وتركت الحكومة “للحظ” مهمة مراقبة إدارة البريد، وهو ما يعني أنها أضاعت فرصا لمنع فضيحة هورايزون والمعاناة التي تسببت فيها، بحسب ما أفاد تحقيق عام.
وباعتبارها هيئة مستقلة، مملوكة بالكامل للحكومة، كان مكتب البريد حرًا في إدارة أعماله كما يحلو له، مع تدخل حكومي ضئيل.
وبحسب الأدلة المقدمة في أحدث جلسة استماع عامة في فضيحة بوست أوفيس هورايزون، كان مجلس إدارة البريد هو الضابط الوحيد على المنظمة، حيث اعتمد المساهم الحكومي على “الحظ” في حالة فشل مجلس إدارة البريد في تحقيق أهدافه.
كان المسؤولون التنفيذيون في مكاتب البريد على دراية بالمشاكل التي تعيب نظام Horizon، لكنهم وقفوا مكتوفي الأيدي بينما كان مديرو مكاتب البريد الفرعية يُلامون على العجز المحاسبي غير المبرر الذي قد يكون ناجمًا عن هذه العيوب. وقد تعرض العديد منهم للدمار المالي وإدانتهم بارتكاب جرائم، فيما يُعرف باسم فضيحة بوست أوفيس هورايزون.
خلال جلسة الاستماع الأخيرة، سأل المحامي كريستوفر جاكوبس، الذي يمثل مديري مكاتب البريد الفرعية السابقين، مارك راسل، الرئيس التنفيذي السابق لهيئة الاستثمارات الحكومية البريطانيةما هي الآليات التي كانت موجودة “لكشف ومعالجة المواقف مثل تلك التي تصرف فيها كبار المسؤولين التنفيذيين بسوء نية في التغطية على الأمور؟”
قال راسل: “الإجابة الأساسية على هذا السؤال يجب أن تكون مجلس إدارة البريد لأنه الجهة التي تشرف علينا. لديهم الوقت والقدرة والمعرفة ووظيفتهم هي محاسبة السلطة التنفيذية. إذا أخطأوا، فربما نكتشف ذلك، لكن يجب أن أقول إنه نوع من الحظ. ومع ذلك، فقد أخطأنا في بعض الأمور هنا، وكانت كارثة”.
واعترف راسل أيضًا بأن الحكومة كان ينبغي لها أن تكون “أكثر تشككًا وفضولًا”، لكنه قال إنه كان “ليتلذذ” بالكشف عما حدث. وأكد أيضًا أن وضع مكتب البريد المستقل لا يمنع الوزراء من التدخل إذا لزم الأمر.
وعلى مر السنين، قالت الحكومة مرارا وتكرارا أن مكتب البريد هو منظمة مستقلة وتتركه بمفرده لمواصلة أعماله اليومية.
وانتقد النشطاء الحكومة لعدم منعها مكتب البريد من مقاضاة مديري مكاتب البريد الفرعية بشكل خاطئ، حيث يجلس أحد أعضاء الحكومة في مجلس إدارة مكتب البريد. وهناك أيضًا أسئلة موجهة إلى الحكومة حول سبب السماح لمكتب البريد بإنفاق ملايين الجنيهات من أموال دافعي الضرائب في محاربة قضية قضائية ضد مديري مكاتب البريد الفرعية في عام 2018/2019، على الرغم من علمه بالمشاكل المتعلقة بـ Horizon.
آلان بيتس، مدير مكتب البريد الفرعي السابق الذي قاد التحدي القانوني الذي فاز مديرو مكاتب البريد الفرعيةوقال: “بما أن الحكومة كانت تعتمد على الحظ، فأعتقد أنه كان من سوء حظهم أننا تمكنا من الإمساك به”.
بيتس، الذي كان تم منحه لقب فارس مؤخرا وأضاف في حديثه عن حملته الانتخابية: “يتلخص الأمر في ما يفعله هؤلاء الموظفون المدنيون بالفعل. أليس من دورهم مراقبة هذه القضايا؟”
خلال ظهوره في التحقيق العام في أبريلووجه بيتس انتقادات شديدة إلى الخدمة المدنية ومكتب البريد، متهما إياهما بالتأثير على وزراء الحكومة بشأن الفضيحة.
وقال للجنة التحقيق: “يأتي الكثير من الوزراء للانتقام، لكنني أحمل الخدمة المدنية المسؤولية الأكبر في كثير من الحالات”. [for the reasons] لماذا لم تتقدم الأمور في ذلك الوقت. أنا متأكد من أنه بين [the civil service] “وكان مكتب البريد يطلع الوزراء على الاتجاه الذي يريدونه.”
فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في تاريخ بريطانيا (انظر أدناه للجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).
اقرأ أيضاً: كل ما تحتاج إلى معرفته عن فضيحة هورايزون.
شاهد أيضاً: فيلم وثائقي لقناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية.
