالت في مارس إنها تتوقع أن تظل الأسعار مستقرة هذا العام بسبب التكاليف المرتبطة بمنع حرائق الغابات. يتم سحبها من فواتير العملاء.
