في أواخر التسعينيات، كانت النتيجةأدت معركة بين فصيلين داخل مكتب البريد إلى حدوث مشاكل في تكنولوجيا المعلومات والتي، بالإضافة إلى مخالفات الشركات، أدت إلى ما يعرف اليوم المعروفة باسم فضيحة الأفق.
إذا كان من الممكن تحديد لحظة في مشروع أتمتة مكتب البريد على أنها سبب الإخفاقات الهائلة في العقدين الماضيين، فقد كان قرار رفض حزمة برامج البيع بالتجزئة القائمة لصالح البدء من الصفر، وفقًا لروبرت المخضرم السابق في مكتب البريد لويد توماس.
قضى توماس 27 عامًا في مكتب البريد، وكان آخر عام له في اختيار المورد لتوفير نظام نقطة البيع الإلكترونية (Epos) في مشروع Horizon.
تم الاتفاق بالفعل على عقد أتمتة آلاف الفروع مع شركة التكنولوجيا البريطانية ICL – والتي استحوذت عليها لاحقًا شركة فوجيتسو، المورد المختار – ولكن لا يزال يتعين اتخاذ قرار رئيسي بشأن برنامج Epos: هل سيستخدم مكتب البريد برنامجًا مجربًا؟ والحزمة التي تم اختبارها بالفعل في السوق، أم أنها ستبني من الصفر؟
معركة صنع مقابل شراء
كانت هناك مجموعتان متعارضتان داخل مكتب البريد. كان لويد توماس، مع آخرين، يضغطون من أجل اعتماد نظام البيع بالتجزئة المتوفر تجاريًا.
“كانت المشكلة الرئيسية هي: هل سنستخدم بعض البرامج المجمعة التي تم استخدامها في مكان آخر، أم أننا سنكتب واحدة من الصفر؟ لقد كنت من مؤيدي معسكر البرمجيات المعبأة،» قال لـ Computer Weekly.
وقال لويد توماس إن الفريق يتمتع بسجل حافل بالنجاح في تنفيذ البرامج التجارية بعد نجاح قراره بالانتقال إلى الشؤون المالية لشركة SAP. “لقد خاضت معركة جيدة عندما أرادوا استبدال دفاتر الحسابات وحققت الفوز من خلال تطبيق SAP. وقال: “كان لديها الكثير من المزايا”.
قال لويد توماس إنه يريد نفس النهج لنظام Epos. “جلست في اجتماع تلو الآخر، أقول: لا يوجد تفصيل، لا تفصيل، فقط اترك الأمر وشأنه، لأنه بمجرد أن تبدأ في العبث به، لا يمكنك الاعتماد على ترقيات البرامج القادمة من المورد”.
تمتلك ICL نظام البيع بالتجزئة المعروف باسم المتجر العالمي، وهو خيار دفعه الفريق الذي كان لويد توماس يعمل فيه. “أنت تريد الاعتماد على ترقيات البرامج من المورد وتثبيتها بشكل نظيف. إذا خدعت النظام فلن تتمكن من القيام بذلك».
قال لويد توماس إن نقاش “الصنع مقابل الشراء” استمر من مارس 1996 إلى سبتمبر 1996، عندما خسر فريقه المعركة واختار مكتب البريد نظامًا مخصصًا يستخدم البرامج الوسيطة من Escher، المعروفة باسم Riposte. وأضاف أن المسؤولين التنفيذيين غير الفنيين في مكتب البريد هم الذين رفضوا نهج المشاركة.
شكوك رهيبة
قال لويد توماس إن لديه مخاوف رهيبة. وقال لـ Computer Weekly: “لقد كان الأمر أشبه بالمقامرة”.
وقال: “لم أشارك في محاكمة أي شخص، لكنني عملت هناك، وأشعر بالسوء حيال ذلك”. “لست مهتمًا بخوض معارك قديمة، أريد فقط مساعدة الضحايا”
روبرت لويد توماس، المخضرم السابق في مكتب البريد
لقد كانوا متساويين تعتبر “نكتة المبنى” في Fujitsu/ICL UK، وفقًا لمطور البرمجيات David McDonnell، الذي أخبر لجنة التحقيق أنه عندما وصل، كان فريق تطوير Epos “مثل الغرب المتوحش” مع “لا معايير، ونقص في القواعد، ولا تصميم”.
أفاد فريق عمل تم تشكيله للتحقيق في المشكلات في تطوير Horizon’s Epos أن أي شخص كتب الكود “لم يكن لديه فهم للرياضيات الأولية أو القواعد الأساسية للبرمجة”.
لويد توماس، الذي ترك مكتب البريد في عام 2001 بعد أكثر من ربع قرن، يتحدث علناً بسبب مشاركته في اختيار المورد. وقال: “لم أشارك في محاكمة أي شخص، لكنني عملت هناك، وأشعر بالسوء حيال ذلك”. “أنا لست مهتمًا بخوض معارك قديمة، أريد فقط مساعدة الضحايا”.
ضعف اتخاذ القرار في مجال تكنولوجيا المعلومات
لعب سوء اتخاذ القرار في مجال تكنولوجيا المعلومات دورًا مهمًا في كارثة Horizon، وقال لويد توماس إن الكثير من هذا يرجع إلى مدى “تخلف” مكتب البريد فيما يتعلق بتكنولوجيا المعلومات.
حصل على شهادة في الجغرافيا والتاريخ والسياسة من جامعة دورهام، وانضم إلى مكتب البريد في عام 1974، بعد تخرجه مباشرة من الجامعة.
بدأ لويد توماس العمل في قسم التسويق. في ذلك الوقت، لم يكن يعرف سوى القليل عن أجهزة الكمبيوتر. وقال: “كل ما كنت أعرفه عن الحوسبة عندما كنت في الجامعة هو ما كان يدرسه بعض أصدقائي”.
في أواخر السبعينيات، انتقل لويد توماس إلى مكتب المدير العام، حيث تعرف على معالجة النصوص لأول مرة. “لقد انغمست في معالجة النصوص واعتقدت أنه يجب علي الانضمام إلى هذه العربة حقًا. ومن هناك، اكتشفت بسرعة أنه لا أحد في مكتب البريد يعرف الكثير عن الحوسبة.
عند ترك مكتب المدير العام في عام 1980 تقريبًا، تم الترتيب لأن يقضي لويد توماس بعض الوقت مع شركة ICL، وهي مورد تكنولوجيا المعلومات لمكتب البريد.
“أحد أسباب رغبتهم في إرسالي إلى ICL هو أنه لم يكن لديهم أي شخص يعرف الكثير عن الحوسبة. وقال: “كانت الفكرة هي جعل هذا الشاب يذهب إلى ICL ويعود بالمعرفة”.
لا أحد كان يستمع
لكنه شعر أن جهوده لم تكن مجدية ولم تكن أكثر من مجرد تمرين لمديري مكاتب البريد.
“لقد كتبت تقريرًا طويلًا عن الأشهر الستة التي أمضيتها في ICL، وقد ربتوا على ظهري، ولكن يبدو أنه مجرد تمرين أكاديمي ليس له أي تطبيق عملي. كان الأمر كما لو كنت في الكلية ولم يخطر ببالهم أنني قد أقول شيئًا مفيدًا”.
“لقد أحب مكتب البريد تعيين المستشارين – فالأموال التي ينفقونها عليهم سوف تذهلك. لن يستمعوا أبدًا إلى خبرائهم. لقد أحبوا أيضًا التجارب وكانوا عليها على الدوام. لقد واصلوا الأمر مرارًا وتكرارًا ولم يتوصلوا إلى نتيجة جدية.
روبرت لويد توماس، المخضرم السابق في مكتب البريد
كما وصف لويد توماس، الذي أمضى بعض الوقت في الخارج يعمل لدى شركة استشارات مكتب البريد البريطاني، التي تقدم خدمات لمكاتب البريد في بلدان أخرى، ثقافة الإفراط في الإنفاق على المستشارين الخارجيين وإدارة “مخططات تجريبية دائمة”.
“لقد أحب مكتب البريد تعيين المستشارين – فالأموال التي ينفقونها عليهم سوف تذهلك. لن يستمعوا أبدًا إلى خبرائهم. لقد أحبوا أيضًا التجارب وكانوا عليها على الدوام. لقد واصلوا الأمر مراراً وتكراراً ولم يتوصلوا إلى نتيجة جدية”.
ووصف تجربة نظام نقاط البيع الإلكتروني للتحويل المالي عبر الفروع في ساوثهامبتون، والذي كان “ساحرًا للناس”.
كان هناك أيضًا مشروع أتمتة مع أربعة طيارين مختلفين يعملون مع أربعة موردين: ICL، وBurroughs، وPhilips، وNCR.
وقال إن جزءاً من الاعتماد على المستشارين الخارجيين نتج عن “حرق أصابعهم” في الماضي. ووقعت بعض الكوارث، بما في ذلك ما عرف باسم طيار وادي التايمز في التسعينيات.
قال لويد توماس: “لقد أنفقوا مبلغًا رائعًا من المال، عدة ملايين، في أواخر الثمانينيات على تجربة نظام عبر الإنترنت متصل بمركز تكنولوجيا المعلومات في فارنبورو مزود بأجهزة على المنضدات”. “لكنه كان ديكًا روميًا. لقد كانت باهظة الثمن. كانت تكلفة المعاملة غير مستدامة على الإطلاق وتم إلغاء الأمر برمته.
“كان نظام Ecco+ غير جدير بالثقة بشكل مزمن، وكان نظامًا رخيصًا وسيئًا. كان لدي الكثير لأفعله في محاولة إصلاح هذا النظام.
وقال إن “الإنقاذ” مع Ecco+ كان عندما يكون هناك خطأ، وكان ذلك واضحًا، وسيعرف المستخدمون ذلك، بدلاً من التعرض للصدمة عندما لا يتم جمع الأرقام وإلقاء اللوم عليهم بسبب النقص.
ولا يمكن قول الشيء نفسه عن نظام الالتقاط، أو نظام Horizon بعد بدء تشغيله في عام 1999.
وقال مكتب البريد إنه يبحث في هذه الحالات. وقالت في بيان: “نحن قلقون بشكل خاص بشأن مزاعم الملاحقات القضائية، وننظر في هذا إلى جانب جميع الحقائق المتاحة حول برنامج Capture، بما في ذلك ما إذا كان النقص قد يكون ناجمًا عن أخطاء في هذا البرنامج، والتأثيرات المحتملة إذا كان الأمر كذلك”. .
في التسعينيات، أثناء توليه منصب مسؤول عن مكاتب البريد، قام لويد توماس بزيارة فرع مكتب بريد التاج في غرب لندن، حيث وجد خزانة ملفات تحتوي على مئات من الأقراص المرنة المخزنة بعيدًا. وقال: “عندما سألت عن الغرض منها، قيل لي إنها تحطمت لذا لا يستخدمونها بعد الآن”.
“لقد عدت إلى لندن ولم أتمكن من إثارة اهتمام أي شخص. سيقولون: “لقد حصلنا على هذا النظام الجديد المسمى Horizon”. لماذا ننفق المال لإصلاح نظامنا القديم؟
