السعي الحثيث لتحقيق العدالة من خلال آلان بيتس و ال العدالة لتحالف Subpostmasters (JFSA) لقد شهدت معارك لا تعد ولا تحصى تم الفوز بها خارج نطاق العرض السائد، ولكن مع دعم جمهور كبير لها اليوم، من المقرر خوض المزيد منها.
على سبيل المثال، في يوليو 2020، تم تمكنت JFSA من جمع 100000 جنيه إسترليني، من خلال التمويل الجماعي، في غضون أسابيع لتمويل الدعم القانوني لتقديم شكوى إلى أمين المظالم البرلماني حول تعامل الحكومة مع مكتب البريد. لكن الملايين المطلوبة لمحاكمة الأشخاص المسؤولين عن معاناة مدراء مكتب البريد السابقين كانت ستكون في ذلك الوقت مهمة مستحيلة.
أما اليوم فقد اختلفت الأمور، وقد أعلن بيتس على نطاق أوسع عن نيته متابعة الملاحقات القضائية الخاصة إذا رأى هو وزملاؤه الناشطون أن العقوبات المفروضة على المذنبين بارتكاب مخالفات ليست كافية. يمكن أن ترى أن مدراء مكتب البريد الفرعي يستخدمون نفس الصلاحيات لمحاكمة موظفي مكتب البريد السابقين كما استخدمت المنظمة لمقاضاة المئات من مدراء مكتب البريد الفرعي بشكل خاطئ.
وكما ورد على نطاق واسع، كرر بيتس وعده الأسبوع الماضي، وعلى الرغم من أنها عملية مكلفة، إلا أنه لن يشك أحد في قدرة JFSA على جمع الأموال. سيكون من الفظاظة أن نتجاهل تصريح بيتس باعتباره مجرد بحث عن عناوين الأخبار. ال دراما اي تي في، التي شهدت أخيرًا الفضيحة التي جذبت انتباه الجمهور، لم تكن لتتم لولا الحملة الطويلة التي قامت بها JFSA.
إلى جانب التمويل الجماعي الناجح للأموال المخصصة لشكوى أمين المظالم البرلماني، هناك إنجازات أقل شهرة لـ JFSA، وغالبًا ما لا تُنسب إلى مجموعة الحملة.
تحويل مراجعة التبييض
أحد الأمثلة على ذلك هو الضغط من أجل إجراء تحقيق عام قانوني. لولا ضغوط من JFSA ومؤيدي حملتها، ربما لم يكن من الممكن إجراء التحقيق.
وفي حين يتبارى ساسة الحكومة على ظهور بعضهم بعضاً، ويزعمون أن الفضل في تنفيذ تحقيق عام قانوني، فإنهم لم يفعلوا ذلك إلا عندما نفد الطريق.
بعد 2019 انتصار المحكمة العليا فعندما أثبتت هيئة الخدمات المالية اليابانية أن نظام هورايزون هو المسؤول عن النقص المحاسبي غير المبرر ــ وهو إنجاز هائل في حد ذاته ــ كان بوسع بيتس وهيئة الخدمات المالية اليابانية أن يمضيا قدماً في تبرئة حساباتهما. لكن أول ما قاله بيتس لـ Computer Weekly هو: “الآن أريد إجراء تحقيق عام.”
وهب البرلمانيون الداعمون على الفور لدعم بيتس، ولكن إجراء تحقيق عام بقيادة القاضي، والذي اعتبره الكثيرون هو السبيل الوحيد للوصول إلى جوهر الفضيحة، كان أمرًا صعبًا. صراع شاق بسبب التداعيات الهائلة المحتملة على الحكومة.
ولا يمكن فرض تحقيق عام كامل، وهو في الواقع هدية من حكومة تريد أن يُنظر إليها على أنها تفعل الشيء الصحيح. إذا أرادت الحكومة تجنب إجراء تحقيق، فليس هناك الكثير مما يمكن للنشطاء فعله ما لم ينضم عدد كافٍ من النواب إلى الدعوات لإجراء تحقيق ويمارسون الضغط في مجلس العموم من خلال التصويت ضد الحكومة على مشاريع قوانين أخرى احتجاجًا. ولكن مع أغلبية حكومية بلغت نحو 80 صوتاً في ذلك الوقت، كان الأمر ليتطلب دعم كل نواب المعارضة ومجموعة كبيرة من النواب المحافظين لإجراء تحقيق.
في فبراير 2020، كيت أوزبورن، عضو البرلمان العمالي عن جارو، سأل رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون وما إذا كان سيلتزم بإجراء تحقيق مستقل.
وقال أوزبورن: “[The Post Office Horizon scandal] وقد أدى ذلك إلى الإفلاس والسجن وحتى الانتحار. هل سيلتزم رئيس الوزراء اليوم بإجراء تحقيق عام مستقل؟”
وقال جونسون إنه “سعيد بالالتزام بالوصول إلى جوهر الأمر بالطريقة التي توصي بها”.
بسبب غموض كلام جونسون، اتصلت مجلة Computer Weekly بالرقم 10 للحصول على مزيد من التفاصيل، وتساءلت على وجه التحديد عما إذا كان رئيس الوزراء ملتزمًا بإجراء تحقيق عام كامل وما إذا كان سيقوده القاضي. وأوضح الرد أنه لم يتم اتخاذ القرار. ردًا على سؤال مجلة Computer Weekly، قال بيان الحكومة: “تعمل وزارة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية بنشاط مع مكتب البريد في هذا الشأن وستحاسبهم على التقدم الذي يحرزونه. نحن ندرس أيضًا ما الذي يتعين علينا القيام به.”
بحلول يونيو 2020، أعلنت الحكومة عن “مراجعة” لفضيحة Post Office Horizon IT، والتي وصفها الناشطون بسرعة بأنها “لا معنى لها” و”مثيرة للشفقة”.
وقال بير جيمس أربوثنوت، النائب السابق عن منطقة هامبشاير الشرقية، الذي قام بحملة لصالح مديري مكاتب البريد المتضررين، إن مراجعة الحكومة كانت “رد فعل مثير للشفقة على الغضب الوطني”.
“لقد وعد رئيس الوزراء بالوصول إلى جوهر فضيحة هورايزون. وقال في ذلك الوقت: “إن هذه المراجعة الهزيلة ستفشل في القيام بذلك، لأنها فشلت في طرح الأسئلة المهمة”. “يجب أن يكون الغرض من التحقيق المستقل هو كشف الحقيقة، وليس حماية الحكومة من أي اقتراح بإلقاء اللوم”.
وقال بول سكالي، وزير الأعمال الصغيرة آنذاك، إن المراجعة المستقلة ستكون لها صلاحيات تحقيق مماثلة كقاض، لكن الاختصاصات لا تعني ذلك.
في ذلك الوقت، وصف بيتس المراجعة المستقلة التي أجراها الوزير بأنها “ممارسة لا طائل من ورائها بلا جدوى”. وأضاف: “سنفعل انتظر التحقيق العام الذي يقوده القاضي“.
وفي رسالة بالبريد الإلكتروني إلى أعضائها، قالت JFSA إنها لن تتعامل مع ما وصفته بالخدعة. وقالت: “نحن بحاجة إلى معرفة من في الحكومة اتخذ مثل هذه القرارات الكارثية، ومن فشل في القيام بواجباته التي دفعتنا إلى ملاحقة مكتب البريد من خلال المحاكم، مما كلف كل واحد منا 86 ألف جنيه إسترليني (تكاليف قانونية)”. “من كذب؟ من يعرف ماذا؟ هذا ما نريد أن نعرفه، وليس ما هي الدروس المستفادة لمساعدة مكتب البريد والحكومة على المضي قدمًا – فهذا ليس له مصلحة بالنسبة لنا.
وجاءت انتكاسة كبيرة أخرى لخطة الحكومة عندما شركة محاسبة الطب الشرعي Second Sight، التي قامت بالتحقيق في Horizon بناءً على طلب مكتب البريد وفي القيام بذلك وكشفت عيوبهاكما رفض المشاركة في المراجعة. قال البصر الثاني: “نحن نرى لا فائدة من دعم المراجعة مع مثل هذه الاختصاصات غير الكافية – ولن نفعل ذلك”.
وفي البرلمان، يقوم رئيس لجنة اختيار وزارة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية (BEIS)، ثم دارين جونز، أيضًا وحثت الحكومة لمنح المراجعة المخطط لها لفضيحة Post Office Horizon IT القدرة على استدعاء الأفراد للإدلاء بشهادتهم تحت القسم. بحلول أكتوبر 2020، بدأ النواب يطالبون الحكومة بإجراء تحقيق عام قانوني، وفي مارس 2021، بعد أن بدأ التحقيق الحالي بالفعل، تم تقدمت JFSA بطلب لإجراء مراجعة قضائية تحقيق حكومي في الفضيحة التي وصفتها بأنها “تبرئة”. وهو ما زاد الضغوط على الحكومة.
“يرجى التعامل مع هذه الرسالة كرسالة تمهيدية ضمن بروتوكول الإجراء المسبق للمراجعة القضائية،” اقرأ الرسالة الواردة من محامي JFSA في ذلك الوقت. “يعتزم عميلنا الطعن في القرار المؤرخ 9 مارس 2021 الصادر بشأن [BEIS] رفض الإيقاف المؤقت للتحقيق الحالي غير القانوني لمكتب البريد Horizon IT، لإعادة إنشاء هذا التحقيق باعتباره تحقيقًا قانونيًا وإجراء مشاورة حول الاختصاصات، لمراعاة المسائل الملحة ذات الأهمية العامة، بما في ذلك، من بين أمور أخرى، السؤال من الملاحقات القضائية التعسفية لمديري البريد الفرعي “.
كانت الرسالة الموجهة إلى BEIS هي الخطوة الرسمية الأولى في السعي إلى إجراء مراجعة قضائية، حيث يقوم القاضي بمراجعة قانونية تحقيق Horizon ولكن لا يقتصر على ذلك وحده. بحلول شهر مايو، كانت الحكومة محاصرة، وكان من المقرر أن يصبح التحقيق قانونيًا مع سلطة إجبار الشهود والأدلة. وقال الوزير سكالي: “لقد أعطت الحكومة الآن إشعارًا لتحويل التحقيق إلى تحقيق قانوني وفي الوقت نفسه تعديل اختصاصات التحقيق”.
في اتفاق مكتوبوأضاف: “تريد الحكومة أن تتأكد تمامًا من أنه من خلال التحقيق يوجد ملخص عام للإخفاقات المرتبطة بنظام Horizon IT التابع لمكتب البريد.”
معركة من أجل الإنصاف المالي
ولكن معركة أخرى اندلعت، ولا تزال مستمرة. قد يبدو أن التعويض المالي للضحايا قد تم حله لأولئك الجدد في الفضيحة، لكنه لم يتم الانتهاء منه بعد. علاوة على ذلك، فإن الحكومة، التي تستخدم أموال دافعي الضرائب لسداد الفاتورة، انجرفت بالركل والصراخ إلى الموقف الذي تبنته اليوم.
بعد فوز JFSA في المحكمة وحصول 555 من المطالبين الناجحين على تعويض مالي مثير للسخرية بعد دفع التكاليف القانونية، طالبت JFSA مكتب البريد، وبالتالي الحكومة، بدفع هذه التكاليف. وضع مكتب البريد خطة تعويض لمديري مكاتب البريد المتأثرين، لكنه استبعد أعضاء JFSA لأنه قال إن تسوية المحكمة كانت “كاملة ونهائية”.
في بداية عام 2020، كتب بيتس إلى كيلي تولهيرست، وزير الأعمال الصغيرة والمستهلكين ومسؤولية الشركات، وهو جزء من BEIS، يطالب الحكومة بدفع التكاليف حتى تكون التعويضات أكثر ملاءمة. رفضت الحكومة. تولهيرست أجاب في رسالة: “ألاحظ أن التسوية المتفق عليها مع مكتب البريد شملت جميع التكاليف القانونية وغيرها. في هذه الظروف، يجب أن أرفض بكل احترام طلبك للدفع.
“عند المشاركة في الوساطة، من الضروري دائمًا تقريبًا أن تقوم الأطراف بتقديم تنازلات صعبة. كما يتطلب أيضًا الاعتراف بالحدود التي يفرضها القانون على المبالغ التي قد تكون قابلة للاسترداد. ليس لدي أدنى شك في أن العملية كانت صعبة، خاصة مع الأخذ في الاعتبار التاريخ الطويل، وأشكركم وجميع المطالبين على مشاركتكم لحل هذه المسألة أخيرًا وتمكين الأطراف من المضي قدمًا.
وفي سبتمبر/أيلول من ذلك العام، قال نظير المحافظ مارتن كالانان، وهو وزير في حكومة المملكة المتحدة، وأكدت مجددا أن الحكومة لم يكن لديه أي خطط لدفع التكاليف التي تكبدها مديرو مكاتب البريد الفرعية في المعركة القانونية التي أدت إلى انتصارهم.
في يناير 2022، لا تزال JFSA تناضل من أجل الحصول على تعويض عادل، اجتمعوا مع الحكومة لمناقشة مطالبهم. في ذلك الوقت، قال النائب العمالي كيفان جونز، الذي ناضل من أجل تحقيق العدالة لمديري مكاتب البريد الفرعيين: “لولا نجاح 555 من مدراء مكاتب البريد الفرعيين في اتخاذ إجراءات مدنية، لم نكن لنكتشف الأكاذيب والخداع والتستر اللاحق من قبل مكتب البريد، ولن نكتشف ذلك”. لقد تم إلغاء إدانات غير آمنة أو التحقيق القانوني الحالي الذي يقوده القاضي. لقد حان الوقت لكي تنظر الحكومة مرة أخرى في سبب استبعاد هذه المجموعة حاليًا من خطط التعويضات الحالية وتدرك أنه يجب تقديم التعويض المناسب.
في الشهر التالي، التحقيق العام، أصبح قانونيًا الآن، جعل ترتيبات التعويض جزءًا من اختصاصاته، مع رئيس التحقيق وين ويليامز يعالج الظلم.
وبعد انسحاب JFSA من المشاركة الأساسية في التحقيق – احتجاجًا على التعويض غير العادل – كتب التحقيق إلى مجموعة الحملة لتأكيد أنه سيشمل التعويض المالي لأعضائه في جلسات الاستماع. وقالت: “نيابة عن الرئيس، يمكنني أن أؤكد أن الفقرة 183 من قائمة قضايا التحقيق تهدف إلى النظر فيما إذا كان جميع المدراء الفرعيين، والمديرين الفرعيين، والمديرين، والمساعدين المتأثرين، بما في ذلك المطالبون البالغ عددهم 555 في الدعوى الجماعية لـ آلان بيتس وآخرون ضد مكتب البريد في هذه الحالة، تم تعويضهم بشكل مناسب عن الأخطاء التي تعرضوا لها.”
في مارس 2022، وافقت الحكومة أخيرًا على دفع رواتب 555 من ضحايا فضيحة مكتب البريد التعويض العادل. المعركة لم تنته بعد، حيث لم يتم دفع سوى جزء صغير من إجمالي التعويضات، وسوف تستمر JFSA حتى يتم الدفع لكل ضحية بشكل عادل.
مزيد من العمل بصوت أعلى
بقي آخر JFSA الهدف هو رؤية إلغاء إدانات جميع مديري مكاتب البريد الفرعيين المدانين خطأً وإلغاء السجلات الجنائية. ومنذ عرض الدراما على قناة ITV والغضب الشعبي الذي أعقب ذلك، اضطرت الحكومة إلى ذلك تشريعات غير مسبوقة لإلغاء مئات الإدانات المتبقية في تبرئة شاملة.
حققت JFSA انتصارات تاريخية حتى قبل أن تستحوذ دراما تكنولوجيا المعلومات حول الفضيحة على اهتمام الجمهور ودعمه، حيث تحاول الحكومة التعويض عن الإهمال الذي أظهرته منذ فوز JFSA في المحكمة العليا عام 2019.
لن تأخذ الحكومة ومكتب البريد تصريح بيتس الأخير باستخفاف. JFSA لديها الجمهور إلى جانبها.
وكانت فضيحة مكتب البريد تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب برنامج المحاسبة (انظر الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة أدناه).
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون
• شاهد أيضاً: فيلم وثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية
