بعد إعلانها لأول مرة في سبتمبر 2023 عن أن جزءًا من خطتها لتطوير شبكتها لتحسين تجربة العملاء وتحسين الخدمات، كانت قد قررت إيقاف تشغيل الهاتف المحمول القديم، قامت Virgin Media O2 (VMO2) بتسمية مدينة دورهام باعتبارها المنطقة الأولى التي يتم فيها سيتم إيقاف خدمات 3G.
في ديسمبر 2021، قامت حكومة المملكة المتحدة ومشغلي شبكات الهاتف المحمول الرائدين في المملكة المتحدة (MNOs) – Vodafone وEE وVirgin Media O2 وThree – تم الاتفاق على عام 2033 باعتباره العام الذي سيتم فيه إيقاف تشغيل جميع شبكات 2G و3G العامة في المملكة المتحدة. لتحرير وإعادة تخصيص الكمية المطلوبة من الطيف للسماح بالنشر الشامل لخدمات 4G و5G الأكثر كفاءة والشبكات المستقبلية الأخرى، مثل 6 جرام.
ترى حكومة المملكة المتحدة أن المنصتين الأخيرتين توفران الأساس لحالات الاستخدام مثل المركبات المستقلة والطائرات بدون طيار، وتجارب الواقع الافتراضي والمعزز الغامرة، والابتكارات في مجال التكنولوجيا لتحقيق أهداف صافية صفرية وتحسين الرعاية الصحية.
تغطي شبكة 4G التابعة لشركة Virgin Media O2 حاليًا 99% من سكان المملكة المتحدة، وبحلول نهاية عام 2023، أصبحت خدمات 5G متاحة لأكثر من نصف البلاد. ستبقى شبكات الجيل الثاني في مكانها لإجراء المكالمات والرسائل النصية بعد إيقاف تشغيل الجيل الثالث، وسيتم إيقاف تشغيلها في نهاية المطاف بحلول عام 2033، تماشيًا مع هدف حكومة المملكة المتحدة.
كما أعلنت عن ذلك في سبتمبر 2023، فيرجن ميديا O2 وأضاف أن إيقاف تشغيل شبكات الجيل الثالث من شأنه أن يقلل أيضًا من استهلاك الطاقة، وبالتالي المساهمة في خطط أوسع للوصول إلى صافي الصفر بحلول عام 2040، فضلاً عن توفير سرعات وموثوقية محسنة للعملاء.
من المقرر أن يكتمل برنامج إيقاف تشغيل 3G على مستوى المملكة المتحدة VMO2 بحلول نهاية عام 2025، وتعتبر خطوة دورهام علامة بارزة في برنامج VMO2 لإنهاء شبكات 3G التي تم إطلاقها لأول مرة منذ أكثر من 20 عامًا، ولكن حاليًا تحمل أقل من 3% من جميع بيانات الشبكة، وهو رقم مستمر في الانخفاض.
وفي منطقة دورهام على وجه التحديد، قامت VMO2 بترقية أبراج 4G و5G خلال العام الماضي، مع التخطيط لمزيد من التحسينات في عام 2025. علاوة على ذلك، قالت VMO2 إنها ستستخدم أي دروس مستفادة في المدينة لإبلاغ البرنامج الأوسع عندما ستعمل مواقع 3G في جميع أنحاء المملكة المتحدة. يتم إيقاف تشغيله.
بينما قالت إن “الغالبية العظمى” من عملائها لن تضطر إلى اتخاذ أي إجراء نتيجة لإيقاف التشغيل، قالت VMO2 إنها تتواصل مباشرة مع نسبة صغيرة من العملاء في المنطقة الذين ليس لديهم حاليًا 4G أو جهاز 5G لإعلامهم بأنهم، اعتبارًا من أبريل، سيحتاجون إلى بطاقة SIM 4G وهاتف لمواصلة استخدام بيانات الهاتف المحمول.
وكجزء من خطة الشركة لدعم العدد الصغير من العملاء الذين سيتأثرون، فقد تم بالفعل تقديم جهاز جاهز لشبكة 4G مجانًا للعملاء الضعفاء المعروفين، مما يساعدهم على البقاء على اتصال، في حين أن جميع العملاء الآخرين الذين ليس لديهم حاليًا سيتم عرض هاتف 4G أو بطاقة SIM على جهاز جديد بسعر مخفض. عملاء مشغلي الشبكات الافتراضية لـ VMO2، مثل Tesco Mobile و جيفجاف، سوف يتأثر أيضًا بإيقاف التشغيل، وسيتم الاتصال به مباشرة من قبل مزود الخدمة الخاص به.
