وافقت هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة (CMA) على اندماج Vodafone-3، مع مراعاة الالتزامات الملزمة قانونًا. ومن المتوقع أن يكتمل رسميًا في النصف الأول من عام 2025.
وكانت هيئة أسواق المال قد حذرت في وقت سابق من المحتمل أن يؤدي الاندماج المقترح لـ Vodafone و Three إلى ذلك أسعار أعلى وتخفيض الخدمة. الصفقة خاضعة لتسليم Vodafone-3 خطة الشبكة المشتركة، والذي يحدد ترقية الشبكة والتكامل والتحسينات التي ستجريها الشركتان على شبكتهما المشتركة في جميع أنحاء المملكة المتحدة على مدى السنوات الثماني المقبلة.
ستحتاج Vodafone وThree أيضًا إلى وضع حد أقصى لتعريفات الهاتف المحمول وخطط البيانات المحددة لمدة ثلاث سنوات، والتي قالت هيئة أسواق المال إنها ستحمي بشكل مباشر أعدادًا كبيرة من عملاء Vodafone-3 من ارتفاع الأسعار على المدى القصير في السنوات الأولى من خطة الشبكة. سيُطلب من الشركة المندمجة أيضًا تقديم أسعار محددة مسبقًا وشروط تعاقدية لخدمات البيع بالجملة لمدة ثلاث سنوات، لضمان حصول مزودي الشبكات الافتراضية على شروط وأحكام تنافسية عند طرح خطة الشبكة.
يعتبر اندماج Vodafone و Three بمثابة رد Vodafone على شراء BT لشركة EE في عام 2016، واندماج Virgin Media وO2 في عام 2021 لتشكيل VMO2.
ووصفت مارغريتا ديلا فالي، الرئيس التنفيذي لمجموعة فودافون، هذا الاندماج بأنه “رائع للعملاء، ورائع للمنافسة، ورائع للبلاد”.
والتزمت الشركتان باستثمار 11 مليار جنيه إسترليني لإنشاء ما تزعمان أنه إحدى شبكات الجيل الخامس الأكثر تقدمًا في أوروبا. والهدف هو الوصول إلى 99% من السكان وإفادة أكثر من 50 مليون عميل. يعد الاستثمار في شبكات الهاتف المحمول بجودة أفضل وموثوقية أكبر وقدرة معززة على التعامل مع الطلب المتزايد على البيانات، وفقًا لشركة Vodafone وشركة Three، اللتين تتوقعان زيادة الطلب على خوادم البيانات المحمولة مع اعتماد التكنولوجيا الجديدة على نطاق واسع، مثل الذكاء الاصطناعي (AI). ).
وقال أليكس هافنر، شريك المنافسة في Fladgate: “إن قرار هيئة أسواق المال لم يكن مفاجئاً – فقد أشار لبعض الوقت إلى أنه كان متقبلاً للموافقة على الاندماج بشرط الحصول على تنازلات مناسبة من الأطراف”. “ومع ذلك، فمن الجدير بالملاحظة أنها سمحت بالاندماج “4-3” في قطاع الهاتف المحمول على أساس العلاجات السلوكية البحتة – على مدى العقد الماضي، تم تنفيذ العديد من عمليات دمج شبكات الهاتف المحمول “4-3″ في جميع أنحاء أوروبا”. ولا يُسمح به إلا على أساس المعالجات الهيكلية الهامة التي تتنازل عنها الأطراف المندمجة. ومن خلال القيام بذلك، أظهرت هيئة أسواق المال درجة من الواقعية، حيث شعرت أن المستهلكين سيستفيدون في نهاية المطاف بشكل أكبر من المنافسة بين ثلاثة مشغلين للهاتف المحمول يتمتعون بموارد جيدة في سوق المملكة المتحدة.
وصف كيستر مان، مدير شؤون المستهلك والاتصال في شركة CCS Insight، الصفقة بأنها “واحدة من أهم اللحظات في تاريخ الهاتف المحمول في المملكة المتحدة”، مما يبشر بوصول شركة رائدة جديدة في السوق تضم مجتمعة 29 مليون عميل.
وقال: “إن قرار هيئة أسواق المال بالموافقة على الاندماج هو القرار الصحيح، ويحقق إلى حد كبير توازناً جيداً بين رعاية المنافسة وتشجيع الاستثمار”. “يجب أن يمهد الطريق لاستثمارات أكثر كفاءة لتحقيق التحسينات المطلوبة بشدة لخدمات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة.”
ومع ذلك، كما أشار ماثيو هويت، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Assembly Research، لا تزال هناك فرصة لأن تسعى Sky للطعن في القرار. ومع ذلك، قال إن الاستئناف الناجح لقرار هيئة أسواق المال سيكون أمراً صعباً ومكلفاً ويواجه معايير عالية. وقال: “نتوقع آثارًا إيجابية بشكل عام، ليس فقط على الاستثمار في الشبكات وجودتها (بما في ذلك شبكات الجيل الخامس المستقلة)، ولكن أيضًا على عملاء الجملة والمستهلكين والشركات التي تعتمد عليها”.
بالنسبة إلى Howett، فإن منظم الاتصالات Ofcom لديه دور جديد مهم يركز على الإشراف على اندماج Vodafone-Three. وقال: “يبدو أن الهيئة التنظيمية أكثر جرأة لتحمل هذه المسؤوليات”. “يجب أن تتم مراقبته بطريقة مرنة قدر الإمكان لضمان أن الكيان المندمج يرقى إلى مستوى التوقعات، ولتقليل أي خطر للتحايل أو تشوهات السوق التي حذر منها البعض”.
