عمل بول كوبي كرئيس تنفيذي للمعلومات (CIO) في بعض أبرز الشركات في المملكة المتحدة على مدار الـ 25 عامًا الماضية.
وقد قاد مشاريع كبرى في الخطوط الجوية البريطانية، جون لويس، مجموعة المواد الكيميائية والمعادن جونسون ماثيوفي منصبه الحالي كرئيس تنفيذي لتكنولوجيا المعلومات في مجموعة Persimmon Homes، إحدى أكبر شركات بناء المنازل في المملكة المتحدة.
وقد شغل أيضًا منصب مدير غير تنفيذي في مجالس إدارة الشركات بما في ذلك Pets at Home وVirgin Money وP&O Ferries.
الآن، قام مدير تكنولوجيا المعلومات باستخلاص أكثر من ربع قرن من الخبرة في أحدث تكنولوجيا المعلومات والأعمال في كتاب بعنوان كتاب قواعد اللعبة للقادة الرقميين, الذي يقدم 62 قاعدة للنجاح لمديري تكنولوجيا المعلومات.
بدأ كوبي في تدوين أفكاره لأول مرة في عام 2005، خلال اجتماع طويل ومضجر. ويصف الأمر بأنه تحدي شخصي يتمثل في تقديم إجابات صادقة على الأسئلة الصعبة التي يواجهها مديرو تكنولوجيا المعلومات خلال حياتهم المهنية.
كما يود كوبي أن يشير، لا يوجد شيء اسمه مشروع تكنولوجيا المعلومات، بل مشاريع تجارية فقط. عندما تفشل مشاريع تكنولوجيا المعلومات، نادرًا ما تكون التكنولوجيا هي المخطئة. وفي أغلب الأحيان، يكون ذلك مزيجًا من سوء التخطيط وعدم الاهتمام بالعمليات التجارية والفشل في تدريب الأشخاص بشكل صحيح على كيفية استخدام التكنولوجيا.
إن كونك مديرًا ناجحًا لتكنولوجيا المعلومات يعني بناء الثقة مع كبار الأشخاص في المؤسسة، وفهم أولويات أعمالهم وكيف يمكن لتكنولوجيا المعلومات مساعدتهم في تحقيق أهدافهم.
أحد مبادئ كوبي الرئيسية هو أن المديرين التنفيذيين يجب أن يتلقوا دائمًا دعمًا تقنيًا من الدرجة الأولى. خلال الفترة التي قضاها في شركة John Lewis والخطوط الجوية البريطانية، على سبيل المثال، خصص أشخاصًا متخصصين للتأكد من أن المديرين التنفيذيين يمكنهم حل أي مشكلات تتعلق بتكنولوجيا المعلومات على الفور.
وهو يعترف بأن هذا النهج لا يكاد يكون قائما على المساواة. “يقول الكثير من العاملين في مجال تكنولوجيا المعلومات: “هرومف، لماذا تفعل ذلك؟” وإجابتي هي: في شركة تجارية، ندفع لهؤلاء الأشخاص المزيد. يقول كوبي: “إنهم يحصلون على أموال مقابل القيام بأشياء صعبة ومليئة بالتحديات، وإذا لم نسمح لهم بالعمل، فهذه ضربة أكبر من تلك التي يتعرض لها الآخرون”.
ويقول إنه من المهم أيضًا أن ندرك أن هناك أوقاتًا أكثر أهمية من غيرها في تقويم الأعمال. وفي نهاية الشهر، عندما يحين وقت استكمال الحسابات، “من الأفضل أن تعمل الأنظمة المالية”.
بناء الجسور مع NEDs
خلال الفترة التي قضاها في الخطوط الجوية البريطانية، اكتشف كوبي أن مديري تكنولوجيا المعلومات يمكنهم العثور على حلفاء بين المديرين غير التنفيذيين (NEDs) – أعضاء مجلس الإدارة المستقلين بدوام جزئي الذين يقدمون المشورة الإستراتيجية دون المشاركة في الإدارة اليومية للشركة.
في ذلك الوقت، مارتن ريد، الرئيس التنفيذي لشركة Logica لخدمات تكنولوجيا المعلومات والاستشارات، وكان أحد أعضاء NED في مجلس إدارة مكتبة الإسكندرية. لقد طلب من كوبي تحذيرًا متقدمًا كلما كان من المقرر طرح أي شيء متعلق بالتكنولوجيا الرقمية أو تكنولوجيا المعلومات في اجتماع مجلس الإدارة.
“من المهم حقًا التحدث إلى العملاء. ليس هناك طريقة أفضل من الخروج إلى الخطوط الأمامية”
بول كوبي، منازل البرسيمون
يقول: “قال لي مارتن: “سوف يتم سؤالي. أفضل أن أفعل ذلك من منطلق الفهم. لذا، أعطني تنبيهًا قبل كل اجتماع لمجلس الإدارة بشأن أي شيء سيكون مدعومًا بتكنولوجيا المعلومات أو الرقمي أو عبر الإنترنت”.
غالبًا ما كان ريد يسبب لكوبي صعوبة في اجتماعات مجلس الإدارة، ولكن عندما كان مقتنعًا بفكرة ما، كان قادرًا على شرح المشكلات لأعضاء مجلس الإدارة الآخرين بطرق يمكنهم فهمها. يقول كوبي: “لقد كان صديقًا مهمًا وناقدًا”.
يشجع كوبي مدراء تكنولوجيا المعلومات على أن يصبحوا مديرين غير تنفيذيين بأنفسهم لاكتساب الخبرة التي يمكنهم جلبها إلى مؤسساتهم. ويقول: “باعتبارك مديرًا لتكنولوجيا المعلومات أو مديرًا لتكنولوجيا المعلومات، إذا كانت لديك تلك الخبرة الواسعة، فسيساعدك ذلك على فهم ما يقلق مجلس الإدارة والتعاطف معه”.
كن مرئيًا وصوتيًا
يقول كوبي إن كونك مرئيًا وصريحًا لا يأتي بسهولة بالنسبة للعاملين في مجال تكنولوجيا المعلومات، الذين غالبًا ما يفضلون العمل في الخلفية، ولكن يحتاج مدراء تكنولوجيا المعلومات وفرق تكنولوجيا المعلومات الخاصة بهم إلى أن يتم سماعهم ورؤيتهم في شركاتهم.
ففي الخطوط الجوية البريطانية، على سبيل المثال، كان قسم تكنولوجيا المعلومات في شركة كوبي يدير معرضًا سنويًا لتكنولوجيا المعلومات، بتمويل من موردي تكنولوجيا المعلومات التابعين لشركة الطيران. وقد ضم المعرض 20 جناحًا يضم فرق العمل وتكنولوجيا المعلومات المشتركة، لعرض إنجازاتهم في المقر الرئيسي لمكتبة الإسكندرية على مدار يومين.
في John Lewis، تناوب كوبي وبقية فريق تكنولوجيا المعلومات على تخزين الرفوف وتشغيل ماكينات الحصاد أثناء ذروة موسم التسوق في عيد الميلاد. لقد كانت تجربة تعليمية قيمة. يقول: “من المؤكد أنك تكتشف ما إذا كانت أنظمة تكنولوجيا المعلومات لديك تعمل أم لا”.
في شركة بيرسيمون، حرص كوبي على زيارة المكاتب ومواقع البناء للاستماع مباشرة إلى كيفية تجربة الناس لتكنولوجيا الشركة. ويقول: “من المهم حقاً التحدث إلى العملاء. ليس هناك طريقة أفضل من الخروج إلى الخطوط الأمامية”.
لماذا يعتبر التقنيون مهمين؟
دخل كوبي إلى مجال تكنولوجيا المعلومات عبر طريق غير معتاد. قرأ التاريخ في كامبريدج، قبل أن ينضم إلى الخدمة المدنية ككاتب خطابات، وأصبح فيما بعد سكرتيرًا خاصًا رئيسيًا لوزير الخارجية لشؤون النقل.
تمت إعارته لشركة IBM، التي كانت آنذاك أكبر شركة تكنولوجيا في العالم، في الوقت الذي كانت فيه تقدم أول أجهزة الكمبيوتر الشخصية. وخلال فترة إعارة ثانية، طلبت منه الخطوط الجوية البريطانية إجراء مراجعة مستقلة لقسم تكنولوجيا المعلومات لديها. وعندما طلب منه البقاء في منصبه، شعر بالقلق من ترك الخدمة المدنية، لكنه وافق في النهاية.
يقول كوبي إنه نظرًا لأنه رجل أعمال أكثر من كونه “خبيرًا تقنيًا عميقًا”، فهو يطلب من فرقه وموردي تكنولوجيا المعلومات شرح الأمور بوضوح وبدون مصطلحات.
لكنه يكن احترامًا كبيرًا للأشخاص في فريقه الذين يتمتعون بالمعرفة التقنية العميقة. إنهم الأشخاص الذين يأتون في كثير من الأحيان للإنقاذ عندما تفشل أنظمة تكنولوجيا المعلومات، وغالبًا ما يكتشفون ويصلحون الأخطاء الغامضة التي أدت إلى الفشل.
من المهم إيجاد طريقة لمكافأة أصحاب المهارات التقنية العميقة الذين قد لا يرغبون في الترقية إلى منصب إداري، وقد وجد كوبي طرقًا للقيام بذلك خلال حياته المهنية.
استعارت الخطوط الجوية البريطانية من شركة IBM من خلال إنشاء مسارات وظيفية للخبراء والخبراء المتميزين الذين أرادوا أن يظلوا متخصصين تقنيين.
وقام جون لويس بتشكيل مجموعات فنية في مجالات مثل الشبكات والتجارة الإلكترونية، وطلب منهم تحديد الخبراء. يقول كوبي: “لقد توصلوا إلى ثلاثة مستويات من الخبراء، وآمل أن نعكس ذلك في أجورهم”.
عندما يصبح الأمر صعبا
أحد أصعب أدوار مدير تكنولوجيا المعلومات هو قول لا للمشاريع التي، على الرغم من أهميتها لوحدات أعمال معينة، إلا أنها ليست الأولوية الأكثر أهمية للشركة ككل.
في إحدى المؤسسات التي عمل كوبي بها، أراد القسم المالي التحديث من خلال وضع نظام تخطيط موارد المؤسسة. لكنها كانت تتنافس مع مشاريع أخرى كانت تقدم فوائد للعملاء وتحسن الأمن السيبراني.
ويقول: “لم ينجح الأمر. كان ذلك مؤلمًا للغاية. لكن من المهم حقًا إجراء تلك المقايضات، لأنك إذا حاولت القيام بكل شيء، فهذه وصفة للفشل”.
على مدار حياته المهنية، شهد كوبي بعض اللحظات التي توقف القلب، حيث فشلت مشاريع تكنولوجيا المعلومات الكبيرة على الرغم من التخطيط والإعداد الدقيق.
وفي شركة جون لويس، كان عليه أن يخبر الرئيس التنفيذي أن مشروعًا بالغ الأهمية للأعمال لإطلاق موقع johnlewis.com يجب تأجيله لمدة ثلاثة أشهر بتكلفة كبيرة على الشركة، عندما كشف الاختبار النهائي أن النظام لم يكن جاهزًا بعد.
يقول إنها كانت واحدة من تلك اللحظات التي تشعر بها في حفرة معدتك. ويعترف قائلاً: “لم يكن أحد سعيداً بذلك”. “ولكن كان الأمر أقل إيلاما بكثير أن نخوض هذه المناقشة الصعبة في ذلك الوقت، بدلا من أن نخوض مناقشة مروعة حقا في وقت لاحق.”
عندما تسوء المشاريع
يعتقد كوبي أنه عندما تسوء الأمور، فمن المهم أن يتحمل مدراء تكنولوجيا المعلومات الأخطاء بدلاً من صرف اللوم.
ويتذكر إحدى هذه الحالات في الخطوط الجوية البريطانية، عندما كان يشرف على مشروع آخر بالغ الأهمية لنقل شركة الطيران من نظام الحجز الخاص بها إلى أماديوس، منصة إدارة الحجوزات المتكاملة لصناعة السفر. لقد كانت، كما وصفها كوبي في كتابه، “جراحة قلب مفتوح” لشركة الطيران.
أنا أستمتع بكوني مدير تكنولوجيا المعلومات. الشيء المثير هو أنك تراه في جميع أنحاء العمل. لدينا امتياز ربط كل ذلك وتجميعه معًا. ما زلت مدمن مخدرات على ذلك
بول كوبي، منازل البرسيمون
لقد تم اجتياز جميع الاختبارات الرئيسية، ولكن المجال الوحيد الذي فشل كان الأقل صعوبة، ألا وهو دمج منصة أماديوس مع مراكز الاتصال التابعة لشركة الطيران. ويقول: “لأننا كنا جميعًا نركز على عمليات التخفيض الكبيرة حقًا، لم نركز بشكل كافٍ على تلك التغييرات”.
عندما فشلت مراكز الاتصال، كان على شركة الطيران التعامل مع تراكم متزايد من المكالمات من العملاء المحبطين.
يقول كوبي: “لم يكن هناك أي جدوى من التظاهر بأن هذا لم يكن خطأ”. “كان علينا أن نعمل مع قسم المبيعات بأكمله، واستغرق الأمر منا بعض الوقت للعودة. لقد كان ذلك درسًا مؤلمًا لأن الجزء الصعب تم إنجازه بشكل جيد.”
تأثير الذكاء الاصطناعي
سيكون للذكاء الاصطناعي (AI) تأثير عميق على الطريقة التي تستخدم بها الشركات التكنولوجيا، وعلى أدوار مديري تكنولوجيا المعلومات والمبرمجين وغيرهم من متخصصي تكنولوجيا المعلومات. ويعتقد كوبي أن ذلك سيسبب على الأقل نفس القدر من الاضطراب الذي أحدثته ثورة الدوت كوم التي بدأت في عام 2000.
ويقول: “إنها تغير العالم. إنها لحظة مكثفة ومخيفة عندما تتسارع التكنولوجيا، ويمكننا أن نرى بعض عناصر ما سيتغير وبعض إمكانياته”. “من المهم حقًا أن يكون لدى مدير تكنولوجيا المعلومات وجهة نظر وموقف بشأن الذكاء الاصطناعي، وأن يكون قادرًا على توضيح الفرص والمخاطر، على حد فهمنا”.
بعد 25 عامًا من عمله كرئيس قسم تكنولوجيا المعلومات ومدير غير تنفيذي، ليس لدى كوبي أي خطط للتقاعد حتى الآن.
يقول: “أنا أستمتع – معظم الوقت – بكوني مديرًا لتكنولوجيا المعلومات. وأعتقد أنها فرصة رائعة لإحداث فرق. أعتقد أن الشيء المثير هو ما تراه عبر العمل بأكمله. لدينا شرف ربط كل ذلك وتجميعه معًا. وما زلت مدمنًا على ذلك إلى حد ما”.
