أصدر مكتب البريد معلومات وتعليمات إلى شبكة فروعه فيما يتعلق بمشكلة مع Horizon، بعد ست سنوات من بدء “خداع” مدير مكتب فرعي أثار مخاوف بشأنها في مناسبات عديدة.
بعد ضغط من كمبيوتر ويكلي ومحقق الطب الشرعي رون وارمنجتون، قام مكتب البريد أخيرًا بالتحقيق في المشكلة، التي أثيرت لأول مرة في يونيو 2019، بشأن وجود خلل في Horizon قد يؤدي إلى نقص غير مبرر في الحسابات في الفروع.
من المحتمل أن هذه المشكلة، التي أطلق عليها دينيس أودونيل، مدير مكتب البريد الفرعي السابق الذي أثار مخاوف مع مكتب البريد، عيب “جزء نقدي” قد شهدت حصول بعض العملاء، لعقود من الزمن، على أموال إضافية من مدراء مكتب البريد الفرعي دون أن يدركوا ذلك. توجد أيقونة شاشة Horizon التي لها استخدامان متعارضان، مما يسمح لمدير مكتب البريد الفرعي بأخذ الأموال ودفع الأموال، في قلب المشكلة.
مكتب البريد بقيادة جديدة وافق على النظر في عيب الأفق في وقت سابق من هذا الشهر، لكن أودونيل قال إنه “تم خداعه” من قبل مكتب البريد لسنوات عديدة بشأن هذه القضية. كان عام 2019 عندما نبه مكتب البريد لأول مرة برسائل إلى كبار المسؤولين التنفيذيين بما في ذلك الرئيس التنفيذي السابق نيك ريد و مارك ديفيزالذي ترأس قسم الاتصالات بمكتب البريد.
ذكرت رسالة أودونيل الأولى أن الأمر كان “يتعلق بمشكلة نظامية محتملة”. كان هذا في الوقت الذي تم استجواب نظام مكتب البريد في محاكمة المحكمة العليا انتهى ذلك باعترافها بأن أخطاء Horizon يمكن أن تسبب النقص الذي ألقت باللوم عليه ومعاقبة مدراء مكاتب البريد الفرعيين عليه، وهو أمر نفاه سابقًا.
وبعد إرسال رسالة ثانية بعد شهر، رد ديفيز قائلاً إن مكتب البريد كان يبحث في المشكلة. واصل أودونيل الكتابة إلى مكتب البريد وقيل له مرارًا وتكرارًا إنهم يبحثون الأمر، لكن لم يتم حل المشكلة أبدًا.
الكمبيوتر الأسبوعية كشف القضية لوارمنجتون في شركة تحقيقات الطب الشرعي Second Sight، والتي ساعدت في كشف فضيحة Post Office Horizon. قال إنه وجد الأمر خطيرًا بما يكفي للكتابة إلى التحقيق العام في فضيحة مكتب البريد والإبلاغ عما تعلمه.
لقاء مع رئيس قسم تكنولوجيا المعلومات في مكتب البريد
بعد مقال Computer Weekly بخصوص الخلل، تصاعدت الأمور بسرعة، حيث التقى أودونيل ووارمنجتون مع رئيس تكنولوجيا المعلومات في مكتب البريد بول أناستاسي ومديرين تنفيذيين آخرين لمناقشة المشكلة.
وفقًا لوارمنجتون، خلال الاجتماع، تبين أن النقص في الحسابات الذي يحدث اليوم في الفروع قد يكون ناجمًا عن هذه المشكلة. وأضاف أن هذا الرقم ليس سوى عدد صغير اليوم، ولكن من المرجح أن يكون أكبر بكثير في الماضي.
قال متحدث باسم مكتب البريد: “نحن ندرك أن المشكلة التي وصفها السيد أودونيل موجودة وتؤدي إلى وجود تناقض. لا يرجع ذلك إلى خلل فني في Horizon، بل مشكلة في العملية (رحلة المستخدم). ومع ذلك، نحن ندرك أن احتمال رحلة المستخدم غير الصحيحة لا يزال موجودًا في النظام، وإذا تم استخدامه، فإنه يؤدي إلى تناقض.”
طالب وارمنجتون مكتب البريد بإصلاح الخلل و”في انتظار ذلك”، تحذير مديري مكاتب البريد وموظفيهم بشأنه، حتى يتمكنوا من تقليل مخاطر الخسائر المستقبلية.
كما دعا مكتب البريد إلى “الاعتراف بأن هذا الخلل سيتسبب على مدار أكثر من 25 عامًا في حدوث نقص في الفروع”. على الرغم من ذلك، قال: “ربما يكون من المستحيل تحديد عدد المرات التي تسببت فيها المشكلة في فقدان الفروع، ولا الجهة التي تسببت فيها”.
قال المتحدث باسم مكتب البريد: “من المستحيل معرفة التأثير الدقيق في الشبكة ونحن نقر بأنه سيكون هناك مدراء بريد واجهوا المشكلة ولم يثيروها. لكننا نعتقد أن التأثير الإجمالي محدود”.
وقالت من خلال مراجعة سجلاتها، إن عدد التناقضات المنسوبة لهذه العملية في العام هو 10 من أصل 14000، أو 0.07٪، حيث تم إعلامها بالتناقضات.
قال مكتب البريد: “نود أن نؤكد لقرائكم أن مكتب البريد أخذ هذا الأمر على محمل الجد اليوم، وقد التقى كبير مسؤولي التكنولوجيا لدينا، وكبير مسؤولي شؤون الشركة ومدير العمليات المركزية تقريبًا مع السيد وارمنجتون والسيد أودونيل مرتين”. “نحن نشجع أي مدير مكتب حالي أو سابق يعتقد أنه ربما تأثر بهذه المشكلة على الاتصال بنا لأنه قد يكون مؤهلاً للتعويض من خلال مراجعة عملية مكتب البريد.”
أشاد أودونيل بقيادة مكتب البريد الجديد لإجراءاتهم لمعالجة هذه القضية ودعم المطالب التي قدمها وارمنجتون. “علينا أن نحترم حقيقة أن [new leadership] وقال: “لقد غيرت وجهة نظري في هذا الشأن. أعتقد أنه أمر رائع ما حدث في الأشهر القليلة الماضية. أعتقد أنه تغيير رائع بالنسبة لي لأنني كنت أتحمل هذا وحدي لفترة طويلة.
وكانت فضيحة مكتب البريد تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب برنامج المحاسبة (انظر الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة أدناه).
