لقد تعرض عشرات الآلاف من مقاولي تكنولوجيا المعلومات لفواتير ضريبية غيرت حياتهم تتعلق بالمشاريع التي عملوا عليها منذ أكثر من عقد من الزمن بعد التسجيل في خطط المكافآت التي جعلتهم يدفعون مقابل العمل الذي قاموا به في شكل قروض غير خاضعة للضريبة، بدلا من الراتب التقليدي.
كانت خطط المكافآت القائمة على القروض تُدار عادة من قبل صناديق استحقاقات الموظفين الخارجية (EBTs)، وكثيرًا ما تم تسويقها بشكل خاطئ على أنها الوسائل المتوافقة مع HM Revenue & Customs (HMRC). بالنسبة للمقاولين لتعزيز رواتبهم، مع نصح المقاولين في كثير من الأحيان بالانضمام إلى مثل هذه المخططات من قبل مستشاري الضرائب المحترمين.
في بعض الحالات، قيل للمقاولين إنهم لن يتمكنوا من العمل لدى منظمات معينة ما لم يوافقوا على الحصول على قروض أيضًا.
ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، وجد المشاركون في المخطط أنفسهم في مرمى دائرة الإيرادات والجمارك البريطانية، وذلك بفضل تقديم جزء من التشريع بأثر رجعي – المعروف باسم رسوم القرض – والذي تم تصميمه لمساعدة الحكومة على استرداد الضريبة التي تدعي أن المشاركين تجنبوا دفعها بين ديسمبر 2010. وأبريل 2019.
يزعم الأفراد الذين تتم ملاحقتهم الآن بسبب دفعات ضريبية متأخرة من قبل إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أنهم ضحايا سوء البيع، بالنظر إلى كيفية تسويق هذه المخططات لهم سابقًا على أنها آمنة ومتوافقة مع الاستخدام. وقد شهد الوضع خروج أكثر من 200 نائب من مختلف الأحزاب لدعم محنتهم.
في السنوات التي تلت طرح هذه السياسة، وبدأت تظهر تفاصيل الخسائر التي تلحقها بمن هم في نطاقها، كان هناك كانت سلسلة من الإجراءات القانونية التي حاولت إلغاء هذه السياسة.
كانت هناك أيضًا مكالمات من أعضاء البرلمان في HMRC لوقف ملاحقة الأفراد المتورطين بإصرار، والبدء في اتخاذ إجراءات عقابية ضد أصحاب العمل والوكالات والمروجين الذين نصحوا الناس بالانضمام إلى هذه المخططات في المقام الأول.
ومع ذلك، حتى وقت كتابة هذا التقرير، لا تزال السياسة قائمة، وهناك دلائل قليلة من الحكومة على أن لديها أي نية لمراجعة محتوياتها أو كيفية عملها.
وقد رسم الوضع أوجه تشابه مع فضيحة Post Office Horizon IT، نظرًا لأن الأشخاص الذين وقعوا في نطاق رسوم القرض يعتبرون على نطاق واسع ضحايا لسوء البيع من قبل المحاسبين ومستشاري الضرائب الموثوقين الذين قاموا بتسويق خطط المكافآت القائمة على القروض هذه على أنها معتمدة من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية.
أجرى سامي ويلسون، النائب عن الحزب الوحدوي الديمقراطي، مقارنات بين ضحايا فضيحة مكتب البريد والأفراد المتضررين من فضيحة مكتب البريد. رسوم القرض خلال مناقشة المقعد الخلفي للجنة الأعمال في يناير 2024 في مجلس العموم.
وكما كان الحال مع ضحايا فضيحة مكتب البريد، فإن قصة رسوم القرض تتضمن بالمثل مجموعة من الأشخاص الذين “كانوا يتصرفون بحسن نية ويتعرضون للمحاكمة والملاحقة” في حين أن الأشخاص الذين “كانوا يعرفون تمامًا ما كانوا يفعلونه يفلتون من العقاب”. “، قال ويلسون.
وفي حالة رسوم القروض، فإن الأطراف المسؤولة عن تسويق وترويج خطط المكافآت القائمة على القروض لا تتم ملاحقتها بنفس الطريقة التي تتم بها ملاحقة الأفراد الذين شاركوا فيها، وهو ما وصفه بالخاطئ.
وقال ويلسون: “إن إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية تلاحق أولئك الذين تعتبرهم أهدافاً سهلة”. “إن مروجي هذه المخططات – ولا فلسا واحدا [has been demanded from them].
“على الرغم من المروجين [making] مئات الملايين من الجنيهات من هذه المخططات، [they] لقد أخطأوا في بيع المخططات، [and] وأضاف أنهم اختفوا عندما كانت هناك أي محاولة لملاحقتهم. “لا تتم ملاحقة هؤلاء المروجين… ومع ذلك يتعرض الأفراد للمضايقة – المضايقة إلى درجة أن العديد منهم انتحروا”.
ما هي سياسة رسوم القرض ولماذا تم تقديمها؟
تم تقديم سياسة رسوم القروض كجزء من حملة مستمرة لمكافحة التهرب الضريبي من قبل إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، والمصممة لمواجهة الزيادة في عدد خطط المكافآت القائمة على القروض قيد التشغيل.
تم طرح هذه السياسة من قبل وزارة الخزانة خلال ميزانية عام 2017 كوسيلة لاسترداد مليارات الجنيهات الاسترلينية من الضرائب غير المدفوعة التي ادعت حكومة المملكة المتحدة أن المقاولين تجنبوا الدفع عن طريق اختيار الدفع في شكل قروض غير خاضعة للضريبة بدلاً من الحصول على راتب تقليدي.
نصت شروط السياسة في البداية على أن أي مقاول شارك في نظام المكافآت على أساس القروض بين 6 أبريل 1999 و5 أبريل 2019 سيكون ضمن نطاق السياسة، ومن المتوقع أن يسدد أي وجميع الضرائب التي تجنبها أثناء التسجيل في هذه المخططات.
إجمالي مبالغ الضرائب غير المدفوعة التي قالت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية إنها مستحقة هي ما يشار إليه باسم “رسوم القرض”.
مراجعة مستقلة للسياسة، نُشرت في ديسمبر 2019وخلص إلى أن الإطار الزمني الذي تغطيه السياسة يجب أن يتم تقصيره بمقدار 11 عامًا، بحيث يتم تضمين الأفراد الذين سجلوا في المخططات فقط بعد 9 ديسمبر 2010.
تشير التقديرات إلى أن هذا التغيير أدى إلى خروج حوالي 10000 شخص من نطاق سياسة رسوم القروض.
لماذا تعتبر هذه السياسة “مثيرة للجدل”؟
ويتعلق قدر كبير من الجدل الدائر حول رسوم القرض بالطبيعة ذات الأثر الرجعي لهذه السياسة، حيث كثيراً ما يعترض المنتقدون على حقيقة أنها تطبق فعلياً ضريبة بأثر رجعي على شيء ما ــ في هذه الحالة، القرض ــ الذي كان يعتبر في السابق من الناحية الفنية غير ضروري. خاضع للضريبة.
ويعني الإطار الزمني الذي تغطيه السياسة أيضًا أن المبالغ النهائية للضرائب غير المدفوعة التي يمكن أن ينتهي الأمر بالأفراد إلى تغيير حياتهم، مع تعرض العديد من المتضررين لخطر الخراب المالي أو مواجهة الإفلاس نتيجة لذلك.
هناك أيضًا حقيقة أن العديد من الأفراد الذين شاركوا في هذه المخططات تلقوا تأكيدات من مستشاري الضرائب والمحاسبين الموثوقين بأن تلقي أموال مقابل العمل الذي قاموا به بهذه الطريقة كان مسموحًا به ومقبولًا في نظر إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية.
ما هو مقدار الأموال التي تتوقع إدارة الإيرادات والجمارك أن تجنيها من رسوم القرض؟
عندما تم تقديم هذه السياسة لأول مرة، قدرت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أن تنفيذ رسوم القرض سيسمح لها باسترداد 3.2 مليار جنيه إسترليني من الضرائب غير المدفوعة سابقًا على مدار خمس سنوات، ولكن تم تعديل هذا الرقم لاحقًا ليصل إلى 3.4 مليار جنيه إسترليني.
ومع ذلك، فإن نشر المراجعة المستقلة للسياسة، والذي أدى إلى إجراء العديد من التعديلات على كيفية عملها، من المقدر أن أدى إلى خفض إجمالي الضرائب الإجمالية للسياسة بمقدار 620 مليون جنيه إسترليني.
كم عدد الأشخاص المتأثرين بسياسة رسوم القرض؟
تشير HMRC إلى أن هناك حوالي 50000 فرد متأثرين بسياسة رسوم القروض، على الرغم من أن مجموعة Loan Charge Action Group (LCAG) غير الربحية التي يقودها متطوعون قد أخبرت Computer Weekly سابقًا أنها تعتقد أن عدد الأشخاص المتأثرين أعلى بكثير.
يشمل المتضررون عددًا غير متناسب من مقاولي تكنولوجيا المعلومات، بالإضافة إلى العاملين في هيئة الخدمات الصحية الوطنية وموظفي وكالات القطاع العام والمعلمين والأفراد العاملين في قطاع النفط والغاز.
لماذا استخدم الناس خطط المكافآت المقنعة القائمة على القروض؟
في حين أن مفهوم خطط المكافآت القائمة على القروض يعود تاريخه إلى ما قبل ظهور لوائح IR35ومع ذلك، فقد زاد عدد هذه المخططات العاملة بشكل ملحوظ في أعقاب قيام إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية بإدخال قواعد تجنب الضرائب المجددة في عام 2000.
تم تقديم لوائح IR35 كجزء من حملة التوظيف المقنعة من قبل الحكومة والتي من شأنها أن ترى المقاولين يتم تصنيف ارتباطاتهم على أنها إما داخل أو خارج IR35 بناءً على نوع العمل الذي يقومون به وكيفية تنفيذه.
يتم أخذ المقاولين الذين قرروا العمل داخل IR35 بعين الاعتبار أن يكونوا موظفين لأغراض ضريبية، مما يعني أنهم مسؤولون عن دفع نفس ضرائب العمل واشتراكات التأمين الوطني (NICs) كموظف بأجر، ولكن لا يحق لهم الحصول على مزايا العمل مثل الإجازة المرضية مدفوعة الأجر أو اشتراكات المعاشات التقاعدية.
في العديد من الحالات، تم منح المقاولين الفرصة لتجاوز لوائح IR35 بالكامل من خلال اختيار إغلاق شركتهم المحدودة و قم بتسجيل الدخول لتصبح موظفًا في شركة شاملة بدلاً من ذلك.
عملت بعض هذه الشركات الجامعة بطريقة غير متوافقة من خلال وعد المقاولين بأنهم يستطيعون زيادة رواتبهم من خلال الموافقة على السداد في شكل قروض غير خاضعة للضريبة صادرة عن EBTs والتي تم تسويقها على أنها متوافقة مع إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية.
ومع ذلك، فقد أكدت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية دائمًا أنها لم توافق أبدًا على استخدام نظام المكافآت على أساس القروض، كما رأت أن مثل هذه المخططات لا تعمل.
بالإضافة إلى ذلك، فقد ادعى العديد من المتأثرين بسياسة رسوم القروض مرارًا وتكرارًا أنهم تم تسجيلهم عن غير قصد في هذه المخططات من قبل الشركات الجامعة التي وعدتهم بمبالغ “أفضل من أن تكون حقيقية” من المبالغ المستحقة. أجور المنزل دون الكشف عن أنه سيتم سدادها على شكل قروض.
ما هو تأثير سياسة رسوم القرض على المتضررين؟
في حين ذكرت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية مرارًا وتكرارًا أنه لن يتم إجبار أي شخص ضمن نطاق رسوم القرض على بيع منزله الرئيسي لتغطية المبالغ التي تدعي أنه مدين بها كضرائب غير مدفوعة، فقد استمعت مجلة Computer Weekly إلى تقارير قصصية من مقاولي تكنولوجيا المعلومات الذين فعلوا ذلك بالضبط.
ذكرت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية سابقًا أنها لا تنوي إفلاس الأفراد المشمولين في نطاق سياسة رسوم القرض، ولن يتم اعتبار الإعسار إلا كملاذ أخير إذا كان الشخص المعني يتجنب دفع ما يدين به أو يكون معرضًا لخطر الإفلاس. تراكم المزيد من الديون.
ومع ذلك، تحدث أعضاء Loan Charge APPG مرارًا وتكرارًا عن الأثر الذي تسببه هذه السياسة على صحة ورفاهية المتضررين.
كانت هناك أيضًا 10 حالات انتحار مرتبطة برسوم القرض حتى الآن، كما أكدت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، في رسالة موقعة من رئيسها التنفيذي، جيم هارا، في يناير 2023.
تنص الرسالة على أن إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية كان لديها سبب لإحالة نفسها إلى المكتب المستقل لسلوك الشرطة في 10 مناسبات “حيث انتحر أحد العملاء للأسف واستخدم نظام مكافآت مقنع”.
هل يتعين على الأشخاص المتأثرين برسوم القرض سداد قروضهم؟
هذا السؤال أساسي لفهم سياسة رسوم القرض. لا تعتبر القروض عادةً شكلاً من أشكال الدخل الخاضع للضريبة، ولكن – وفقًا لـ HMRC – يجب على المستفيدين من هذه القروض دفع الضرائب عليها لأنه لم يكن من المفترض سدادها أبدًا.
علاوة على ذلك، شارك العديد من المقاولين في هذه المخططات وكانوا مدركين أنه لن يُطلب منهم أبدًا سداد القروض التي حصلوا عليها.
لكن – كما تم توثيقه على نطاق واسع بواسطة كمبيوتر ويكلي – جرت عدة محاولات في السنوات الأخيرة من قبل أطراف مختلفة لاسترجاع القروض التي حصل عليها المقاولون، مما يعني – بالإضافة إلى إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية – طُلب منهم أيضًا سداد هذه القروض بالكامل، بالإضافة إلى الفائدة.
في مثل هذه الحالات، أعادت إدارة الإيرادات والجمارك التأكيد على أن أي فرد يقوم بسداد قرض حصل عليه خلال الإطار الزمني الذي تغطيه سياسة رسوم القرض سيظل بحاجة إلى سداد الضريبة التي يدعي أنه لا يزال مدينًا بها.
هذه هي النتيجة التي لم يخصص لها سوى القليل من المشاركين في برنامج القروض، إن وجد، ميزانية لها، مما يزيد من الضغط على مواردهم المالية.
كيف يمكن حل مشكلة رسوم القرض؟
سعى بعض الأفراد الذين وقعوا في نطاق هذه السياسة إلى التوصل إلى تسويات مع إدارة الإيرادات والجمارك لإنهاء الأمر بالنسبة لهم، على الرغم من وجود تقارير غير رسمية عن أشخاص سلكوا هذا الطريق ثم تلقوا المزيد من طلبات الدفع من إدارة الإيرادات والجمارك بعد ذلك.
كانت هناك العديد من التحديات القانونية التي تمت محاولتها لإلغاء هذه السياسة، بالإضافة إلى الطلبات المقدمة إلى إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية للنظر في السماح بذلك غير قادر على سداد كامل المبالغ المستحقة دفع مبلغ تسوية مخفضلذا فإن وكالة تحصيل الضرائب الحكومية تحصل على بعض المال بدلاً من لا شيء.
كما دعا النواب مرارا وتكرارا الحكومة لبذل المزيد من الجهد للتعامل مع الأشخاص المسؤولين عن تسويق هذه المخططات، لمنع ظهور مخططات جديدة. هناك دعوات أخرى لتوزيع العبء الضريبي على المروجين والوكالات وأصحاب العمل الذين شجعوا الأفراد على الانضمام إلى هذه المخططات.
