أجبرت التكاليف المتزايدة والجدول الزمني المطول الحكومة على تسليم مكتب البريد مبلغًا إضافيًا قدره 103 مليون جنيه إسترليني لمشروعها ليحل محل برنامج Horizon المثير للجدل الذي يستخدمه الآلاف من مديري مكاتب البريد الفرعية.
نظام هورايزون، من شركة فوجيتسو، هو في قلب ما يعتبر أوسع إجهاض للعدالة في تاريخ المملكة المتحدة عندما تم إلقاء اللوم على مدراء مكاتب البريد الفرعيين بسبب النقص المحاسبي غير المبرر، والذي تسبب فيه.
في عام 2021 مكتب البريد مددت عقد خدمات تكنولوجيا المعلومات مع فوجيتسو بينما كان يستعد للهجرة من هورايزون، وهو حالياً العمل على مشروع ليحل محل النظام بحلول عام 2025، بما يعرف بـ New Branch IT (NBIT).
قالت وزارة الأعمال والتجارة: “لقد زادت التكاليف المرتبطة بتطوير بديل مناسب للغرض لنظام Horizon IT بشكل كبير. على الرغم من أن هذا برنامج يقوده مكتب البريد، إلا أنه ضروري لمستقبل الشركة، وبالتالي تقدم الحكومة 103 مليون جنيه إسترليني لدعم تطوير الاستبدال ولضمان الحفاظ على نظام Horizon قبل طرح الاستبدال.
وقال متحدث باسم مكتب البريد: “يعد تحويل تقنيتنا إحدى الأولويات الرئيسية الثلاث التي نقدمها لمديري مكاتب البريد الفرعيين، وفي تحديث Postmaster Business Update الخاص بنا في 21 نوفمبر، قدم كبير مسؤولي التحويل لدينا تحديثًا حول استبدال Horizon. هذا العام، في فرعينا التجريبيين، قمنا باختبار معاملات البريد الأساسية مباشرة على تكنولوجيا معلومات فرعنا الجديد.
“في أوائل عام 2024، ستتم المرحلة التجريبية التالية في هذين الفرعين – إضافة البريد الداخلي الأساسي ووظائف المكتب الخلفي لتمكين الدفع والعد النقدي. وبعد أن قمنا باختبار وتقييم هذه المرحلة التجريبية بدقة، سيكون هذا هو الإصدار الذي نخطط لطرحه في أول فروع Postmaster التجريبية في وقت لاحق من عام 2024.
قال أحد مديري مكاتب البريد الفرعي: “نحن لا نعرف الكثير عن هذا النظام، على الرغم من أنه يتم اختباره بواسطة “مدراء فرعيين انتقائيين”، إلا أننا لا نعرف من هم. ولكن مرة أخرى، سنحصل على نظام جديد دون أن نقول سوى القليل عما إذا كان سيكون جيدًا أم لا.
عقد جديد
وسأل أيضًا متى سيتم تقديم عقد مدير فرعي جديد لمنع ظهور نفس المشكلات. بموجب العقد الحالي، يتحمل مدراء مكاتب البريد الفرعيون مسؤولية جميع الخسائر – حتى تلك غير المبررة.
أدى عقد Horizon مع شركة Fujitsu – ونظام البيع بالتجزئة والمحاسبة في جوهره – إلى محاكمة المئات من مدراء مكاتب البريد الفرعيين بتهمة ارتكاب جرائم مالية، مثل السرقة والمحاسبة الكاذبة، بناءً على أدلة من نظام تكنولوجيا المعلومات. فيما يسمى بواحدة من أكبر حالات إجهاض العدالة في تاريخ المملكة المتحدة، تمت محاكمة أكثر من 900 مدير فرعي بتهم جرائم بما في ذلك السرقة والمحاسبة الكاذبة، بناءً على أدلة من نظام Horizon المعيب.
تم إرسال بعض مدراء البريد الفرعي إلى السجن وأفلس العديد منهم بعد إلقاء اللوم عليهم في خسائر غير مبررة. أ أثبتت قضية المحكمة العليا في عام 2019 أن نظام Horizon يحتوي على أخطاء والتي كان من الممكن أن تسبب خسائر غير مبررة. ما يقرب من 100 من مديري مكتب البريد السابقين المدانين قد فعلوا ذلك وقد ألغيت قناعاتهم حتى الآن، مع توقع المزيد.
في عام 2009، روت مجلة كمبيوتر ويكلي قصص سبعة مدراء فرعيين تأثروا بالخسائر، مما أدى إلى ظهور العديد ممن عانوا من الخسائر (انظر الجدول الزمني أدناه لتغطية مجلة Computer Weekly منذ عام 2009).
الجدل هو من المقرر أن يكلف دافعي الضرائب في المملكة المتحدة أكثر من مليار جنيه استرليني بعد أن وافقت الحكومة على إنقاذ مكتب البريد ودفع تعويضات لضحايا الفضيحة. ولم تتم محاسبة أي من كبار المسؤولين في مكتب البريد.
كان هناك محاولة فاشلة للهجرة من Horizon من قبل. في عام 2015، استخدمت فوجيتسو نفوذها في مكتب البريد لزرع بذور الشك داخل الإدارة بشأن عقد مقترح لاستبدال برنامج مزود خدمة تكنولوجيا المعلومات بتقنية IBM، وفقًا لمصدر يعمل في Post Office IT في ذلك الوقت.
كشف المصدر، الذي رغب في عدم الكشف عن هويته، عن مزيد من التفاصيل حول محاولة مكتب البريد الفاشلة للتخلي عن شركة Fujitsu والانتقال إلى عقد متعدد الموردين، والذي كان سيشهد استبدال IBM لبرنامج Horizon المثير للجدل.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، مع قصص سبعة مدراء فرعيين.
