أرسل الرئيس التنفيذي السابق لمكتب البريد باولا فينيلز بريدًا إلكترونيًا على مستوى الشركة لمواجهة تحقيق Computer Weekly الذي كشف عن المشكلات التي كان مديرو مكتب البريد الفرعي يواجهونها مع نظام الكمبيوتر Horizon، وفقًا لمدير تنفيذي سابق.
أثناء تقديم الأدلة في جلسة الاستماع الأخيرة في التحقيق العام في فضيحة Post Office Horizon، كشف ديفيد باردو، المدير التنفيذي الأمني السابق في مكتب البريد الذي سمح بمقاضاة مديري مكاتب البريد الفرعية بناءً على أدلة من نظام Horizon، عن “قطعة دفاع Horizon” داخل مكتب البريد. مكتب البريد، مع “تأكيدات متكررة” على أن هورايزون كانت قوية.
وعندما سأل المحامي كريستوفر جاكوبس، الذي يمثل مديري مكتب البريد السابقين، عما إذا كانت معرفة الأخطاء والعيوب قد تم حجبها عنه، قال باردو: “لا أستطيع إلا أن أفترض ذلك، نعم”.
وافق باردو على محاكمة مديري مكتب البريد السابقين جو هاميلتون، وسوزان رودكين، وسيما ميسرا، الذين أدينوا جميعًا منذ ذلك الحين تم إلغاء الإدانات الخاطئة. وقال إنه لم يكن ليوافق عليها لو كان لديه علم بالأخطاء والعيوب الموجودة في برنامج Horizon.
تمت محاكمة أكثر من 900 مدير فرعي بتهم جرائم تشمل السرقة والمحاسبة الكاذبة، بناءً على أدلة من نظام Horizon المعيب. حتى الآن، تم إلغاء إدانات خاطئة لـ 96 من مديري مكاتب البريد السابقين، ومن المتوقع حدوث المزيد. لقد دمرت حياة العديد من مديري مكاتب البريد الفرعيين بسبب الإفلاس وخسارة أعمالهم وممتلكاتهم. تكلف الفضيحة دافعي الضرائب في المملكة المتحدة أكثر من مليار جنيه إسترليني لتعويض مديري مكاتب البريد الفرعية وتمويل التحقيق العام القانوني المستمر فيما حدث.
وقال باردو في بيان شهادته إنه يتذكر “ببعض الوضوح” الرئيس السابق لأمن مكتب البريد جون سكوت الذي أكد لفريق الأمن أن شركة Horizon موثوقة.
على الرغم من أنه لم يستطع تذكر تفاصيل ما كتبه سكوت، إلا أنه أخبر لجنة التحقيق العامة أن هناك “شعورًا مستمرًا” بأن هورايزون “مناسب للغرض” وأنه لم يشارك أبدًا في أي مناقشات حول وقف الملاحقات القضائية لأنه “كان من الواضح أن هناك خوفًا”. أن القيام بذلك من شأنه أن يلقي ظلالاً من الشك على الفور” على الملاحقات القضائية السابقة.
قال باردو: “الأمر الذي أتذكره بوضوح أكبر هو رسالة البريد الإلكتروني التي أرسلتها باولا فينيلز والتي أنا متأكد من أنها حظيت باهتمام إعلامي معروف، والتي كانت على وشك النشر للعامة”.
في عام 2008، بعد أن اتصل به مديرو مكتب البريد السابقون، كمبيوتر ويكلي كان يحقق مزاعم بأن الأعطال في نظام هورايزون تسببت في خسائر. وبلغ ذلك ذروته في التقرير الأول عن هذه المسألة في عام 2009.
“أنا متأكد من أنه كان هناك شكل من أشكال التواصل المكتوب يقول: “انظروا يا رفاق، من المرجح أن يكون هذا في المجال العام”، ولإعادة الصياغة، “النهج الذي نتبعه هو هذا، هذا وهذا”.”
وعندما سُئل عما إذا كان من الممكن إرسال هذا في وقت نشر مقال مجلة Computer Weekly الأول، قال باردو: “كان من الممكن أن يكون في نفس الوقت تقريبًا”.
وقال إنه يعتقد أن البريد الإلكتروني، الذي كان عبارة عن “دحض مكتوب وموقف كانت المنظمة تتبناه” فيما يتعلق بالمقال حول مشاكل هورايزون، “ذهب إلى الجميع” في مكتب البريد.
“لقد كان موضوعًا تنظيميًا ثابتًا أنه لم يكن هناك أي خطأ في Horizon، لكنه كان أ [actually] خطاف ذلك [subpostmasters] كانوا ملتزمين بمحاولة إلقاء اللوم على الخسائر غير المبررة في الفروع.
ويوافق باردو على أن الرسائل الواردة من فينيلز وسكوت “تتوافق مع هذا الشعور”. أصبح فينيلز مديرًا تنفيذيًا لمكتب البريد في عام 2012، لكنه شغل سابقًا مناصب عليا في المنظمة.
ولم يتوقف مكتب البريد عند هذا الحد، حيث استخدم فريق العلاقات العامة التابع له لمواصلة الترويج للأسطورة القائلة بأن هورايزون لا يمكن أن يتحمل المسؤولية عن النقص المحاسبي غير المبرر.
في عام 2015، بعد إصدار تقرير تحقيق مستقل كبير في هورايزون و التقارير الإخبارية اللاحقة، كتب رئيس الاتصالات في مكتب البريد آنذاك، مارك ديفيز، في مكتب البريد الفضاء الجزئي مجلة إلكترونية تدافع عن النظام.
وكتب أن التقارير الإعلامية عن المشاكل المزعومة في نظام المحاسبة Horizon الخاص بها قد تم “تضخيمها” لتقديم صورة مثيرة للقلق لا تعكس الواقع.
كتب ديفيز: “معظم التقارير مصممة، كما هي الحال في كثير من الأحيان، لتقديم صورة تبدو مثيرة للقلق: ولكنها لا تعكس حقيقة الوضع، وهو ما قد تقرأ عنه أو تشاهده على شاشة التلفزيون. “.
وقال أيضًا إن تقرير التحقيق الذي أجراه محاسبو الطب الشرعي Second Sight لم يدعم ادعاءاته بالحقائق. “وللأسف فإن المحاسبين الشرعيين كرروا أيضا ادعاءات لا تدعمها الحقائق. وكتب في عام 2015: “لا يمكننا بالطبع أن ندعم النتائج التي توصلوا إليها بشأن هذه النقاط، ولا تتوقع منا أن نفعل خلاف ذلك”. يمكن الاطلاع على رسالة ديفيز الكاملة في هذه المقالة المرتبطة.
في عام 2009، روى موقع Computer Weekly قصص سبعة مدراء فرعيين تأثروا بالخسائر، مما أدى إلى تقدم الكثير ممن تكبدوا خسائر (انظر الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly أدناه).
