توضح ورقة عمل CMA المخاوف بشأن سيطرة Microsoft التنافسية على السوق السحابية في المملكة المتحدة
النتائج الأولية لهيئة المنافسة والأسواق حذر الخبراء من أن تحقيق (CMA) في استراتيجية ترخيص البرامج السحابية لشركة Microsoft يجب أن يكون سببًا مهمًا لقلق شركة البرمجيات العملاقة.
ومع ذلك، تؤكد Microsoft أن سلوكها ليس له أي تأثير على أقرب منافسيها، Amazon Web Services (AWS) وGoogle Cloud.
نشرت هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة الأحدث في سلسلة من أوراق العمل إنها تنتج لإعطاء أصحاب المصلحة في السوق السحابية في المملكة المتحدة نظرة ثاقبة حول كيفية تحقيق مكافحة الاحتكار في يتقدم سوق خدمات البنية التحتية السحابية في المملكة المتحدة يوم الخميس 6 يونيو.
تهتم الوثيقة المكونة من 102 صفحة بالبحث في المخاوف التي أثيرت بشأن ممارسات الترخيص السحابي لشركة Microsoft، والتي شهدت اتهام شركة البرمجيات العملاقة سابقًا بفرض رسوم أكبر على المؤسسات مقابل تشغيل برامجها في سحابات منافسيها.
كما تم اتهام Microsoft أيضًا بفرض رسوم إضافية على العملاء لاختيار تشغيل البرامج التي يصنعها مقدمو خدمات تكنولوجيا المعلومات الآخرون في السحابة العامة Microsoft Azure.
وقد أثيرت مخاوف بشأن هذه الممارسات في الماضي من قبل Ofcom، التي دفعت تحقيقاتها الخاصة في سوق خدمات البنية التحتية السحابية في المملكة المتحدة هيئة تنظيم الاتصالات إلى إحالة القطاع إلى هيئة أسواق المال، ومن قبل هيئات التجارة الخارجية.
ومن بين هذه الأخيرة الهيئة التجارية غير الربحية لمقدمي البنية التحتية السحابية في أوروبا (CISPE).، التي نشرت بحثًا في يونيو 2023 زعم أن تكتيكات الترخيص التي تتبعها Microsoft تعني أن الشركات الأوروبية ومنظمات القطاع العام لا تزال مضطرة إلى دفع مليارات الجنيهات الإضافية كل عام لتشغيل البرامج التي تمتلكها بالفعل في Microsoft Azure.
وكما هو مفصل في ورقة العمل، كانت هيئة أسواق المال هي الطرف المتلقي لاتهامات مماثلة حول سلوك مايكروسوفت خلال مرحلة جمع الأدلة في تحقيقاتها.
وقالت هيئة أسواق المال في ورقة عملها: “إن غالبية المخاوف التي أثيرت في الطلبات التي تلقيناها تتعلق بمايكروسوفت”. “هناك مؤشرات تشير إلى أن Microsoft تتمتع بقوة سوقية كبيرة في الخدمات السحابية مقارنة بموفري البرامج الآخرين. وعلى هذا النحو، فإن احتمالية أن يكون لممارسات الترخيص الخاصة بشركة Microsoft تأثير سلبي على المنافسة أكبر مما هو الحال بالنسبة لموفري الخدمات السحابية الآخرين.
إضعاف المنافسة
وقالت ورقة عمل هيئة أسواق المال إن الهيئة “تدرس طريقتين مرتبطتين” يمكن أن تؤدي إجراءات مايكروسوفت إلى إضعاف المنافسة في سوق خدمات البنية التحتية السحابية في المملكة المتحدة.
وجاء في ورقة العمل: “الأول هو أن ممارسة جعل تراخيص البرامج أكثر تكلفة عند استخدامها مع البنية التحتية السحابية المنافسة مقارنة بخدمة Microsoft Azure قد تؤدي إلى رفع تكاليف المنافسين لتوفير خدمات البنية التحتية السحابية”.
“والثاني هو أن ممارسات الترخيص التي تتبعها مايكروسوفت قد يكون لها تأثير في جعل نسبة كبيرة من طلب العملاء أقل قابلية للتنافس من قبل المنافسين. على المدى الطويل، قد يؤدي ذلك إلى إضعاف قدرة منافسيها على اكتساب عدد كافٍ من العملاء للاستفادة من مزايا الحجم في توفير خدمات البنية التحتية السحابية، مثل وفورات الحجم وتأثيرات التعلم و/أو تأثيرات الشبكة.
في بيان لمجلة Computer Weekly، رد متحدث باسم Microsoft على هذه التأكيدات، وأشار إلى النتائج المالية لكل من AWS وGoogle كدليل على أن استراتيجية التسعير السحابي ليس لها أي تأثير على قدرتهم على المنافسة.
وجاء في بيان مايكروسوفت: “إن شروط الترخيص الخاصة بنا تمكن عملائنا ومقدمي الخدمات السحابية الآخرين من تشغيل وتقديم برامج مايكروسوفت على كل سحابة”.
“في حين أن شروط الترخيص لموفري خدمات Hyperscaler Amazon Web Services وGoogle Cloud مختلفة، فإن برامج Microsoft متاحة في سحاباتهم أيضًا، وكما تظهر تقارير الأرباح الأخيرة، يواصل كلاهما التنافس بفعالية وزيادة إيرادات السحابة بسرعة.”
ومع ذلك، قالت ورقة عمل CMA إن الأدلة التي جمعتها حتى الآن من المستخدمين حول كيفية تأثير استراتيجية التسعير الخاصة بشركة Microsoft على سلوكيات الشراء الخاصة بهم كشفت عن فهم سائد مفاده أن “معظم العملاء يفهمون أن استخدام منتجات برامج Microsoft أرخص على Azure”.
علاوة على ذلك، أظهر بحثها أن: “التكلفة أو السهولة و/أو القدرة على استخدام التراخيص هي عوامل اختيار للعديد من العملاء الذين تحدثنا إليهم، وينظر البعض بشكل خاص إلى القدرة على الاستفادة من استثماراتهم الحالية في التراخيص عند اختيارهم للسحابة مزود.
وقالت: “كانت المهارات الحالية والإلمام بنظام Microsoft البيئي أيضًا من عوامل الاختيار المهمة جدًا للعديد من عملاء Azure الذين تحدثنا إليهم”.
ومضت هيئة أسواق المال بعد ذلك لتؤكد أن “وجهة نظرها الناشئة” بشأن هذه القضية، استنادًا إلى التعليقات الواردة من عملاء Microsoft، هي أن ممارسات الترخيص الخاصة بالشركة “قد تؤثر على اختيار العملاء لموفر الخدمة السحابية، على الأقل لتشغيل أعباء عمل Microsoft، وربما أكثر من ذلك”. على نطاق واسع”.
وقالت: “حتى بالنسبة للعملاء الذين كانوا سيختارون Azure بسبب استخدامهم المسبق لمايكروسوفت بغض النظر عن شروط الترخيص، فإن شروط الترخيص قد تظل تؤثر على عملية صنع القرار في المستقبل وبالتالي قد تضر بالمنافسة”.
العلاجات المقترحة
وفي حين أن ورقة العمل لا تهدف إلى تقديم مؤشر للقرار النهائي لهيئة أسواق المال بشأن هذه المسألة، فقد أكدت المنظمة أنه إذا كان هناك دليل على أن سلوك مايكروسوفت له تأثير سلبي على المنافسة، فإن لديها العديد من العلاجات المقترحة التي يمكنها اتخاذها.
يتضمن العلاج الأول جعل Microsoft تقدم أسعارًا غير تمييزية على منتجات برامج Microsoft بغض النظر عن البنية التحتية السحابية التي يتم استضافتها عليها، بينما يتضمن العلاج الثاني منح العملاء إذنًا لنقل منتجات برامج Microsoft التي تم شراؤها مسبقًا إلى البنية التحتية السحابية التي يختارونها دون تكبد أي تكاليف إضافية.
يتمثل العلاج المقترح الثالث في توجيه Microsoft إلى تحسين شفافية الأسعار حول كيفية مقارنة استخدام منتجاتها البرمجية عند تشغيلها على Azure بتكلفة تشغيلها على سحابات خارجية أخرى.
اعترفت هيئة أسواق المال بأن العلاج الرابع والأخير هو أكثر تقنية بطبيعته، لكنه سيطلب من Microsoft التأكد من عدم وجود تأثير سلبي على مستويات الأداء الوظيفي أو تجربة العملاء للمستخدمين الذين يختارون تشغيل برامجها في البيئات السحابية الخاصة بمنافسيها.
وقالت هيئة أسواق المال إنها ستتشاور الآن بشأن محتويات ورقة العمل، مع تشجيع أصحاب المصلحة في السوق على مشاركة آرائهم مع الهيئة بحلول 27 يونيو 2024.
منذ نشرها، حصلت محتويات الورقة على بعض الآراء القوية من مراقبي السوق السحابية، حيث نشرت هيئة التجارة CISPE تدوينة ردًا على ذلك أعلنت أن نشر ورقة عمل هيئة أسواق المال هو “لحظة مهمة للغاية”.
“على الرغم من أن هذه النتائج مؤقتة، إلا أنها ذات أهمية كبيرة لأنها تثبت رسميًا ولأول مرة وجود صلة بين الهيمنة في أسواق البرمجيات المجاورة والتأثيرات المضادة للمنافسة في السحابة. [and] لقد حثت CISPE منذ فترة طويلة العملاء على أن يكونوا أحرارًا في استخدام البرامج التي يمتلكونها لتشغيلها في السحابة التي يختارونها. “بينما ينظر المنظمون في جميع أنحاء العالم في الحالات الفردية بالإضافة إلى تحقيقات السوق الأوسع، يجب عليهم الرجوع إلى هذا التحليل التفصيلي من هيئة أسواق المال.”
صرح نيكي ستيوارت، الرئيس السابق لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات في مكتب مجلس الوزراء في المملكة المتحدة، لموقع Computer Weekly أنه في حين أنه لا يزال يتعين علينا أن نرى ما إذا كانت هيئة أسواق المال سوف تخلص إلى أن القوة السوقية لشركة Microsoft تضر بالمنافسة في المملكة المتحدة، فإن الأدلة المقدمة في ورقة العمل تشير إلى أنها كذلك. .
وقالت: “نظراً للأدلة – والصعوبات التي أفاد عنها العملاء في الابتعاد عن ميكروسوفت – ولا سيما تكاليف إعادة معايرة المعرفة والمهارات – أتوقع أن يكون من المؤكد أن ممارسات ترخيص برامج ميكروسوفت تضر بالمنافسة”.
وفي الوقت نفسه، ردد أوين سايرز، وهو مهندس أمني مستقل ومتخصص في حماية البيانات يعمل بشكل أساسي في قسم إنفاذ القانون في القطاع العام، مشاعر CISPE وقال لمجلة Computer Weekly إن مايكروسوفت “يجب أن تشعر بالقلق الشديد” إزاء النتائج المؤقتة التي توصلت إليها هيئة أسواق المال.
وقال: “إن هيئة أسواق المال تشير بوضوح إلى أن وضع الترخيص يحتاج إلى إجراء وحل مباشر”. “مهما كان القرار الذي سيختارونه – ولكي نكون صادقين، لا يبدو أنهم يملكون الكثير من أدوات الضغط التي يمكن أن تؤثر على هؤلاء اللاعبين العالميين – فمن المؤكد أن ذلك سيكون على حساب مايكروسوفت بشكل أساسي.
“هذا لا يعني أنها ستكون مفيدة للمستهلك تلقائيًا، حيث أن مايكروسوفت قد تقوم ببساطة بإلغاء انسجام شروطها العالمية وإنشاء شروط خاصة في المملكة المتحدة. إذا فعلوا ذلك، فإن المملكة المتحدة لن تكون في وضع يسمح لها بالرد، ومستوى اعتمادنا على مايكروسوفت يعني أن لهم اليد العليا حقًا.
