بدأ التشريع الخاص بتبرئة المئات من مدراء مكتب البريد السابقين من الإدانات المستندة إلى أدلة من نظام الكمبيوتر غير الموثوق به في مكتب البريد رحلته عبر البرلمان.
مشروع قانون مخالفات مكتب البريد (نظام الأفق)، أعلن في يناير، سوف إلغاء الإدانات مئات الأشخاص الذين تمت محاكمتهم من قبل مكتب البريد بتهمة ارتكاب جرائم مالية بعد أن أظهر نظام الكمبيوتر Horizon الذي استخدموه في الفروع عيوبًا محاسبية غير مبررة.
بموجب مشروع القانون، سيتم إلغاء إدانات مديري مكاتب البريد الفرعيين بالسرقة والاحتيال والمحاسبة الكاذبة تلقائيًا إذا تمت مقاضاتهم من قبل مكتب البريد أو دائرة الادعاء الملكية بسبب الجرائم التي تم ارتكابها فيما يتعلق بأعمال مكتب البريد بين عامي 1996 و2018. ويشمل إدانات مديري مكاتب البريد الفرعيين، موظفو الفرع أو أفراد الأسرة أو الموظفون المباشرون في مكتب البريد العاملون في فرع يستخدم برنامج نظام Horizon.
وقال رئيس الوزراء ريشي سوناك: “نحن مدينون لضحايا هذه الفضيحة الذين تمزقت حياتهم وسبل عيشهم بقسوة لتحقيق العدالة التي ناضلوا طويلاً وبقوة من أجلها، ولضمان عدم حدوث شيء مثل هذا مرة أخرى على الإطلاق. “
سيحصل مديرو مكتب البريد الفرعي المتأثرون على دفعة مؤقتة مقابل التعويض المالي أو يمكنهم الحصول على دفعة نهائية قدرها 600000 جنيه إسترليني.
قد يواجه مشروع القانون ضغوطًا من النواب لتعديله إذا فشل في إزالة مكتب البريد من عملية تقديم التعويض المالي لمديري مكتب البريد السابقين وتحديد مواعيد نهائية صارمة للمدفوعات. ليام بيرن عضو البرلمان، الذي يرأس لجنة الأعمال والتجارة المختارة، قال للكمبيوتر دبليوeekly ويعتقد أنه سيكون هناك دعم كاف لإجراء تعديلات في مجلس العموم إذا لم يتضمن مشروع القانون ذلك.
“نحن مدينون لضحايا هذه الفضيحة الذين تمزقت حياتهم وسبل عيشهم بقسوة لتحقيق العدالة التي ناضلوا طويلاً وبقوة من أجلها، ولضمان عدم تكرار أي شيء مثل هذا مرة أخرى على الإطلاق.”
ريشي سوناك، رئيس الوزراء
الكمبيوتر الأسبوعية كشفت الفضيحة في عام 2009 مع التحقيق في المشاكل التي واجهها سبعة مدراء فرعيين، بما في ذلك آلان بيتس ونويل توماس في شمال ويلز، ولي كاسلتون في بريدلينغتون، وجو هاميلتون في هامبشاير. ظهر الأربعة جميعهم في دراما ITV الأخيرة السيد بيتس ضد مكتب البريد. (انظر أدناه للحصول على الجدول الزمني لجميع مقالات مجلة Computer Weekly حول الفضيحة.)
بين عامي 2000 و2015، أُدين 736 من مديري مكاتب البريد بجرائم تشمل السرقة والمحاسبة الكاذبة بعد أن حاكمهم مكتب البريد باستخدام أدلة من نظام التجزئة والمحاسبة Horizon المستخدم في آلاف الفروع.
ثبت أن نظام Horizon معرض للخطأ خلال فترة ما المعركة القانونية أمام المحكمة العليا التي بدأت في عام 2018. بقيادة مدير فرعي سابق آلان بيتس، مجموعة من 555 عضوا العدالة لتحالف Subpostmasters (JFSA) دعوى قضائية ضد مكتب البريد لإثبات أن الأخطاء في نظام Horizon كانت تسبب تناقضات محاسبية غير مبررة. منذ ذلك الحين، تم إلغاء أحكام الإدانة لأكثر من 100 مدير فرعي سابق وموظف فرعي، ولكن مع وجود مئات آخرين معلقين، أجبر بطء وتيرة الاستئنافات الحكومة على التصرف.
قال وزير الأعمال كيمي بادينوش: «من الصواب تمامًا أن نلغي الإدانات التي صدرت خطأً لمديري البريد على أساس أدلة سيئة، ومن العار أن يلاحقهم مكتب البريد على الإطلاق».
واجهت الحكومة معضلة. كان أمامها خيار في كل قضية: المرور عبر عملية الاستئناف العادية، أو إطالة أمد الظلم، أو تقديم إلغاء شامل للإدانات، لكنها تخاطر بتبرئة بعض الأشخاص الذين ارتكبوا جرائم والحصول على تعويضات. واختارت الحكومة الخيار الأخير.
وقال بيان حكومي: “تعترف الحكومة بخطر أن يؤدي هذا التشريع إلى إلغاء إدانات الأشخاص الذين ارتكبوا جريمة بالفعل. وتماشيًا مع رغبات الناشطين، ستبذل الحكومة كل الجهود لضمان استهداف المدانين خطأً والتأكد من عدم تمكن أي شخص احتال على النظام من الحصول على تعويضات ممولة من دافعي الضرائب.
ولتحقيق هذه الغاية، قبل الحصول على التعويض المالي، سيُطلب من المستأنفين التوقيع على بيان قانوني يتعهدون فيه بأنهم لم يرتكبوا الجريمة التي أدينوا بها في الأصل. وقالت الحكومة: “أي شخص يتبين أنه وقع على بيان زوراً من أجل الحصول على تعويض مالي قد يكون مذنباً بالاحتيال”.
قال مستشار اللورد ووزير العدل أليكس تشالك، النائب إن إدخال التشريع كان بمثابة لحظة فاصلة بالنسبة لمديري مكاتب البريد الفرعية.
“هذه ظروف استثنائية تتطلب استجابة استثنائية لضمان عدم تمكن أولئك الذين أدينوا خطأً من تبرئة أسمائهم فحسب، بل الحصول على تعويض عادل وسريع”.
“من الضروري أن يتم إقرار مشروع القانون هذا في أقرب وقت ممكن قبل العطلة الصيفية حتى يتمكن المتضررون من الحصول على العدالة والتعويضات التي ناضلوا من أجلها لفترة طويلة.” كيفان جونز، النائب
قال كيفان جونز، عضو البرلمان عن شمال دورهام والناشط منذ فترة طويلة من أجل تحقيق العدالة لمدراء مكاتب البريد الفرعية: “إنها أخبار رائعة أن الحكومة أخذت نصيحة المجلس الاستشاري المستقل، الذي أعمل فيه، وقدمت مشروع قانون جرائم مكتب البريد.
وأضاف: “من الضروري أن يتم إقرار مشروع القانون هذا في أقرب وقت ممكن قبل العطلة الصيفية حتى يتمكن المتضررون من الحصول على العدالة والتعويضات التي ناضلوا من أجلها لفترة طويلة”.
ورحب المحامي نيل هوجيل من شركة Hudgell Solicitors، التي تمثل المئات من مديري مكاتب البريد السابقين، بالتشريع. وقال: “إننا نرحب ببدء إقرار هذا التشريع من خلال البرلمان لتبرئة العديد من الأبرياء في نهاية المطاف”. “نحن نعتني بأكثر من 100 مدير فرعي سابق لم يتم وضع قناعاتهم جانبًا بعد. بالنسبة لهم، لا يمكن أن يأتي ذلك اليوم قريبًا بما فيه الكفاية.
“وعلاوة على ذلك، نرحب مرة أخرى بنية الحكومة تقديم تعويض كامل وعادل وسريع. ونحن منفتحون دائمًا على العمل معهم لمعرفة أفضل السبل لتحقيق ذلك. وفي الوقت الحاضر، لا تزال هناك عقبات كثيرة للغاية، وهناك حاجة إلى تجديد الجهود والتركيز.
