كشف انفتاح فضيحة تكنولوجيا المعلومات في مكتب البريد عن معاناة أصغر ولكن ليست أقل تدميراً يعاني منها مديرو مكاتب البريد الفرعية على أيدي المنظمة، بما يتجاوز مستخدمي نظام Horizon المعيب.
لقد استغرق الأمر عقدين من الحملات الانتخابية، ومعركة أمام المحكمة العليا بقيمة 150 مليون جنيه إسترليني، وإسقاط الإدانات الجنائية، وتحقيق عام قانوني ودراما تلفزيونية، من بين أمور أخرى كثيرة، للكشف عن الحقيقة. مدى الفضيحة يشار إليها باعتبارها واحدة من أكبر في تاريخ المملكة المتحدة.
كان ذلك بعد بث العرض الدرامي للفضيحة على قناة ITV، في يناير 2024، حيث تصدر نظام آخر لمكتب البريد عناوين الأخبار. الالتقاط، كما هو معروف، كان موجودًا قبل Horizon، وقد عانى المدراء الفرعيون الذين يستخدمون البرنامج، مثل أولئك الذين يستخدمون Horizon، من نقص غير مبرر، وقاموا بسداد ما يسمى بالخسائر، تم إنهاء العقود وأُدين البعض بجرائم مالية. لقد كان فقط هؤلاء المدراء الفرعيين هم الذين رأوا السيد بيتس ضد مكتب البريد الدراما التي كانت لديهم الثقة للتقدم و يروون قصصهم الخاصة، والتي غالبًا ما تكون مروعة.
عن 2000 فرعيروبية تستخدم التقاط في التسعينيات. جميع المدراء الفرعيين يستخدمون Horizon منذ عام 1999. فرع ثالث نظام يسمى Ecco+ قيد التحقيق الآن أيضًا.
فقد ستيف لويس، مدير فرعي سابق في جنوب ويلز، كل شيء بعد أن واجه مشاكل مع Capture، بينما نُصح ستيف مارستون، مدير فرعي سابق في Bury، بالاعتراف بالذنب بالسرقة والاحتيال لتجنب السجن، وبالتالي الحصول على سجل إجرامي وتدمير حياته. قام الاثنان وآخرون بحملة من أجل النظر في قضاياهم بنفس الطريقة التي يتم بها النظر في قضايا هورايزون.
بعد الضغط، تحليل الطب الشرعي المستقل، بتكليف من الحكومة تم العثور عليها في مايو 2024 ومن المرجح أن يكون الالتقاط قد تسبب في حدوث نقص الذي تم إلقاء اللوم فيه على مدراء البريد الفرعيين.
الأسبوع الماضي، قالت لجنة مراجعة القضايا الجنائية (CCRC) إنها ستراجع إدانات مديري مكاتب البريد الفرعية للجرائم المالية عند استخدام نظام Post Office Capture. وقالت الهيئة القانونية إن لديها حاليًا خمس حالات قيد المراجعة حيث “يمكن أن يكون نظام التقاط تكنولوجيا المعلومات عاملاً” و”تسعى للحصول على مزيد من المعلومات” بشأن ثماني حالات أخرى.
وقد تم الكشف عن هذا في غضون عام من المخاوف التي أثيرت. وبالمقارنة، فقد استغرق الأمر حوالي 15 عامًا وكمًا لا يصدق من الحملات حتى يبدأ CCRC في أبريل 2015، انظر إلى احتمالية الإدانات الخاطئة من المدراء الفرعيين بناءً على بيانات من نظام Horizon. استغرق الأمر ست سنوات أخرى حتى يتم إلغاء الإدانات الخاطئة الأولى محكمة ساوثوارك كراون و محكمة الاستئناف.
بير كيفان جونز، النائب السابق والناشط منذ فترة طويلة من أجل ضحايا فضيحة هورايزون، أثارت قضية الالتقاط في بداية هذا العام، مطالبين بإجابات من مكتب البريد. وأصر على أن يتم التعامل مع ضحايا الأسر بنفس الطريقة التي يعامل بها أولئك الذين عانوا على يد هورايزون.
في يناير/كانون الثاني، عندما تصاعدت ردود الفعل العامة بعد بث الدراما التليفزيونية، أعلن رئيس الوزراء ريشي سوناك أن جميع الإدانات المتعلقة بشركة هورايزن – حوالي 1000 – سيتم إعدامها. نقضت من خلال التشريع. وكان حوالي 100 منهم قد مروا بالفعل بعملية بطيئة لاستئناف إداناتهم بشكل فردي. هناك أيضًا خطط للتعويض المالي لتعويض مستخدمي Horizon السابقين.
قال جونز “لا يمكن أن يكون هناك مستويين من العدالة” لذلك يجب أيضًا إلغاء الإدانات المعتقلة كمجموعة.
وفي الشهر الماضي، كتب المجلس الاستشاري للتعويضات في هورايزون، والذي يعد جونز عضوًا فيه، إلى وزير الخارجية لشؤون العدل حث الحكومة على إصدار تشريعات لإلغاء إدانات مدراء البريد الفرعيين بناءً على نظام الالتقاط.
وقالت وزارة العدل: “تبحث لجنة CCRC في عدد صغير من الإدانات التي قد تكون مبنية على أدلة من نظام Capture للكمبيوتر. وإذا رأوا أن هناك احتمالا حقيقيا بأن هذه الإدانات غير آمنة، فسيتم إحالتهم إلى محكمة الاستئناف.
الند جيمس أربوثنوت، آخر مناضل منذ فترة طويلة لمديري البريد الفرعي منذ أيامه كنائب، ذهب إلى أبعد من ذلك في يوليو 2023 عندما ودعا إلى إعادة النظر في جميع ملاحقات مكتب البريد – حتى تلك التي لا علاقة لها بـ Horizon.
في ذلك الوقت، قال أربوثنوت: “لا تكون الملاحقة القضائية في مكتب البريد آمنة ما لم يكن هناك دليل واضح على أن الشخص المدان قد ارتكب جريمة. يجب مراجعة جميع إدانات مكتب البريد مع وضع افتراض البراءة في مقدمة تلك المراجعات. إن النهج الذي يتبعه مكتب البريد في الملاحقات القضائية والإفصاح والتحقيقات يتعارض مع قواعد العدالة الراسخة.
هناك الكثير من الحديث عن كون نظام Capture هو فضيحة مكتب البريد الثانية، لكنها واحدة. أخطاء تقنية هي التي أثارت المشكلة، لكن الفضيحة حدثت بسبب طريقة تعامل مكتب البريد معها. لا تعمل البرامج دائمًا بشكل صحيح، ولكن كيفية الاستجابة للأخطاء هو قرار بشري.
قال أربوثنوت، وهو عضو أيضًا في المجلس الاستشاري لتعويضات Horizon، لموقع Computer Weekly: “Tويتعين على الحكومة أن تقوم بالتشريع على نفس الأساس الذي فعلته مع قضية هورايزون، ولكن بإلحاح أكبر. وأي مسار آخر سيؤدي إلى مزيد من الظلم لفترات طويلة، والبلاد لن ترغب في ذلك”.
وفي أحدث تطور، أكدت الحكومة ذلك النظر في نظام البرمجيات الثالث يستخدمه مدراء فرعيون يُطلق عليهم اسم Ecco+، والذي من المحتمل أن يتسبب في حدوث نقص غير مبرر تم إلقاء اللوم فيه على عمال الفروع ومديري مكاتب البريد الفرعيين.
كما ذكرت مجلة Computer Weekly الشهر الماضي، فإن الاتحاد الوطني لمدراء مكاتب البريد الفرعية (NFSP) كتب إلى الوزير المسؤول عن مكتب البريد الذي يطلب مراجعة المشكلات التي يواجهها مستخدمو Ecco+.
في الأسبوع الماضي، التقى الرئيس التنفيذي لـ NFSP كالوم جرينهاو وممثلين قانونيين من محامي Howe & Co مع موظفي الخدمة المدنية المشاركين في تحقيق Capture لمناقشة Ecco+.
وقال غرينهاو إن الحكومة تأخذ الأمر “على محمل الجد” وقد “تواصلت مع مكتب البريد للحصول على معلومات حول نظام Ecco+”. تم استخدام النظام بشكل أساسي في فروع Crown التي يديرها مكتب البريد مباشرةً، ولكن تم بيع بعضها لمديري مكاتب البريد الفرعيين الذين استمروا في استخدام Ecco+. ظهرت أيضًا أدلة على أن البرنامج، مثل برنامج Capture الذي تم استخدامه في التسعينيات، قد تم بيعه لمديري مكاتب البريد الفرعيين.
قام ديفيد إنرايت، الشريك في شركة Howe & Co Solicitors، بتمثيل المئات من مديري مكاتب البريد الذين يناضلون من أجل العدالة في فضيحة مكتب البريد. وأضاف: “هذه هي اللحظة التي يجب فيها تطهير الأسطح”. “يصدر مكتب البريد والحكومة بيانات نوايا بشأن المستقبل، ولكن يجب حل جميع القضايا أولاً.”
قال السير آلان بيتس، مدير مكتب البريد السابق الذي قاد النضال من أجل العدالة لأكثر من 20 عامًا: “الشيء الوحيد المشترك بين Horizon وCapture، ثاني نظام لتكنولوجيا معلومات مكاتب البريد قيد التحقيق، والآن Ecco+، هو أنهم كانوا جميعًا خاضعين إلى نفس ثقافة مكتب البريد التي أدت في النهاية إلى فشل نظام هورايزون – جميعها تشكل جزءًا من فضيحة مكتب البريد.
إحدى القضايا التي لم يتم حلها بعد هي تعويض ضحايا فضيحة هورايزون. رحب بيتس بالتطورات المتعلقة بـ Capture وEcco+، لكنه حث الحكومة على التصرف بشكل أسرع فيما يتعلق بالتعويض المالي.
وقال: “من الجيد أن ترغب الحكومة في تصحيح الأخطاء السابقة، لكنني أتمنى أن يبذلوا أكبر قدر من الجهد في حل التعويض المالي لمجموعة GLO لأول مرة التي كشفت لأول مرة عن مشاكل تكنولوجيا المعلومات هذه والتستر من قبل مكتب البريد”. الكمبيوتر الأسبوعية.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي عانوا منها بسبب برنامج المحاسبة Horizon، مما أدى إلى الإجهاض الأكثر انتشارًا للعدالة في التاريخ البريطاني (انظر أدناه الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة منذ عام 2009).
