إن سيطرة Microsoft على قطاع البنية التحتية السحابية العالمية آخذة في الارتفاع، مع البيانات الصادرة في أعقاب أحدث مجموعة من النتائج المالية التي كشفت أنها تكتسب حصة على حساب الشركة الرائدة في السوق، Amazon Web Services (AWS).
وبحسب الأرقام التي نشرتها مجموعة أبحاث التآزر في أوائل فبراير 2024، زادت حصة مايكروسوفت في سوق البنية التحتية السحابية العالمية بنقطتين مئويتين لتصل إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق عند 24٪ خلال الربع الأخير من عام 2023. وفي الوقت نفسه، انخفضت حصة AWS في السوق بنفس المقدار إلى 31٪. %.
قد تكون هناك أسباب متعددة وراء نمو حصة مايكروسوفت في السوق، لكن نجاحها في إضعاف تقدم أكبر منافس لها في مجال السحابة العامة قد طغت عليه إلى حد ما الاتهامات طويلة الأمد حول ممارسات ترخيص البرامج المناهضة للمنافسة للشركة.
على وجه التحديد، تتمثل سياسة الشركة في فرض رسوم إضافية على المؤسسات مقابل تشغيل البرامج التي تمتلكها بالفعل في سحابة Microsoft Azure، بالإضافة إلى فرض رسوم إضافية على المؤسسات التي تختار تشغيل برامج Microsoft، مثل Office 365 وSQL Server، في نظامها السحابي. غيوم المنافسين.
يُزعم أن هذه الأنواع من أساليب الترخيص تجعل من باهظ التكلفة لمستخدمي السحابة في المؤسسات تشغيل برامجهم الخاصة في أي مكان باستثناء Microsoft Azure، مما قد يمنحها ميزة غير عادلة عندما يتعلق الأمر ببناء حصتها في سوق البنية التحتية السحابية.
فيما يتعلق بهذه النقطة، سلط البحث الذي نشرته شركة ذكاء البيانات Savanta في فبراير 2024 الضوء على التأثير التقييدي لهذه الأنواع من شروط ترخيص البرامج على مقدار الاختيار الذي تشعر به المؤسسات عند تحديد السحابة التي ستقوم بتشغيل أعباء العمل والتطبيقات الخاصة بها.
يعتمد بحث Savanta، الذي تموله رابطة صناعة الكمبيوتر والاتصالات في أوروبا، على الردود التي شاركها أكثر من 1240 من صناع القرار في مجال تكنولوجيا المعلومات في جميع أنحاء المملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا وهولندا وإسبانيا.
سُئل المشاركون في البحث عما إذا كانوا قد فكروا في تبديل موفري البنية التحتية السحابية، فقال 40% من أولئك الذين فكروا في ذلك، “إن شروط الترخيص الحالية تمنع شركاتهم من الحصول على تراخيص محلية إلى بائع آخر”.
مخاوف طويلة الأمد بشأن ترخيص البرمجيات
إن دراسة Savanta ليست المرة الأولى التي تنشأ فيها مخاوف صناع القرار في مجال تكنولوجيا المعلومات بشأن أساليب الترخيص التي تتبعها Microsoft. هيئة تنظيم سوق الاتصالات في المملكة المتحدة أثارت Ofcom علامة حمراء حول هذه القضية في تقريرها المكون من 254 صفحة حول الأعمال الداخلية لسوق البنية التحتية السحابية في المملكة المتحدة في أكتوبر 2023.
يعد هذا التقرير نتيجة تحقيق استمر 12 شهرًا في سوق السحابة في المملكة المتحدة أجرته Ofcom، والذي سلط الضوء على العديد من حالات السلوك المناهض للمنافسة التي أظهرتها كل من AWS وMicrosoft.
“ال [licensing] وتتركز المخاوف على الطريقة التي تبيع بها Microsoft وترخيص بعض منتجاتها البرمجية التي تستخدمها الشركات… وتشمل هذه نظام التشغيل Windows وMicrosoft SQL Server ومجموعة Microsoft 365 الإنتاجية.
“لقد تلقينا طلبات تفيد بأن Microsoft تشارك في العديد من الممارسات التي تجعلها أقل جاذبية للعملاء لاستخدام منتجات البرامج المرخصة من Microsoft على البنية التحتية السحابية لمقدمي الخدمات المنافسين مقارنة بـ Microsoft Azure. وتزعم التقديمات أن هذا يحد من قدرتهم على التنافس على العملاء.
لدرجة أنه تم إحالة السوق من قبل Ofcom في نفس الشهر إلى هيئة المنافسة والأسواق (CMA) لمزيد من التحقيق، ومن المقرر أن تنخفض نتائج هذا التحقيق في أبريل 2025.
وقد أكدت هيئة أسواق المال منذ ذلك الحين “ممارسات ترخيص البرمجيات [of] سيكون بعض مقدمي الخدمات السحابية في نطاق تحقيقاتها لمعرفة ما إذا كانت “تقلل المنافسة أو تزيد الحواجز أمام الدخول”.
كما جاء في هيئة أسواق المال أكتوبر 2023 وثيقة بيان المشكلات، التي تحدد “نظريات الضرر” الأربع التي سيركز عليها التحقيق، فإن “مايكروسوفت على وجه الخصوص” هي التي تم وضع علامة على ممارسات ترخيص البرامج الخاصة بها على أنها مدعاة للقلق.
وجاء في بيان المشكلات: “تلقت Ofcom تقديمات … تزعم أن هذه الممارسات قد تجعل استخدام منتجات البرامج المرخصة على البنية التحتية السحابية لمقدمي الخدمات المنافسين أقل جاذبية للعملاء”.
“نحن [the CMA] قررنا أنه، كجزء من تحقيق السوق هذا، يجب علينا التحقيق في الطبيعة الدقيقة لممارسات الترخيص لمقدمي الخدمات السحابية ذوي الصلة، وما إذا كانت هذه الممارسات تثبط العملاء عن استخدام مقدمي الخدمات المنافسين وبالتالي تقلل المنافسة أو ترفع الحواجز أمام الدخول إلى الخدمات السحابية “.
وكما جاء في تقرير Ofcom، فإن مايكروسوفت “تشكك في صحة” المخاوف التي أثيرت بشأن أساليب ترخيص البرمجيات التي تتبعها.
كما قدمت الشركة تفصيلاً مفصلاً في تقريرها رد مكون من 14 صفحة على وثيقة بيان المشكلات الصادرة عن هيئة أسواق المال، بالتغييرات التي أجرتها على ممارسات الترخيص الخاصة بها خلال عام 2022 استجابةً للشكاوى التي رفعها “مقدمو الخدمات السحابية الصغيرة” إلى المفوضية الأوروبية.
جاء في رد مايكروسوفت، الذي نُشر في نوفمبر 2023، أن: “هذه التغييرات في الترخيص كانت بمثابة منح العملاء اقتصاديات مماثلة على برامج مايكروسوفت سواء تم استخدامها على Azure أو من خلال سحابة أخرى غير مفرطة التوسع”.
تم إجراء هذه التغييرات بعد تعديل الترخيص لعام 2019 والذي تعترف Microsoft بأنه “عطل عن غير قصد نموذج الأعمال لموفري الخدمات السحابية الصغيرة”.
“ال [2022] أدت تغييرات الترخيص إلى حل الشكاوى [led by the smaller cloud providers] والتقديم عالميًا، بما في ذلك في المملكة المتحدة.
اختيار السحابة المؤسسية يكلف “المليارات”
بالرغم من ذلك، بحث نشرته الهيئة التجارية غير الربحية لمقدمي البنية التحتية السحابية في أوروبا (CISPE) في يونيو 2023ادعى أن تكتيكات الترخيص التي تتبعها Microsoft تعني أن الشركات الأوروبية ومنظمات القطاع العام لا تزال مضطرة إلى دفع مليارات الجنيهات الإضافية كل عام لتشغيل البرامج التي تمتلكها بالفعل في Microsoft Azure.
قبل أكثر من ستة أشهر من الإعلان عن هذا البحث، قدم CISPE شكوى رسمية ضد Microsoft إلى المديرية العامة للمنافسة التابعة للمفوضية الأوروبية (DG Comp) في نوفمبر 2022. وحث المنظمة على فتح تحقيق في ممارسات الترخيص المنافية للمنافسة المزعومة للشركة.
استخدمت Microsoft ردها في نوفمبر 2023 على بيان مشكلات هيئة أسواق المال للرد على CISPE لإصرارها على أن تجعل Microsoft برامجها متاحة لمنافسيها السحابيين الأكبر حول العالم بالشروط التي “يفضلها هؤلاء المتخصصون في مجال التوسع الفائق”. كما أنها سلطت الضوء بشكل طفيف على CISPE من خلال وصفها بأنها “ممولة بشكل أساسي” من قبل منافسها السحابي الرئيسي، أمازون.
وأضافت مايكروسوفت: “إن المشكلة التي يتابعها CISPE وآخرون هي في الأساس مشكلة تتعلق بالاتفاقيات التجارية بين الشركات فائقة السرعة، وبالتالي تخاطر بأن تكون مصدر إلهاء عن القضايا الأوسع على مستوى الصناعة التي تدرسها هيئة أسواق المال”.
على الرغم من الرفض الواضح لمخاوف هيئة التجارة، فقد ظهرت الأخبار فبراير 2024، حيث دخلت Microsoft الآن في مناقشات مع CISPE للمساعدة في حل مخاوفها المستمرة بشأن ما تسميه ممارسات Microsoft “الترخيص غير العادل للبرامج”.
ردًا على هذا التطور، قال متحدث باسم Microsoft لموقع Computer Weekly إن الشركة “تواصل العمل بشكل بناء مع CISPE لحل المخاوف التي أثارها مقدمو الخدمات السحابية الأوروبيون”.
ولم تشارك Microsoft أي تفاصيل أخرى حول ما دفع لبدء مناقشاتها مع CISPE.
صرح نيكي ستيوارت، الرئيس السابق لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات في مكتب مجلس الوزراء التابع لحكومة المملكة المتحدة والمدافع القوي عن الحاجة إلى سوق سحابية تنافسية، لموقع Computer Weekly أن حقيقة تعاونهم تعد علامة مشجعة.
“بينما أؤيد الشكوى التي قدمها CISPE بشكل مبرر إلى المفوضية الأوروبية [about Microsoft] وحذرت من أنه من المشجع أن يجري CISPE وMicrosoft حوارًا، ونحن لا نعرف حتى الآن نتيجة هذا الحوار.
“آمل وأتوقع أن تواصل المفوضية الأوروبية وهيئة أسواق المال تحقيقاتها إلى أن تضع مايكروسوفت حدًا لممارسات الترخيص غير العادلة على المستوى المتعدد الأطراف، دون التمييز ضد موفري الخدمات السحابية الفرديين أو المناطق الجغرافية. لا يوجد مكان للتنظيم من خلال الصفقات الخلفية”.
وفي الوقت نفسه، قال ستيف ويبر، خبير المنافسة التكنولوجية وأستاذ الدراسات العليا في كلية المعلومات بجامعة كاليفورنيا (UC Berkeley)، لـ Computer Weekly إن تعاونها مع CISPE يمكن اعتباره اعترافًا بأن Microsoft تعرف أن ممارسات الترخيص الخاصة بها تتعارض مع القانون الدولي. تنافسي.
وقال ويبر: “إن الخطوات المجزأة التي اتخذتها مايكروسوفت من وراء الكواليس لتهدئة الضغوط التنظيمية هي في الواقع اعتراف بأن ممارسات الترخيص المعقدة والتمييزية الخاصة بها تمنع المنافسة في السوق”.
“تحتاج مايكروسوفت إلى أن تشرح بصراحة، بلغة واضحة وبسيطة، لماذا يعتبر وضع أنظمة ترخيص مختلفة لمختلف العملاء والمنافسين ممارسة تجارية معقولة ومشروعة.”
والسبب وراء ضرورة إجراء هذه المناقشات علنًا هو أن عقدها خلف أبواب مغلقة يمنح Microsoft حرية وضع شروط ترخيص مختلفة لمختلف العملاء والمنافسين.
وأضاف ويبر: “[This is because] إن أي حل أو اتفاق نهائي يحتاج إلى تكافؤ الفرص عالميًا لجميع العملاء والمنافسين – وليس فقط أولئك الذين تختار Microsoft تفضيلهم.”
