رفضت باولا فينيلز، الرئيس التنفيذي السابق لمكتب البريد، مقابلة وزير حكومي دون محام في عام 2015 عندما أصر على عقد جلسة إحاطة لمناقشة القضية. النتائج الضارة للتحقيق التاريخي في نظام مكتب البريد الأفق.
وقد حدد هذا الاتجاه بالنسبة لمكتب البريد، الذي اعتمد بشكل كبير على المحامين لإخفاء فضيحة هورايزون على مدى العقدين الماضيين.
في عام 2015، قال جورج فريمان، الذي كان وزيرًا لعلوم الحياة في وزارة الصحة ووزارة الأعمال، إنه رفض في البداية قراءة خطاب أعده المسؤولون يفيد بأن شركة Horizon موثوقة، لكنه فعل ذلك بعد اجتماعات مع الرئيس التنفيذي لمكتب البريد. والتي رفضت حضورها دون محاميها.
تغطية غياب وزير البريد جو سوينسون، ألقى فريمان الخطاب بعد نشر تقرير من شركة التحقيق الجنائي Second Sight. وقال في مجلس العموم: “أصدرت منظمة “Sight Sight” تقريرين مستقلين – أحدهما في عام 2013 والآخر في وقت سابق من هذا العام [2015] – وكلاهما وجد أنه لا يوجد دليل على وجود عيوب نظامية في النظام.
لكن تقرير Second Sight، الذي نشر في أبريل 2015، قال كانت هناك مشاكل نظامية للمستخدمين. “كما ذكرنا سابقًا، عند النظر إلى مجمل “تجربة Horizon”، فإننا لا نزال نشعر بالقلق من أنه، في بعض الظروف، يمكن أن تكون Horizon معيبة بشكل منهجي من وجهة نظر المستخدم وأن مكتب البريد لم يقدم بالضرورة مستوى مناسبًا من الدعم.” وقال انه.
“عندما طلب مني المسؤولون أن أقرأ الخطاب الذي كتبوه، رفضت – وأصررت على عقد اجتماع صحفي معي [Post Office CEO] باولا فينيلز”
جورج فريمان، وزير
ويقر فريمان، الذي لم يتولى قط المسؤولية الوزارية عن مكتب البريد، بوجود مشاكل نظامية مع هورايزون، لكنه قال إن باولا فينيلز والمسؤولين أخبروه بخلاف ذلك.
وقال فريمان لـ Computer Weekly: “عندما طلب مني المسؤولون أن أقرأ الخطاب الذي كتبوه، رفضت، وأصررت على عقد اجتماع إعلامي مع باولا فينيلز”.
قال إنها رفضت مقابلته دون محاميها: “أخبرتني هي والمسؤولون أنه لا يوجد دليل على وجود فشل منهجي في البرنامج، وأصر محامي الإدارة على أنني لا يجب أن أتحمل مسؤولية الإدارة أو مكتب البريد (كمسؤول)”. جسم “quango” بطول الذراع ويتمتع بوضع قانوني مستقل).
لم أشعر بالارتياح وأثارت مخاوفي مع الوزير المسؤول في ذلك الوقت. نحن نعلم الآن أنه كان هناك فشل نظامي في البرنامج. ويجب تعلم الدروس وإجراء الإصلاحات لضمان أن الهيئات المستقلة مثل هذه لا يمكنها أبدًا الهروب من التدقيق الوزاري.
لم يكن فريمان الوحيد الذي تم خداعه للاعتقاد بأن هورايزون موثوق به.
كان ستيفن تيمز وزيرًا لحزب العمل في وزارة التجارة والصناعة من عام 2002 إلى عام 2004. وفي يناير 2004، بينما كان وزيرًا للطاقة والتجارة الإلكترونية والخدمات البريدية في حكومة حزب العمال، طمأن تيمز النائب عن مدير مكتب البريد السابق آلان بيتس بأن نظام هورايزون كان على ما يرام، لأن مكتب البريد قال ذلك.
اتصل بيتس ببيتي ويليامز، النائب العمالي عن دائرة كونوي، بشأن المشاكل التي يواجهها مكتب البريد الناجمة عن الخسائر غير المبررة في فرعه. بيتس، الذي أنهى مكتب البريد عقده لرفضه تسوية حساباته لأنه لم يتفق معها، وصف لوليامز المشاكل التي واجهها مع نظام هورايزون.
وفي رسالة إلى ويليامز، كتب تيمز: “استثمرت الحكومة 480 مليون جنيه إسترليني في هذا المشروع ولذا فأنا آخذ على محمل الجد اقتراح السيد بيتس بأن نظام هورايزون في “حالة مروعة”.
“أدرك أن إدارة مكتب البريد لا تشارك مخاوف السيد بيتس، وهي واثقة تمامًا من موثوقية نظام Horizon.”
أضاف: “[Post Office managers] لم يعثروا على أي دليل يشير إلى وجود أي خطأ في نظام Horizon ويؤكدون أن قرار إنهاء عقد السيد بيتس كان مشروعًا.
قال تيمز لـ Computer Weekly إن رسالته إلى ويليامز كانت “تحدد الضمانات” التي تلقاها من مكتب البريد.
وقال: “لم أر أي مراسلات أخرى شاركت فيها بخصوص هورايزون. أخبرني القسم أنه ليس لديه سجلات لمراسلاتي حول هذا الموضوع – ولا حتى تلك الرسائل التي أعرف عنها. إذا نظرنا إلى الوراء في هذه المراسلات، فإنها لم توفر أساسًا لي للمضي قدمًا في الأمر في تلك المرحلة. على سبيل المثال، إذا كنت قد تلقيت ردًا على رسالتي الثانية، كان بإمكاني الاستفسار أكثر، ولكن بما أنني لم أقم بذلك على ما يبدو، لم يكن هناك أي سبب يدفعني للقيام بذلك. لقد تم نقلي إلى وظيفة مختلفة في سبتمبر 2004.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين، بما في ذلك بيتس، والمشاكل التي عانوا منها نتيجة نظام هورايزون. تمت محاكمة مدراء فرعيين وإقالتهم ومن المتوقع أن يعوضوا عن النقص الوهمي، والذي ثبت لاحقًا أنه ناجم عن أخطاء الكمبيوتر.
قاد بيتس الحملة من أجل العدالة لمدراء مكاتب البريد الفرعية، والتي كشفت عن أكبر إجهاض للعدالة في تاريخ المملكة المتحدة والتستر المصاحب لها (انظر الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly أدناه).
تلقى الزعيم الليبرالي إد ديفي مؤخرًا انتقادات لرفضه مقابلة بيتس في عام 2010، عندما كان وزيرًا للبريد في الحكومة الائتلافية.
وكتب ديفي في الرسالة أن الاجتماع “لن يخدم أي غرض مفيد”. التقى في وقت لاحق بيتس. وقال إنه عندما عرض مخاوفه على مكتب البريد، “تم الكذب عليه” بشأن موثوقية نظام Horizon.
هناك أيضًا أسئلة يتم طرحها حول أي وزير حكومي كان على علم باستراتيجية مكتب البريد في أمر التقاضي الجماعي مع مديري مكاتب البريد الفرعيين في عام 2018. أنفق مكتب البريد أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني على التكاليف القانونية في محاولة لإسكات مدراء مكتب البريد الفرعي ومنع الحقيقة حول Horizon يتم الكشف عن النظام.
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون.
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي لفضيحة مكتب البريد على قناة ITV: القصة الحقيقية.
