مع تزايد وتيرة برامج النطاق العريض الثابتة والمتنقلة الحالية لتوفير اتصال عالي السرعة للمناطق التي يصعب الوصول إليها، تتطلع حكومة المملكة المتحدة إلى السماء، في مخطط يقوده وكالة الفضاء البريطانية تقديم تمويل يصل إلى 3.5 مليون جنيه إسترليني لاختبار خدمات الاتصال عبر الأقمار الصناعية الهجينة بهدف ربط بعض الأماكن التي يصعب الوصول إليها في المملكة المتحدة.
وتعتقد الحكومة أنه على الرغم مما تسميه التقدم الكبير الذي تم إحرازه في مجال النطاق العريض فائق السرعة وذو قدرة جيجابت مشروع جيجابت، لا تزال بعض المواقع النائية والريفية في جميع أنحاء المملكة المتحدة تواجه تحديات حيث توفر الأقمار الصناعية الحل العملي الوحيد للاتصال. وتتميز هذه المناطق في كثير من الأحيان بتضاريس صعبة وكثافة سكانية قليلة، مما يجعل البنية التحتية التقليدية مكلفة وغير عملية.
ولتحقيق هذه الغاية، تعمل وكالة الفضاء البريطانية الآن بشكل وثيق مع وزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا (DSIT) ووكالة الفضاء البريطانية وكالة الفضاء الأوروبية (وكالة الفضاء الأوروبية) برنامج أبحاث الاتصالات للمساعدة في إغلاق الفجوة الرقمية الذي يستمر بعناد في المملكة المتحدة.
نداء التمويل تهدف إلى اختيار شركاء لثلاثة مشاريع تركز على تقديم خدمات الأقمار الصناعية المستقبلية، وإظهار إمكانية دمج تقنيات الأقمار الصناعية المختلفة لتوفير سرعات تصل إلى جيجابت وبأسعار معقولة. من المرجح أن يتم استخدام هذا الاتصال المحسن في دعم التعليم والبحث والسياحة والحفاظ على البيئة والشركات المحلية والرعاية الصحية، وتعزيز الاقتصاد ونوعية الحياة في الأماكن التي يصعب الوصول إليها.
سيوفر أحد هذه المشاريع سرعات إنترنت محمولة بقدرة جيجابت، مع محطات مصممة ليتم تركيبها على المركبات لتحسين الاتصال للمستخدمين مثل السلطات المحلية والمزارعين وخدمات الطوارئ وقطاع الفعاليات والضيافة. وفي جزيرتين ريفيتين ونائيتين محددتين، سيقوم مشروعان آخران باختبار الشبكات الهجينة لمعرفة ما إذا كان من الممكن استخدامها لدعم المزيد من المواقع غير القادرة على الاتصال بالشبكات التقليدية.
على وجه التحديد، تشتمل عناصر المكالمة الثلاثة وقيمتها على ما يلي: Nomadic Multi-orbit User Terminal Demonstrator (حد التمويل في المملكة المتحدة يصل إلى 500000 جنيه إسترليني)؛ معيد خدمة Papa Stour (حد التمويل في المملكة المتحدة يصل إلى مليون جنيه إسترليني)؛ و Rathlin Island Service Demonstrator (حد التمويل في المملكة المتحدة يصل إلى 2 مليون جنيه إسترليني).
سيكون جهاز العرض الطرفي للمستخدم متعدد المدارات Nomadic محمولاً وقابلاً للتركيب على مركبة قياسية وقابلاً للتكيف. وسوف تستخدم الإشارات من الأقمار الصناعية في كل من المدار الأرضي المنخفض (LEO) والمدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO).
يهدف مشروع Rathlin Island Service Demonstrator إلى تعزيز الاتصال الرقمي في جزيرة Rathlin، بأيرلندا الشمالية، مما يعود بالنفع على السكان والشركات والسياح مع الحفاظ على تراثها الثقافي والطبيعي. وسوف يتطلع إلى تحسين الاتصال وعرض تقنيات الأقمار الصناعية واللاسلكية المتقدمة لاستخدامها في المستقبل.
باعتبارها أقصى نقطة في شمال أيرلندا الشمالية، تقع راثلين على بعد سبعة أميال فقط من البر الرئيسي، ويبلغ عدد سكانها 141 ساكنًا ويزداد عددهم بشكل ملحوظ بحوالي 40.000 زائر سنويًا. ينجذب السياح بشكل خاص إلى الحياة البرية والمعالم الثقافية والتاريخية. كانت منارة راثلين الشرقية هي الموقع الذي أجرى منه فريق ماركوني أول بث إذاعي تجاري.
ومع ذلك، فإن جودة الشبكة الحالية للجزيرة غير متسقة، وتعتمد على إشارات الهاتف المحمول في البر الرئيسي وخدمات النطاق العريض المختلفة. يعد الكابل البحري المخصص غير عملي، لذلك يمكن لخدمات الأقمار الصناعية التدخل. ويخطط المشروع للجمع بين محطات الأقمار الصناعية LEO وGEO مع التقنيات اللاسلكية والمتنقلة، وربما بما في ذلك 5G و 6G. يجب أن يتم تصميم عروض الاتصال لتقليل التأثير البيئي، واحترام التراث الثقافي، والتعامل مع التدفقات السياحية الموسمية، والتنسيق مع السلطات المحلية لتجنب تعطيل الحياة في الجزيرة.
وتعليقًا على أماكن الاختبار، روبرت هيل، المجموعة الفضائية في أيرلندا الشمالية قال المدير: “إن التزام وكالة الفضاء البريطانية وشركائها، DSIT ووكالة الفضاء الأوروبية، بتحسين اتصال المناطق النائية محليًا وفي اسكتلندا عبر حلول الاتصالات عبر الأقمار الصناعية هو موضع ترحيب كبير.
“مع استمرار العديد من الأشخاص في العمل من المنزل، يستخدم نظام التعليم بشكل متزايد الأساليب عبر الإنترنت للتواصل مع الطلاب والمجتمع الزراعي وتوفير المواد التعليمية لهم احتضان التقدم التكنولوجيوقال إن هذه الخطوة ستساعد على وضع أولئك الذين يعيشون في هذه المناطق على قدم المساواة مع بقية السكان. “إنني أتطلع إلى رؤية هذه المشاريع تمضي قدمًا والفوائد التي لا شك فيها والتي ستجلبها للأفراد والمنظمات في العديد من القطاعات.”
