قبل خمسين عامًا، قامت ثلاثة حواسيب رئيسية من طراز IBM System 370 بتشغيل نظام جدولة رائد تديره شركة السكك الحديدية الوطنية في المملكة المتحدة، British Rail. يُطلق عليه نظام معالجة العمليات الإجمالية (توبس)، عندما تم إطلاقه في 27 أكتوبر 1975، أحدث النظام ثورة في التحكم في جميع عمليات الشحن بالسكك الحديدية في جميع أنحاء بريطانيا عبر الإنترنت وفي في الوقت الحالى.
لقد استخدمت شركة السكك الحديدية البريطانية الخاصة شبكة الهاتف بالإضافة إلى زوج من نظام IBM System 370/168 والكمبيوتر الرئيسي System 370/158، تم تركيب أجهزة كمبيوتر صغيرة من Ventek مزودة بآلات بطاقة مثقوبة مدمجة في كل محطة شحن بالمنطقة.
في مقال نشر في عدد مجلتها الصادر في 30 أكتوبر 1973، وصفت مجلة Computer Weekly النظام بأنه: “أحد أنظمة إدارة الشحن الأكثر شمولاً وشمولاً في العالم.”
وتعليقًا على الذكرى الخمسين، قال جوناثان أيلين، المتخصص في Tops في جامعة مانشستر: “غطت Tops المملكة المتحدة بأكملها، كل عربة شحن وموقع، كل حركة قطار وكل حمولة، كلها مراقبة بواسطة نظام كمبيوتر مركزي في مارليبون في لندن. تم وصف مقر التحكم بأنه “عصر الفضاء” في يومه.”
ضمت مارليبون 32 محرك أقراص بيانات التحكم IBM 3330/33301، مما يوفر سعة تخزين هائلة تصل إلى 3.2 ميجابايت.
ذكرت مقالة Computer Weekly أن شركة Tops قسمت البلاد إلى 152 منطقة مسؤولية علوية (TRAs)، كل منها مزود بنظام كمبيوتر صغير Ventek 9200. في وصف كيفية عمل النظام، أشارت مقالة Computer Weekly إلى ما يلي: “إن أساس Tops في الميدان هو البطاقة المثقوبة، بطاقة واحدة لعربة واحدة. ومع نقل حركة المرور من هيئة تنظيم الاتصالات إلى أخرى، يتم إنتاج بطاقات جديدة توضح الحالة المتغيرة. يقوم مسؤول الاستلام في مركز الشحن بالمنطقة (AFC) بفحص البطاقات مقابل العربات وإدخال هذه المعلومات في النظام لتحديث قاعدة البيانات.”
كما لاحظت آيلين في تقارب الحوسبة والاتصالات: الحرب الباردة إلى قطارات الفحم في بحث شارك في تأليفه في عام 2024، كانت شبكة السكك الحديدية البريطانية المستخدمة هي أحدث ما توصلت إليه التكنولوجيا في ذلك الوقت، وذلك باستخدام الكابلات المحورية لوصلات الخطوط الرئيسية، مع إرسال تناظري بسرعة 4 ميجا هرتز (أي ما يعادل 960 قناة هاتفية). تم نقل الروابط المحلية على أنظمة تعدد الإرسال بتقسيم التردد ذات 12 قناة على أزواج كبلات نحاسية متوازنة. أعطت هذه مسارًا كلاميًا عالي الجودة لقنوات 4 كيلو هرتز لكل محطة رئيسية ومجمع مكاتب وساحة شحن في البلاد.
لكنها امتدت أيضًا إلى الخارج. ذكرت مجلة Computer Weekly أن أجهزة الكمبيوتر الصغيرة Ventek تم نشرها أيضًا في فرنسا في Dunkirk، وكان هناك رابط Telex في Zeebruggee، بلجيكا. تم إدخال البيانات من مراكز الشحن إلى غرفة الكمبيوتر في ماريليبون عبر أ شبكة البيانات والتي امتدت لمسافة 400 كيلومتر.
قال آيلين: “اليوم، نعتبر التحكم الحاسوبي في العمليات التجارية أمرًا مفروغًا منه. ولكن قبل خمسين عامًا، كانت ثورة معرفة ما كان يحدث في جميع أنحاء العمل في الوقت الفعلي، وخاصة النظام الذي شهد ما يصل إلى 3000 حركة قطار شحن يوميًا”.
سلط توبس الضوء على الطلب الفعلي على العربات، مما يعني أن الكثير منها كان فائضًا وتم بيعه كخردة، وبالتالي تقليل تكاليف الصيانة والمساعدة في دفع تكاليف النظام بأكمله.
قال بوب جوين، خبير السكك الحديدية: “كان لهذا نتيجة رئيسية غير متوقعة: ركزت إحدى ساحات الخردة في جنوب ويلز على التخلص السريع والسهل من العربات. وتم تخصيص المواقع البخارية الصعبة جانبًا لوقت لاحق. وأدت مساحة التنفس هذه إلى الحصول على 213 قاطرة بخارية للحفظ، أي ما يقرب من ثلثي إجمالي القاطرات البخارية المحفوظة اليوم.
“لذا، كان التأثير غير المقصود لـ Tops هو ولادة السكك الحديدية التراثية كمنتج سياحي على مستوى البلاد، بدلاً من حفنة من المواقع التي كانت موجودة قبل عام 1975.”
شكرا جزيلا ل المتحف الوطني للحوسبة (TNMOC) لتوفير عمليات مسح لمقالة Computer Weekly الأصلية. يتم الاحتفاظ بأرشيف Computer Weekly الكامل الذي يعود تاريخه إلى سبتمبر 1966 في TTNMOC.
